Вообще, Джесси прогнозирует эпиловое привыкание, если не повременю с травмами, но с моим образом жизни это не так просто. События льются на меня, как из рога изобилия. Даже та тренировка с Крисом не обошлась без болезненных ударов. Но в итоге, кажется, между нами негласно установился мир. Пара ударов того стоила. Ну, пара десятков. Но кто считал? Точно не Крис.

Наша разношёрстная компашка вошла в аппаратную симулятора. Здесь я оставила свои вещи и сразу прошла в основное помещение. К красной отметке следовала неторопливо. Всё равно Фокс пока колдует над настройками. Заодно посмотрим, какой из него союзник. Не хотелось бы вновь слить весь резерв на ненастоящий бой.

Справишься, — уверенно произнесла Лилит. — Главное, симулятор не разнеси.

Учитывая, что на этом экзамене мне доставалось больше необходимого, действительно хотелось сорваться и продемонстрировать свой потенциал. Но крыша симулятора может и не выдержать моего позёрства. Да и резерв жалко. Потому я намеревалась действовать экономно и без особого размаха.

Стоило занять красную отметку, как начался отсчёт. Похоже, Фокс не стал мудрствовать с настройками. Пространство вокруг меня заискрилось энергией, выстраиваясь в полуразрушенный город. Сверху полились потоки дождя вперемешку со снегом.

— Ну, спасибо, — пробормотала я, кладя ладонь на печать.

Привычка надевать броню позднее сыграла со мной злую шутку.

Отец оказался прав, установили сложный уровень, но не тот, что наградил меня сотрясением. На этом мы с Корчем и тренировались. Значит, он гонял меня по усложнёнке, а я и не знала. Памятуя, что враги здесь поступают волнами, я старалась не затягивать бои. Носилась по крышам, уничтожая одного красавчика за другим. Новые образы демонов так и не удалили. И всё же использовала довольно высокую скорость мерцания, чтобы наверняка справиться до прихода следующей волны врагов. Однако, меня всё равно знатно погоняли, разок скинули с крыши, что стоило пары ссадин и травмы ноги, которая, уверена, к вечеру заноет с особенной извращённой мощью. Казалось, через вечность метаний по городу-призраку, компьютерный голос объявил завершение симуляции. Прихрамывая на левую ногу, я побрела к выходу, хотя больше всего на свете хотелось развалиться на полу. Но приходилось делать вид, что мне всё нипочём. Я вообще только разогрелась, разве незаметно?

— Экзамен сдан, — кисло объявил Шнайдер.

— Отлично, — широко улыбнулась ему. — Будто кто-то сомневался. Спасибо, — протянула ему руку для пожатия.

Немец скривился ещё сильнее, но пожал мою ладонь и даже почти не изменился в лице, когда я сжала его руку сильнее необходимого. Ли провёл небольшой расследование, и судя по всему, именно Шнайдер устроил нам весёленький первый день строительства. Хотелось, конечно, так же сжать и его шею, но меня бы неправильно поняли.

— Что ж, поздравляю, Лэнг, вы подтвердили статус, — пауза затянулась и Фокс решил её прервать.

Он крепко пожал мою ладонь, сухо улыбнулся и, сверившись с часами, покинул помещение, сообщив о спешке. В аппаратной остались только Уитхем, отец и я. Сопровождение караулило в коридоре.

— Ты молодец, — похвалил отец, и, немного подумав, подошёл, чтобы приобнять меня за плечи. — Вечером ужинаем в ресторане.

— Отлично! — довольно улыбнулась, пожимая руку Уитхема.

Отец проводил меня в госпиталь, чтобы исключить перелом ноги рентгеном. Впервые видела Джесси таким недовольным. Он отобрал у меня весь эпил и вручил обычные обезболивающие.

— Начинаю подозревать у тебя эпиловую зависимость.

— А такое бывает? — изумилась я.

— Судя по всему. Напишу диссертацию по твоему случаю, — язвительно заявил он.

И где справедливость? Побили меня, а досталось опять же мне. Само собой, я не злилась, понимала, что Джесси волнуется, а мне ещё далеко до уровня стражей спецотряда зачистки, чтобы справиться без травм. Если бы мне не поддались, пришлось бы сложно. Надо бы поблагодарить своих экзаменаторов и Корча, уверена, он провёл с ними беседу.

Отец проводил меня и до комнаты, после чего оставил отдыхать. До вечера я отсыпалась, потом начала собираться в ресторан. Нога, к счастью, не разболелась, правда на каблуки встать я всё же не решилась. Да и ночные гуляния отменились. Но Мия решила устроить пижамную вечеринку.

Сегодня в ресторане собрались все мои ближайшие родственники. Мама, мистер Тейлор, Брайан, отец и Меган. Мы приятно провели время. Только мама казалась бледной и уставшей. Даже от алкоголя отказалась. В последнее время она плохо себя чувствует, потому я стараюсь бывать дома чаще. Возможно, возвращение Китти принесло бы ей успокоение, но сестра ещё не достигла достаточного уровня для материализации.

После сложного дня вечер прошёл расслабленно и весело, а завершился у Мии в доме за бутылкой вкусного вина и примеркой смешных пижам, которые подруга успела приобрести до закрытия магазинов. Пижамная вечеринка удалась на славу.

Что ж, статус подтверждён, этот этап пройден. Следующий — провокация шпионов. Пора явить список девушек.

— От лица коллектива хочу поздравить мисс Лэнг с успешным прохождением испытаний на профпригодность, — пропел Флаверс, глава отдела рекрутинга, обратив ко мне преданный взгляд блеклых глаз.

Раздались нестройные голоса коллег, присоединившихся к поздравлению. Планёрка проходила в небольшом конференц-зале, распределялись цели на неделю, подводились итоги прошлой. Правда, на этот раз я не собиралась молчать всё собрание в ожидании его окончания.

— Спасибо, — поднялась со своего стула. — Дополнительные цели озвучу я.

Флаверс несколько растерялся, но уступил мне место, когда я выступила перед работниками нашего небольшого отдела.

— Список девушек сформирован, с этого момента начинается работа по нему. Личная встреча, подготовка документов. Всё, как обычно, но в режиме повышенной секретности, — я извлекал из кармана флеш-карту. — Мы с Флаверсом обсудим распределение. Списки поступят на почту.

— В ближайшее время, — подтвердил тот, проведя ладонью по лысеющей макушке.

Как только планёрка завершилась, мы отправились в его кабинет. Флаверс изрыгал потоки комплиментов и смотрел так, что каждый раз я сомневалась в наличии на себе одежды. В принципе, из-за него я так редко посещаю отдел. Пока он практиковался в лести, я села за его рабочее место и провела все необходимые манипуляции. Теперь оставалось только ждать.

Разговор с начальником морально измотал, и я спустилась в столовую, лечиться кофе. Тем более, как раз проходил обед. Набрав поднос еды, расположилась за одним из более свободных столов и приступила к трапезе, лениво пролистывая последние сводки на планшете.

— Привет, — Крис поставил свой поднос напротив моего.

Судя по скудному набору, он забежал просто попить кофе с пирожком. Да и сегодня он пренебрёг формой в пользу обычной толстовки и серых брюк. Он так и не посетил парикмахера, потому желание отбросить с его лба длинные пряди снова мелькало на краю подсознания.