найти тебя? — Син поднёс к глазам несколько монет и присвистнул, — чистое золото!

Бэрил неожиданно улыбнулся:

— Ищи во дворце. Не ошибёшься.

Он повернулся, чтобы уйти, но, подумав, остановился:

— Дам тебе ещё один совет, парень. Прежде чем подписывать магическое соглашение, прочти его сто раз. Двести раз обдумай. И не подписывай.

Помахивая опустевшим кошельком, Бэрил неторопливо пошёл по улице. Син же, нервно оглядываясь, скрылся в ближайшем трактире. Там он собирался дождаться конца этой безумной ночи. Он хорошо запомнил предупреждение Бэрила.

***

Вечером Оникс зашла к Фелисте, чтобы пожелать спокойной ночи. Обычно она так не поступала, но Бэрил настоятельно рекомендовал ей держать сестру под присмотром, пока последняя порция антидота не будет принята. Как обычно, Бэрил оказался прав: с Фелистой явно что-то случилось. В своей любимой ночной сорочке сестра полулежала на туалетном столике, хлюпала носом и тёрла глаза.

— Ты плакала? — напрямую спросила Оникс.

— Не нужно волноваться за меня, — невнятно ответила та, угрюмо разглядывая в зеркало покрасневшие веки, — у меня просто разболелась голова. И кружится всё… так противно. Я немного расклеилась.

Оникс почти поверила ей: антидот мог вызвать и то и другое. Всё-таки вытравить уже зародившуюся любовь не так просто, как кажется. Но тревожно было у неё на сердце, осталось совсем немного, главное, чтобы теперь ничего не сорвалось.

Проследив за тем как Фелиста принимает предпоследнюю порцию зелья, Оникс вышла из комнаты.

— Не оставляйте её одну на всю ночь, — сказала она служанке, — пусть каждые пол часа кто-нибудь заглядывает к сестре и проверяет всё ли в порядке.

Та с готовностью закивала. Она хорошо знала, что сделает Эдит, если за Фелистой будет ненадлежащий уход.

Казалось всё идёт хорошо. Тем неожиданней были события, произошедшие следующим утром.

Оникс проснулась от невнятного шума. По коридору беспокойно сновали слуги, вид у них был взволнованный.

— Что происходит? — Оникс выглянула из-за двери, закутавшись в жёсткий неудобный халат.

— Госпожа Фелиста сбежала ночью. С князем Гравеном.

***

Бэрил вернулся в замок под утро и по суете, царившей вокруг, сразу понял, что произошло. Было неясно в каком направлении уехали беглецы, видимо князь владел какими-то магическими приёмами или нанял подходящего человека, в чём Бэрил быстро убедился, о чём сообщил королю.

— Я ожидал подобное, — король нахмурился, — князь Гравен получил этот титул от своего короля в награду за службу. Он руководит отрядом ненастных. Конечно им хорошо известны способы прятать свои следы. Я уже отправил людей в погоню в разные направления. Немыслимая дерзость похищать мою дочь! Он ведь даже не попытался спросить моего благословения!

Он вышагивал по кабинету из стороны в сторону. Потом обернулся к Бэрилу:

— Вам же, молодой человек, я посоветовал бы найти вашу невесту. Вчера Оникс ясно дала мне понять, что хочет стать вашей женой. Она сильно переживает сейчас, ведь она считает всё случившееся своей виной. Найдите её и скажите, что такова судьба Фелисты, она была лишь инструментом в руках. Я знал, что Фелисте на роду написана непростая жизнь, просто не знал, что именно произойдёт и когда.

Бэрил сразу же отправился на поиски Оникс. Её не было в комнате, сёстры не видели её с вечера, только Эдит могла что-то знать.

— В саду есть одно место, — сообщала она, — ничего особенного, но принцессы его любят. Оно неподалёку от реки. Узнать его просто. Большая раскидистая ива, рядом с ней фонтан серого камня. Он редко работает и постоянно ломается, стоит включить его. Специально для принцесс там повесили качели. Снежна посадила там цветы. Но больше ничего менять или как-то облагораживать его принцессы не позволили. Там они бывают чаще всего. А Оникс ходит туда, когда не в духе.

— Я понял, — Бэрил благодарно пожал руки служанке, отчего та вспыхнула, — иду туда.

Эдит проводила его взглядом. Ей было грустно.

— Жаль расставаться с тобой, малышка, вздохнула она, — и кто будет присматривать за моей девочкой в чужих краях?

Бэрил быстро нашёл место, о котором говорила Эдит. Оникс действительно оказалась там. С заплаканным лицом, упёршись взглядом в землю, она сидела на качелях.

Она не отреагировала, когда он положил ей руку на плечо.

— Их не найдут, — сказала она, — я это знаю. И зачем Мать подарила меня отцу… От меня одни только неприятности.

— Ты сама знаешь, что это неправда. Ты сделала всё, что могла, — мягко сказал Бэрил.

— Нет. Я должна была остаться сегодня ночью с ней.

— Ты не осталась с ней, потому что это должно было произойти. Оникс, послушай, я знаю, о чём говорю.

Он наклонился к принцессе и поцеловал её.

Волна накрыла её. Дыхание перехватило, её закружил и завертел жемчужно-зелёный вихрь, и не стало ясно, где земля, а где небо. Только успеваешь коснуться земли ногами, глотнуть воздуха и вот новый взрыв, вокруг блестящие брызги, всё сливается в единую серо-зелёную пелену. От этой качки кружится голова и хочется забыть обо всём и вертеться вечно, да вот не выходит.

Сейчас тоже не получилось. Сердце сладко замерло, и сорвалось с ритма, но она знала, что не простит себе, если не прекратит всё немедленно.

— Хватит! — Оникс оттолкнула Бэрила, — я ничего не хочу больше слышать! Я связалась с тобой, потому что хотела помочь сестре! И теперь всё рухнуло!

— Знаешь, а твои слова могут ранить, — бесстрастно произнёс Бэрил. Он смотрел на неё спокойно, внимательно, и это напомнило ей его разговор с Гретой, — хорошо, что я не из обидчивых. Я этого не слышал, договорились?

— Договорились, — повторила послушно принцесса.

И во что она ввязалась?

***

Как и следовало ожидать, Фелисту и князя найти не удалось. Это событие полностью выбило из колеи обитателей замка, никто не ожидал, что именно эта принцесса сотворит такое. Аксельдатус заявила, что у неё нет намерения выбирать жениха в этот раз и гости стали разъезжаться по домам. Параллельно шли приготовления к свадьбе Оникс и Бэрила.

Обряд венчания должен был пройти тайно. По старинному обычаю вестник сообщал время и место венчания только жениху и невесте. В указанное время они должны были прийти в храм и никто, даже король, не должен был расспрашивать их. Время венчания вестник узнавал гадая. После этого он приходил сначала к невесте, потом к жениху и спрашивал, насколько сильны их чувства. Браки по соглашению не одобрялись церковью. Хотя это была всего лишь формальность, Оникс вся извелась. Она теперь часто виделась с Бэрилом. Каждый день они отправлялись на прогулку по городу. Бэрил сразу заметил, что Оникс взвинчена и потребовал, чтобы она