— Дикие обычаи, — хмыкнул он, выслушав её рассказ, — хотя по-своему романтичные.

— Разве у вас свадьбы не такие? — удивилась Оникс.

— У нас влюблённым не нужен посредник, — пояснил он, — жених и невеста клянутся вечно любить друг друга, обмениваются талисманами, любыми, хоть рыбными косточками, а если хватает смелости, скрепляют всё магическими соглашениями.

— Что это?

— Клятва, которую не нарушить. Заключивший магическое соглашения сам начинает хотеть его исполнения, даже если раньше не желал этого. Приводятся в движение неведомые силы, враги мирятся и больше не враждуют, влюблённые ещё сильнее привязываются друг к другу. Даже если кто-то из них не был влюблён, он влюбляется.

— Но это же хорошо! И почему у нас так не делают?

Бэрил задумчиво посмотрел на неё.

— В мире много тех, кто применяет эту магию во зло.

— О ком ты говоришь?

— На севере, где идёт борьба магов с обычными людьми, такие соглашения очень популярны. Не к чести тех, кто их заключает.

Оникс поняла, что больше не стоит его расспрашивать.

— Что же до исповеди вестнику, — вернулся Бэрил к теме разговора, — тебе не о чем волноваться. Когда придёт вестник, пошли за мной. Мы будем отвечать ему вместе.

Ожидая дня свадьбы, Оникс большую часть времени проводила вместе с сёстрами, сидя в их заветном уголке сада.

Ал и Ольгерд удили рыбу в фонтане и звонко хохотали, когда какая-то из рыбок начинала интересоваться наживкой. Присмотревшись к наживке, Оникс узнала орден консула Эйрика, который он разыскивал уже второй день. Горгия сидела с книгой на краю фонтана, Снежна и Альберика поливали цветы и деревья. Элисаны с ними не было. Она о чём-то говорила с отцом.

Недавно, на одной из прогулок, они с Бэрилом столкнулись с Элисаной. Её как обычно сопровождал Белый рыцарь. Они молча прошли мимо. Бэрил проводил их взглядом.

— Ты почувствовала? — спросил он у Оникс.

— Что я должна была почувствовать? — немного раздражённо поинтересовалась принцесса.

— Даю руку на отсечение, её спутник использует магию личности. Постоянно.

Оникс посмотрела вслед рыцарю. Тот выглядел так обыденно.

— Ты уверен? — спросила она.

— Я почувствовал магию ещё в прошлый раз. Ты же знаешь, я вижу ауры. Белый рыцарь что-то скрывает. Истинный облик или характер. Может он просто приглаживает волосы по утрам магией или прячет лысину, — закончил он со смешком.

— Зачем приглаживать волосы, если ты в шлеме? Магия у нас дорого стоит. Это редкий и запрещённый товар.

— Ты права. Я всё время забываю, где нахожусь. У нас магией разит от каждого второго. А магией личности от каждого третьего. Не верь глазам, когда приедешь в город. У нас усатый дядька на самом деле может оказаться пятилетним карапузом, которому захотелось прогуляться в соседнем дворе тайком от мамы.

Оникс смотрела вслед рыцарю, помогающему Элисане обогнуть лужу.

— Ты разжёг моё любопытство, — промолвила она, — я ничего о нём не знаю. Никто из нас. Он даже говорит редко. Когда Элисане исполнилось семь лет отец подарил ей проводника. Элисана сама выбрала его. С тех пор он всегда рядом с ней.

После завтрака к Оникс подошёл слуга и передал, что вестник вскоре прибудет, чтобы поговорить о предстоящей свадьбе. Она тут же послала за Бэрилом, нервно расхаживая по комнате.

Достопочтимый Михаил стал во главе королевской церкви недавно. Оникс помнила суету вокруг этого события полгода назад. За эту должность дрались многие, а в итоге её получил зелёный юнец, сирота без связей, которому едва исполнилось двадцать лет. Неслыханно молодой для такой должности. Но Святой отец благодатного королевства разглядел в нём что-то особое. Михаил был горяч и верил в благодать семи богов. Оникс видела его в церкви в дни праздников. Он выглядел добродушным. Низенький и худощавый, незаметный в толпе в своей вечной зелёной шапочке, он преображался, стоило ему заговорить о богах.

Оникс знала, что в силах вестника запретить их брак. Михаил с самого начала выделял её среди других принцесс. Конечно, он знал, что она колдунья. Мечтая наставить её на путь истинный, при всяком удобном случае он втягивал принцессу в разговор и говорил так возвышенно, что уже через пару минут Оникс тайком зевала в кулак. Смысл туманных речей укрывался от неё. Если Михаил узнает, что Бэрил колдун, легко представить, как он отреагирует. А если он начнёт её расспрашивать? Врать Оникс совсем не умеет. Хоть бы Бэрил пришёл поскорее…

В назначенное время принцесса вышла в сад. Здесь, среди лилий и агапунтуса, она чувствовала себя увереннее. Михаил уже шёл к ней, преисполненный серьёзности. Зелёная шапочка, знак сана, то и дело скатывалась на ухо, и он быстрым движением поправлял её. Не дать, ни взять ящерица в мундире, маленькая и шустрая.

Оникс склонилась в приветствии. Михаил склонился в ответ, да так неудачно, что шляпа свалилась на землю. Он поднял её и не стал надевать, вертя в руках.

— Сегодня нас свёл особенный случай, госпожа, — начал он, — событие, поощряемое богами. Этой ночью я гадал, и река Айгри дала мне знак. Но прежде чем я назову вам дату и час вашей свадьбы, мне хотелось бы поговорить о вашем выборе.

«Ну где же Бэрил? — терзалась Оникс, стараясь сохранить невозмутимый вид, — он давно должен был быть здесь».

— Я готова говорить об этом.

«Спрашивается: чего я нервничаю? Чего его бояться, он ненамного старше меня».

— Не удобнее ли нам будет в месте уединённом? — тепло улыбнулся вестник, — я вижу вдали чудную беседку.

— Как вам будет угодно.

«И чего он тащит меня туда, неужели нельзя уладить всё быстро? Бэрил может не найти нас там».

Они добрались до беседки быстро, хотя она старалась идти как можно медленнее. Михаил не спешил, поглядывая на Оникс. Казалось, он собирался с мыслями.

— Итак: каков он, ваш жених? — спросил он, — я слышал, звания у него нет.

— Это так, — как и у всех в его краях. Там не принято передавать власть по наследству.

— Неужели? — удивился вестник, — каково в таком случае его занятие?

Оникс не была готова к такому вопросу. Она удивилась, как сама не сообразила спросить Бэрила чем он занимается. Колдун, как и все у них в городе. Но ремесленник, купец или бродяга? Ведь это так важно. К счастью, она вспомнила, что Бэрил говорил, что дружен с одним из Старейшин.

— Думаю, он один из приближённых ко двору.

Она подняла глаза на вестника и поразилась тому, как он оживился.

— Думаете? — переспросил он, — значит, точно не знаете? Вы не обсуждали это с отцом?

— Отец только спросил меня, согласна ли выйти замуж