Вдоволь пообщавшись с друзьями в столовой, я отправилась на факультет программирования, намеренная посетить лекцию. За окном светило солнышко, проникая яркими лучами в аудиторию. Я расселась за первой партой, блаженно вытянув ноги, и внимала преподавателю, лениво конспектируя материал. Ночью предстояло дежурство в госпитале, но оно особо не пугало. После пар можно отправиться к себе и хорошенько выспаться перед сменой.

И вот, когда я окончательно разомлела и расслабилась, в аудитории стало внезапно тихо. Взгляды студентов обратились к дверям. Меланхолично повернув голову, я чуть не поперхнулась воздухом. Прораб с делегацией помощников, поникшие и робкие, ожидали, когда я, наконец соберусь с мыслями.

— Мисс Лэнг, вы нам нужны, — боязливо сообщил он.

Выругавшись под нос, я подхватила сумку со спецоборудованием и устремилась на выход, чтобы не срывать лекцию.

— Что случилось? — обвела требовательным взглядом притихших рабочих.

— Техника поступила, а поставка задерживается, — пояснил прораб, прижимая белую каску к груди.

Вот только глаза смотрели больно хитро. Сразу понятно, решил загрузить меня работой.

— А где Ли и остальные? — поинтересовалась, хоть и начинала понимать, что просто так рабочие бы не отправились на мои поиски.

Через пару телефонных разговоров выяснилось, что участники проекта разъехались по миру, решать прочие проблемы, в том числе и с другими задержками поставки. А я осталась один на один с рабочими и простаивающей техникой.

Китайца тоже не было рядом, так что пришлось обойтись коротким сообщением красноречивого содержания «Ли, я тебя убью» и приступить к решению проблем.

Как позже выяснилось деловые переговоры по телефону — не моя стезя.

— Что значит, на следующей неделе? — я металась по коридору, то и дело бросая взгляды в окно, чтобы полюбоваться удручающим зрелищем простаивающей техники. — Поставка должна прибыть сегодня.

Может, Шнайдер расстарался? — предположила не менее злая, чем я, Лилит.

Кто угодно. Меня многие не любят.

— Мне начинает казаться, что вы специально тянете с поставкой , — вкрадчиво проговорила я, постучав дулом пистолета по лбу. — И если выяснится, что я права...

— Как вы со мной разговариваете?! — срывающимся голосом отозвался недопропорядочный поставщик.

— Как с будущим трупом, Стэнли, — зло усмехнулась. — Я не страж, привыкла действовать по старинке… — замолчала, выдерживая зловещую паузу.

— Так дела не делаются, мисс Лэнг!

— Дальше действовать будем так, я сейчас надеваю броню, отправляюсь на ваш склад. И если выяснится, что материал есть в наличии — иду к тебе. Для личной встречи.

Собеседник замолк, лишь раздавалось его учащённое дыхание.

Похоже строчит завещание, — хмыкнула Лилит.

— Завтра, мисс Лэнг, я могу…

— Нет, Стэнли, поставка должна была прийти сегодня. Рабочие сидят у вашего склада с самого утра. Отменяй следующие поставки, делай что хочешь, но через час я должна наблюдать открытие порталов.

— Натали, — донёсся голос Скотт. Страж двинулся ко мне, примиряюще выставив перед собой руки. — Опусти пистолет, — попросил он.

— Пистолет? Он сказал пистолет?! — взвизгнули на том конце линии.

— Да, пистолет, Стэнли. Но ты зря переживаешь, — довольным голосом пропела, — я предпочитаю меч.

Раздались короткие гудки. Стэнли не выдержал. Опустив пистолет, я мрачно воззрилась на Скотта.

— Сними броню, — попросил он, наконец, приблизившись, и успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Это издевательство какое-то, — возмутилась я, всплеснув руками, но всё же послушалась. — Все поставщики в раз решили нас кинуть! Техника взята в аренду, мы не учитывали недельный простой в смете.

— Уверен, можно разобраться мирным путём, — предложил он, мягко улыбнувшись.

— Так я и действую мирным, иначе бы давно отправилась по душу Стэнли и состригла бы ему голову.

Заодно бы выяснила, почему у всех поставщиков случился приступ недобросовестности.

Телефон в моей руке снова затрезвонил. Я было решила, что это Стэнли напился валидола и вернулся, но нет, звонил другой поставщик.

— Как это задержите?! — прорычала я в гневе, когда прослушала вступительную речь.

Рука сама собой легла на печать. В броне как-то легче, спокойнее и увереннее.

Через четыре часа эмоциональных переговоров открылись порталы: прибыли материалы, которые якобы отсутствовали. Рабочие могли приступить к своим обязанностям, а мы больше не рисковали выйти за рамки сметы. Ещё десяток собраний командования для согласования новой окончательно бы перечеркнули нам сроки. Я сорвала голос, здорово потрепала нервы себе, поставщикам и до кучи участникам проекта, заработала тик и его же обеспечила всем своим сегодняшним собеседникам. Но хоть добилась своего.

В итоге, пары были пропущены, миновала большая часть дня, которую я могла посвятить отдыху перед ночной сменой. Эмоции бурлили в груди, разливаясь по венам жгучей кислотой при каждом ударе сердца. В надежде спустить пар, я отправилась в свой любимый спортзал. Здесь, как всегда, было тихо. Я успела соскучиться по своим вечерним тренировкам. Но даже накатившая ностальгия не могла отогнать напряжения, поселившегося в теле. Врубать всё освещение не стала, включила лишь несколько ламп. Быстро сбросив верхнюю одежду и переодев обувь прямо в зале на скамейке, я устремилась к груше, на ходу перебинтовывая ладони, и буквально набросилась на неё.

Била, вкладываясь в каждый удар, пытаясь выплеснуть всё терзающее меня раздражение. Глухие звуки ударов наполнили помещение. Пот струился по разгорячённой коже, затмевал взор. Груша яростно шаталась под потоком неистовых атак. В мыслях ещё проигрывались обрывки телефонных разговоров, бессмысленные оправдания, заискивающие реплики и собственный яростный голос. Развернувшись вокруг своей оси, я направила удар ноги с разворота. И это стало последней каплей для страдалицы груши. Звено креплений порвалось, меня чуть не задело взбесившейся цепью. Груша с грохотом рухнула на пол.

— Что же здесь всё такое хрупкое? — возмущённо вскинула руки в стороны.

От двери раздался приглушённый смешок. Повернувшись, я почти не удивилась, увидев Криса. Мы часто сталкивались именно в этом спортзале. Общались, тренировались, узнавали друг друга, ссорились. С этим местом связано слишком много воспоминаний.

— Дело не в груше, — сообщил он очевидное, неспешно двинувшись ко мне.

Судя по сумке и спортивной одежде, он пришёл тренироваться. Надетая на него чёрная толстовка оказалась знакомой, в ней он был в тот день. Перед глазами так явственно встал момент его поцелуя с демоницей, что я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания.