Стоило ему пересечь некую границу, как мой братец вскинул руку, и на пути «дыхания дракона» возникло пять ледяных ромбовидных щитов, стоящих друг за другом. Первые три огненная техника снесла, будто не заметив, на четвертом замедлилась, но все же разрушила и его.

Пятый, последний, щит даже на вид был массивнее остальных и несколько крупнее. Вот на нем техника Лены и закончила свое продвижение. Две техники одаренных противостояли друг другу, но как пламя не могло пройти дальше, так и Сергею пришлось прикладывать усилия, чтобы его щит не разрушился. Контролировать же две техники сразу удавалось немногим магам, и, по всей видимости, Воронов таковым не был.

Огонь, срывающийся с рук темноволосой девушки, казалось, искал малейшую трещину в щите, накатывая на него словно волны на скалистый берег, но любые возникающие трещины быстро зарастали от вливания энергии со стороны молодого мага льда. Техника постоянно трещала, но пока еще держалась, и именно это было удивительным. Мало кто мог представить, чтобы простолюдинка имела возможность противостоять защитной технике такого уровня и тем более использовать высокоуровневую технику огненной стихии.

Вот братец стал вливать все больше энергии в щит, и тот на несколько сантиметров разросся и продвинулся чуть ближе к Лене, отчего девушка непроизвольно сделала шаг назад. К сожалению, в этот момент источник моей ученицы, по всей видимости, почти иссяк, так как она инстинктивно потянулась ко второму источнику, и в этот момент пламя, созданное техникой, стало в разы больше и уже перехлестывало щит, но не могло пока пройти дальше из-за ледяной техники, которая еще продолжала держать область контроля стихии.

Судя же по напряженному лицу Сергея и его изменившейся позе, переставшей быть расслабленной, он был вынужден влить в технику еще больше силы, чтобы не дать огню прорваться. Но все равно с каждым мгновением огненная техника продвигалась все дальше, и ледяной щит Воронова сдвигался все ближе к нему. Поняв, что он начинает сдавать позиции, братец оборвал подпитку своей техники, и за те мгновения, что техника еще продолжала сдерживать «дыхание дракона», он использовал технику, которая была аналогом огненной магии в исполнении Лены и называлась «поток вьюги» – узконаправленная техника, создающая поток холода, который, казалось, замораживал сам воздух. И это не та техника, на которую мог быть способен старший мастер, а только тот, кто был волшебником, как Воронов.

Два потока, огненный и ледяной, столкнулись, порождая в месте соприкосновения целое светопреставление, когда то одна, то другая энергия пересиливала и пыталась вырваться вперед, дабы в следующий миг разрушиться под воздействием стихии.

Но тут я заметил, как из-за воротника Лены появилась на миг голова змеи, и та недовольно посмотрела в сторону Сергея. Возможно, это было совпадением, но в этот же момент времени от сплетения двух техник произошел взрыв, и обоих участников отбросило в стороны волной энергии с такой силой, что оба оказались за пределами границ арены.

Зрители сначала не поняли, что произошло, а потом арена взорвалась криками как тех, кто был впечатлен произошедшим, так и тех, кто разочарованно орал в сторону участников турнира. Все же предвидеть, что бой участников закончится ничьей до того, как они хотя бы отметятся в одной четвертой финала… слишком мала вероятность такого события. А тут оба участника одновременно покинули зону арены, а значит, чисто технически между двумя командами была ничья.

– Пошли, – решил я, наблюдая за тем, как на арене появились маги, ответственные за восстановление зоны для следующей схватки. – Возможно, им потребуется помощь.

– Не доверяешь целителям Академии? – с любопытством спросила Арина, без возражений отправившись со мной.

– Подстроили же схватку между нашими командами, – пожал я плечами; что примечательно, девушка не стала никак комментировать мои слова, а значит, тоже считала, что это подстроено. Ну оно и не удивительно, ведь Арина изучала мою историю и не могла не знать о сложных взаимоотношениях с родом Вороновых. – Так что лучше ты сама проверишь ребят.

– Благодарю за оказанную честь, – со смешком в голосе ответила Лазарева, на миг прижавшись ко мне, отчего я непроизвольно вспомнил проведенную вместе ночь. – Но что теперь?

– Из турнира мы однозначно выбыли, но думаю, и пройденных схваток хватит, чтобы прогресс команды смогли оценить. А если нет, то попробую обратиться к Ходкевичу, – хмыкнул я. – Может, он действительно пойдет навстречу.

Спустя несколько минут мы подошли к служебному помещению, где был оборудован лазарет для участников. Мирослав, Алиса и Владимир выглядели вполне здоровыми, но все же несколько подавленными из-за проигрыша. К ним сразу подошла Арина, чтобы проверить, насколько хорошо обработали их раны, да и убедиться, что нет каких-нибудь внутренних травм. В пылу схватки на такие вещи не обращаешь внимания, но потом это все может сказаться на здоровье или аукнуться в самый неподходящий момент. Благо маги-целители могли провести диагностику таких повреждений, не прибегая к техническим устройствам. Зачем они тем, кто своей волей может возвращать мертвые клетки к жизни?

Больше всего опасения вызывала Лена, которая сейчас была погружена в целебный сон и совсем не походила на ту повелительницу пламени, которой предстала на арене. Во сне она выглядела настолько беззащитной и милой, что хотелось укрыть ее еще одним слоем одеяла или еще как-то позаботиться о темноволосой девушке.

Лишь несколько седых прядей выбивались из-под ее тяжелых локонов…

– Как она? – спросил я после того, как Арина развеяла свою технику над моей ученицей.

– Магическое истощение и общая усталость, – улыбнулась мне аристократка. – Было легкое обморожение, но его уже убрали. Так что не будет ничего с твоей ученицей, – вроде бы шутливо произнесла она, но я почувствовал нотки ревности.

Эх, нет чтобы сказать прямо… Женщины.

Рядом лежали члены синей команды, которые не могли похвастаться теми же незначительными ранами, что и моя команда. Меньше всего ранений получил мой «братец», который, заметив мой взгляд, неожиданно подмигнул мне.

Значит, он как минимум знал, как я выгляжу. С учетом того, что я понял, что он бывший родственник, только по фамилии…

Что еще больше меня удивило, так это то, что Сергей вдруг поднялся и пошел в нашу сторону. Команда встретила его настороженными взглядами, но, казалось, он не видел их и смотрел только на меня.

– Так вот ты какой, Егор Ветров, – задумчиво произнес он, пробегаясь по мне оценивающим взглядом. С учетом того, что парень был на голову выше меня, выглядело это так, будто смотрел он на меня свысока. Хотя почему будто? – Я думал, ты будешь выше, – хмыкнул он, сложив руки на груди и непроизвольно поморщившись, когда натянулась повязка на левой руке, через которую проступали капли крови. Это же где он так плечом приложился, что целители не смогли справиться с раной?

– А я думал, что ты будешь ниже, – в тон ему ответил я.

На миг Воронов опешил, а затем громко рассмеялся, так что на него уже стали шикать целители. На большее у них бы смелости не хватило.