- Давайте помогу. Вы рассчитывали, что я буду делиться чем-то важным с Айли, а она с вами, но поняли, что от нее никакого толку, так? Это правда, никакого. А вам надо знать действия и намерения Келлина. Для себя, а не для короля. Тут я вам ничем помочь не могу, правда. Но, возможно, буду полезна в чем-то другом. Если вы будете со мной предельно откровенны.

- А ты умнее, чем кажешься, Лорен. Если мы будем друзьями, это принесет пользу нам обоим.

- Хорошо, для начала расскажите, зачем королю понадобился этот брак. Только не врите, что он тоже хотел, чтобы я следила за Келлином. Он человек разумный, - тут я взяла в скобки «в отличие от вас», - и понимает: лорд не будет ни во что меня посвящать, а подслушивать и подсматривать, когда он находится во дворце, я не смогу.

Конечно, я рисковала. Он тоже мог знать о том, что инициатором была Лорен, а вовсе не король. Но если скажет: «ты же сама захотела», вывернусь: мол, это была проверка на вшивость.

- Если бы ты не устраивала с самого начала истерики, а выслушала спокойно, таких вопросов не возникло бы, - пожал плечами Громмер. – В память о твоем отце он не хотел, чтобы ты закончила жизнь в нищете. А это неминуемо случилось бы, выйди ты замуж за Огриса. Еще два года – и я не смог бы тебе запретить.

Ага, вот это уже кое-что. Во-первых, сейчас Лорен несовершеннолетняя, и за нее решения принимает опекун. Во-вторых, он не в курсе, чья была идея… ну если не врет, конечно. В-третьих, если не врет, то Огрис реально хреновая партия, а отец Лорен, получается, был близок к королю, поэтому такое объяснение вмешательства в ее судьбу никого не удивило.

- Ну и, конечно, тот случай зимой, - добавил Громмер. – Его величество умеет быть благодарным.

- Тот случай? Вы имеете в виду?..

Я выжидательно замолчала, понимая, что речь идет о «маленькой услуге». Значит, это точно не интим, чего я вовсе не исключала, а то, о чем известно другим. Может, даже широко известно.

- Ну да, - Громмер кивнул. – Если бы ты не позвала на помощь, король наверняка бы погиб.

Черт, ну что за паскудство?! Сказать «А» - и замолчать.

Нет, я понимала, конечно, никто не рассказывает человеку о том, что тот сделал. Такое бывает только в плохих книгах и сериалах. Поэтому постаралась удовлетвориться пока тем, что каким-то образом спасла королю жизнь и могла за это просить что угодно. Хоть брак с Келлином.

- Тогда объясните мне вот что, дядя… - интересно, а он заметил, что допрос развернулся на сто восемьдесят градусов? Что не он вытягивает информацию из меня, а я из него? – Вы сказали, что король из благодарности и в память об отце решил устроить мою судьбу. Ладно, оставим то, что сделал это против моей воли. Я допускаю, со стороны виднее, тем более королю. Но лорд Нарвен, попавший в опалу? Это правда лучшая партия, чем расточитель лорд Сойтер?

- Ты еще слишком молода, Лорен, - снисходительно усмехнулся Громмер, - и не знаешь жизни. Его величество этим браком убил сразу двух птиц, одной стрелой. Ты получила в мужья знатного и богатого вельможу, с большим влиянием, причем молодого и привлекательного, а не какого-то старика. Ну а Келлин будет чувствовать себя обязанным за возвращение ко двору и в Ближний совет. Когда человек в таком положении, его легче держать в узде. Он нужен королю – и уж точно не как противник.

Это было похоже на лотерейный билетик. Стираешь монеткой защитный слой, стираешь – и что-то начинает проступать. Лишь бы только не оказалось «без выигрыша».

- Спасибо, дядя, - кивнула я и подумала: как жаль, что дамы здесь, похоже, не пьют ничего крепче вина. Мне бы тоже не помешала небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями, потому что я подбиралась к очень опасной территории. – Кстати, вам не жарко?

Лето здесь было совсем не африканским, почти как наше питерское, но мех в отделке его костюма – это вряд ли по сезону. Или так положено для статуса? Ключ на шею, как я поняла, полагался членам совета в официальных случаях, а мех? На Келлине я ничего подобного не видела, да и Громмер накануне во дворце был в чем-то полегче.

- Нет, - буркнул он, машинально погладив опушку рукава.

- Скажите, - начала я издалека, - а что вообще происходит?

- В каком смысле? – насторожился Громмер.

- Ну… при дворе, в государстве. Пока вы держали меня под замком, явно немало всего произошло, и я вчера чувствовала себя, как будто…

Как будто пришла к концу анекдота. И вовсе не потому, что долго не была при дворе. Я там вообще никогда не бывала и не представляла, что происходит в этом мире.

- Раньше тебя это не слишком интересовало.

- Раньше я не была женой члена Ближнего совета. Вам ведь тоже интересно, куда уехал мой муж, не так ли?

- Хорошо… - сдался Громмер, пожевав губу. – Надеюсь, ты знаешь, что наши отношения с Тремонте на грани войны? Это дело давнее, тянется не один десяток лет. Даже не одну сотню. Королю Майтеру удалось добиться хоть и непрочного, но все же мира. Ямбер как мог поддерживал это положение, но новый правитель Тремонте за последние годы увеличил армию и флот вдвое. Совет разделился. Одни считают, что мы должны ударить первыми, пока у нас еще есть преимущество. Другие – что надо предотвратить войну любой ценой.

Сколько бы ни было миров во вселенной, наверняка множество, но люди везде одинаковы. Воюют, интригуют. Поэтому услышанное меня нисколько не удивило. И насчет Тремонте я тоже угадала. Интересно, за какую партию выступает Келлин? Видимо, пошел против генеральной линии, за что и попал в опалу.

- Вот как? – я вышла из тени и села в кресло напротив Громмера: прятать лицо уже не имело смысла. – А за что вы, дядя? За мир или за войну?

- Странно, Лорен, - прищурился он. – Ты сильно изменилась за последнее время. Или просто больше не притворяешься дурочкой, которой интересны только платья, танцы и мужчины?

А ведь это хорошая подсказка – какой линии поведения держаться. Она как раз неплохо объяснит мои возможные