Чувствую, как жалкие остатки сил и самообладания покидают меня. Покачиваюсь и теряю равновесие. Приходится смириться с тем, что я позорно упаду в обморок прямо в холле министерства отца. Вздыхаю, готовая принять поражение по всем фронтам, но крепкие, обжигающе-горячие руки внезапно обхватывают меня за плечи.

Эти прикосновения я не перепутаю ни с чьими другими. Легкие разряды тока проникают в мою кожу, щекочут ее. Импульсивно пячусь назад, но делаю только хуже, потому что случайно прижимаюсь спиной к стальному мужскому торсу.

— Осторожно, — выдыхает «спаситель» мне в макушку.

Медленно разворачиваюсь и задираю голову, ведь мужчина гораздо выше меня. Скольжу взглядом по строгому деловому костюму, обтягивающему нереально огромные мыщцы, задерживаюсь на галстуке, что удавкой стянул ворот белоснежной рубашки вокруг мощной шеи, и наконец поднимаюсь к лицу. Встречаемся взглядами с заместителем министра обороны, как он сам представился. И я стремительно погружаюсь в черную бездну до боли знакомых глаз. Завороженно наблюдаю, как в их глубине мерцают молнии.

Он здесь. Со мной. Наяву.

Каратель…

Не смею даже сделать вдох. Не понимаю, как вести себя с мужчиной из моих снов. Не знаю, как он отнесется ко мне и что я сама чувствую к нему.

Сейчас мы стоим друг напротив друга. Карим чересчур крепко сжимает мои хрупкие плечи огромными ручищами. Смотрит заинтересованно, словно изучает, пытается проникнуть в мои мысли. Его взгляд слишком смелый и откровенный для человека, который видит меня впервые. Но ведь в этой реальности мы не встречались. Или…

«Сначала мы собирались лишь проследить за тобой, ожидая поймать момент, когда ты раскроешь свои способности», — всплывают в памяти слова Карателя из сна.

Следом — смутный образ огромного незнакомца, который привез меня из клуба домой. «Случайная» встреча со скоростной Алей в магазине одежды. Необъяснимый вихрь, что спас меня от аварии.

Если мои сны — это будущее, то в данный момент Карим и «его команда» следят за мной. И совсем скоро решатся на похищение.

Только теперь я буду готова к этому. Правда, до конца не знаю, как поступлю. И чего хочу больше: сбежать от безумных симбионтов или стать частью их странного мира? Думаю, у меня еще есть время, чтобы принять верное решение.

Время… Какая непостоянная вещь.

В мою теорию о настоящем и будущем не вписывается лишь один факт — беременность. Все-таки это какая-то ошибка…

— Вы в порядке? — интеллигентно спрашивает Карим.

Невольно усмехаюсь: не помню, чтобы он обращался ко мне на «вы», когда приставлял дуло пистолета к моему лбу. Или когда взваливал меня на плечо и носил на себе, как мешок с картошкой. А смачный шлепок по бедру, полученный мною во время истерики, и вовсе был пиком галантности!

— Кхм, да, — откашливаюсь я и аккуратно высвобождаюсь из рук Карима.

Ведь стоять в обнимку с «незнакомцем», а тем более если он — замминистра обороны, как минимум неприлично. К тому же, не стоит давать Карателю лишний повод для подозрения. Судя по снам, мне и так нелегко будет расположить его и убедить в своей невиновности.

Карим не сводит с меня угольно-черного взгляда, но не показывает истинных эмоций.

Однако еле заметные разряды тока, что прокатываются под пылающей кожей, выдают мужчину с головой.

Это точно Каратель! Симбионт со сверхспособностями. Я не сошла с ума! Мужчина настоящий, из плоти и крови.

Импульсивно протягиваю ладонь, касаюсь пальцами его костяшек. Осмелев или свихнувшись окончательно, беру Карима за руку.

В эту же секунду меня будто затягивает в бурный водоворот. Не могу противостоять своей силе, как бы ни старалась. Она ведет меня. Туда, где мое место…

Прыжок… И я больше не в министерстве…

***

Словно издалека, доносится треск ткани. И я понимаю, что это была моя влажная, прилипшая к телу футболка. Даже радуюсь, что мне наконец помогли избавиться от нее. И жду, когда меня согреют.

Но через секунду впадаю в ступор…

Я вернулась в свой сон. Или в будущее? В любом случае, сейчас я в постели с Карателем.

Надо бы взбунтоваться, но грубый, настойчивый поцелуй вышибает остатки здравого смысла.

Губы Карима не позволяют мне даже вздохнуть. Не то, чтобы возмутиться. Тем временем его огромные ладони исследуют мое тело, сминают кожу. Жадно, дико, хищно.

— Тише, — слабо постанываю в алчущий рот. — Ты делаешь мне больно. И оставишь синяки на теле…

— Почему ты думаешь, что меня это волнует? — жестоко бросает Карим.

Но его дальнейшие действия расходятся со словами. К счастью для меня. Мужчина словно сдерживает себя, загоняя бешеного зверя, готового растерзать меня, обратно в клетку.

Его прикосновения все еще сложно назвать нежными, но они определенно становятся более осторожными. Наверняка Кариму стоит бешеных усилий держать свои варварские желания в узде.

Будто в подтверждение моей догадки свет в комнате начинает бешено мигать. Легко улыбаюсь: эмоции непроницаемого Карателя можно считывать по проблемам с электричеством. И судя по всему, сейчас мужчина приближается к грани.

В какой-то момент лампочки в люстре над нами взрываются по очереди, осыпая осколками спину Карима. Становится немного страшно. Если он способен на подобное одной лишь силой мысли, то что он сделает со мной? Своими грубыми руками, тяжелым телом… Я чувствую себя такой маленькой и хрупкой в объятиях монстра. У меня есть шанс выжить сегодня?

Резкая боль внизу живота отвлекает мое внимание. Вскрикиваю и впиваюсь ногтями в плечи Карателя, царапая кожу. Будто хочу наказать его за причиненный мне дискомфорт и сделать так же больно.

Карим замирает. И только шумное дыхание свидетельствует о том, что он все еще жив, а не превратился в статую.

— Не того мужчину ты выбрала для своего первого раза, Анжелика, — рычит хрипло.

Его слова звучат грубо и должны бы обидеть меня. Но за внешней холодностью мужчины я чувствую беспокойство и вину.

— Ты сам меня украл и забрал себе, — с неуместной ухмылкой шепчу я.

Смотрю в черные, стреляющие молниями глаза и действительно вижу в них проблески раскаяния. Объект Энджел, зачем ты сломала Карателя?

Тешась своей крохотной властью над суровой машиной, обхватываю руками шершавые щеки и ласково касаюсь жестких губ. Прижимаюсь к мужчине всем телом, плотнее обхватывая ногами широкую талию.

— Приручил, — мурлыкаю между поцелуями. — И теперь за меня в ответе, — добиваю Карима контрольной фразой.

Моей нежности должно хватить на нас обоих. Тем более, кажется, мужчина сдается.

Чувствую, как горячая ладонь ползет по моему животу вниз, и вздрагиваю.