— Чего ты боишься на самом деле?

Ее голос задевал невидимые струны в его душе. Ланс не знал, куда в этот момент делась его гордость, но он решил сказать правду, даже если после этого она развернется и уйдет.

— Боюсь слишком увлечься тобой.

— Слишком! — казалось, Мелани смакует это слово. Ее лицо озарила улыбка нежности. Неужели ее усилия не пропали даром?

— Значит ли это, что я тебе уже чуточку нравлюсь?

Да, и настолько, что я не могу выкинуть тебя из головы, признался себе Ланс. Ему хотелось сменить тему разговора.

— А что сейчас с собакой?

Она улыбалась ему до тех пор, пока он не улыбнулся ей в ответ.

— Тебе это действительно хочется знать?

— Знать что? — как эхо повторил Ланс, чувствуя себя подростком, на которого вдруг обратила внимание роскошная женщина.

Мелани никогда не думала, что играть с ним будет так захватывающе интересно. Для себя она уже решила: этот мужчина станет ее. И ничего страшного, если придется приложить немного усилий. Она знала почти наверняка, что будет с ним счастлива.

— Поцелуй меня снова.

Все время, пока они были в ресторане, он наблюдал за движениями ее губ, воскрешая в памяти вчерашний поцелуй. Он-то думал, что этот момент никогда не повторится.

Ланс чувствовал себя круглым идиотом, попавшим под воздействие гипноза. Но он просто не в состоянии был отвести глаз от ее губ. И вот теперь Мелани напрямую просит поцеловать ее!

— Какого черта?

Она стояла так близко, что Ланс поневоле начал терять голову.

— Ты не хочешь?

Ланс огляделся. Поблизости никого не было, сбоку, метрах в четырехстах, стоял Маккарти и разговаривал с главным инженером. Ну, они, пожалуй, далеко. Он вообще не любил быть на виду, а теперь — тем более.

— Ну, так что?

— Помолчи хотя бы недолго.

— Но...

О, что за наказание! Ну как можно поцеловать женщину, когда ее рот ни на секунду не закрывается!

— Помолчи, — повторил Ланс, запуская ладонь в ее волосы. — А то я никогда не выполню твою просьбу.

Мелани от удивления приоткрыла рот. Она и представить не могла, что он не устоит. Но задумываться, почему Ланс поступил так, а не иначе, у нее не было времени. Все, что сейчас имело для нее значение, — это его губы. Казалось, у нее за спиной выросли крылья. Ланс целовал ее со всей страстью.

Все было, как в прошлый раз.

Нет, лучше. Гораздо лучше.

Он должен остановиться, убеждал себя Ланс.

Нет, еще минута. Минута, а потом он остановится, раньше не получится. Через минуту он найдет в себе силы оторваться от нее и уйти. Да, все так и будет.

О Боже, что с ним творится? С той секунды, когда он первый раз коснулся ее губ, Ланс словно приник к живительному источнику. Он чувствовал, что одним поцелуем не утолить его голод. Ему нужно намного больше.

Нет, надо побороть свои чувства и оторваться от нее, иначе ситуация выйдет из-под контроля.

Еще пару секунд.

Его руки пытались запомнить каждый изгиб ее тела. Видно, он окончательно сошел с ума. Ничего не осталось, кроме жаркой волны страсти, охватившей его тело и душу...

— Эй, Рид, зайди на минутку, — как гром среди ясного неба раздался голос Эйбла.

Инстинктивно он отпрыгнул от Мелани. Черт, что он делает? Посреди улицы! Нет, он точно спятил.

Сердце бешено колотилось, кровь бросилась в лицо.

— Что ты со мной делаешь? Когда ты рядом, я обо всем забываю.

Мелани судорожно вдыхала воздух полной грудью. Она так страстно отдавалась поцелую, что забывала дышать. Она вообще забыла обо всем, кроме его нежных и требовательных губ, способных дарить настоящее блаженство.

— Возможно, все дело в моей помаде? Ну, мне пора. Скоро увидимся.

Да, ей лучше уйти сейчас, пока он еще не пришел в себя.

И, уже сев в машину, она снова повернулась к нему:

— На вечеринке?

Он кивнул, и только тут до него дошло, что он условился встретиться с ней еще раз, но не договорился где и когда. Те же мысли пришли и в голову Мелани.

— Но я не знаю, где живет Бесс! — воскликнула она.

Это была прекрасная возможность сказать что-нибудь обидное и навсегда порвать с ней.

— Я за тобой заеду.

Мелани улыбнулась:

— Отлично. До встречи.

Неплохую девушку подыскал себе Ланс, подумал Эйбл. Он находился неподалеку и видел, как уехала Мелани и каким взглядом проводил ее Ланс.

— Я всегда знал, что заблуждаюсь на твой счет. Прости, приятель, я был не прав, — поделился он своими соображениями с Лансом.

Ланс удивленно поднял брови, он вовсе не ожидал подобного признания.

— Что ты хочешь сказать?

— Все считают тебя холодным, расчетливым человеком, — рассмеялся Эйбл. — Но это только кажется. В глубине души ты другой. Теперь я это знаю точно, иначе Мелани никогда бы тобой не заинтересовалась.

— Ты с ней знаком? — Ланс даже не пытался скрыть своего неудовольствия.

— Да, пару раз заходил в ее магазинчик вместе с Келли, — объяснил Эйбл. — Моя жена в восторге от многих безделушек в ее магазине. Да и я там нашел кое-что интересное. Но предупреждаю, лучше тебе ее не обижать.

Эйбл в этот момент выглядел как ангел-хранитель Мелани, неожиданно спустившийся на землю. А Лансу его замечание пришлось не по вкусу.

— Она уже достаточно взрослая, чтобы заботиться о себе сама, не находишь?

Эйбл в ответ только пожал плечами:

— Мелани из тех женщин, заботиться о которой мужчине в радость.

У Ланса так и вертелось на языке, что ему не нужны ничьи советы. А, кроме того, он вовсе не собирался всерьез увлекаться Мелани. Так что у него все под контролем.

Мелани в который раз подошла к окну посмотреть на дорогу. Ей казалось, что вот сейчас она обязательно увидит Ланса. Но его все не было. Она уже почти целый час поминутно выглядывала из окна, дожидаясь появления его машины, но все безрезультатно.

Мелани была готова даже раньше, чем они договорились. Но теперь уже Ланс явно опаздывал.

А вот и он! Мелани с облегчением вздохнула и поспешила открыть дверь, чтобы не заставлять его ждать.

Ланс не успел протянуть руку к звонку, как дверь перед ним открылась.

— Ты что, сегодня звонком работаешь? — удивился он.

Мелани отступила на шаг, пропуская его в дом.

— Я уж решила, ты не придешь.