Прозвучал свисток, и я заметила, что Алекс тоже справился со своим противником и, как и я, придавливает Освальда к земле. Что тут сказать, одна школа!

Отпустив своих противников, мы синхронно поднялись и отошли на пару шагов.

— Я только что увидел невозможное, — проговорил Эдвин. — Двое малолеток вырубили моих лучших гвардейцев! — он нахмурился и произнес себе под нос. — И я только что проиграл Уолтеру бутылку огненного виски!

Кто бы сомневался, что наш командир нисколечко не верил в наши силы. Он увидел двух молодых аристократов и решил, что мы ни на что не способны и станем только его головной болью. Я хмыкнула и подала руку Фестеру, помогая подняться, и тот, кряхтя, встал на ноги.

— После такого, должен заметить, у Адриана Фаранского не было ни одного шанса противостоять тебе! — хрипло проговорил он.

Зря он назвал это имя. Адреналин от сражения уже проходил, и боль пронзила меня, а перед глазами возник ненавистный принц, к которому стремилось все мое существо. Мне хотелось застонать и закричать, но я, как и прежде, сдержалась. С силой прикусила губу и сцепила зубы. Я справлюсь.

— Что-то не так? — спросил парень, внимательно наблюдал за мной.

Меня же трясло от боли и нестерпимого желания обратиться.

— Не произноси при мне это имя, — процедила я сквозь зубы. — Никогда.

Рыжий кивнул, и я была ему безмерно благодарна, что он не стал задавать мне никаких вопросов.

Закусив губу до крови, я задвинула боль и направилась к командиру, который одобрительно смотрел на меня.

— Арабелла, Александрин, за мной! Остальные, сто кругов вокруг полигона! — сказал он, и направился к выходу.

Мы последовали за ним, переглядываясь и гадая, что нашему командиру нужно от нас. Оказалось все очень просто: нам нужно было подписать приказ о назначении в армейский отряд номер десять.

Когда мы подписали все бумаги, Эдвин Нарийский, вручил нам магические нашивки, на которые надевали гладиумы. Слово «надевать» было весьма условно, гладиум сам появлялся на нашивке, как только гвардеец получал на него право. Чтобы заработать такой знак отличия, гвардеец как минимум должен принять участие в боевом сражении, или успешно провести разведывательную операцию на территории Альянса. Сами нашивки были телесного цвета, но стоило их надеть, они считывали биометрические данные своего владельца, и сливалась с одеждой или кожей, так чтобы видимыми были только золотые гладиумы. Нашивка, как и сами гладиумы была магического происхождения, поэтому ее надеть мог только тот дракон, чьи данные она считала в первый раз. Надеть чужую нашивку, и выдать ее за свою было невозможно, гладиумы не проступят, если нашивка не распознает своего хозяина.

Обычно нашивки вручали гвардейцам после первого сражения, вместе с награждением первым гладиумом, и поэтому я удивленно посмотрела на командира, но тот лишь хмыкнул.

— Что-то мне подсказывает, что ваши гладиумы начнут появляться на них быстрее, чем я буду успевать подписывать приказы. Поэтому надевайте, гвардейцы, и приготовьтесь принимать свои награды.

Арабелла

Остаток дня, мы вместе со всеми бегали вокруг полигона, пока окончательно не обессилили. Но эта усталость была мне только на руку, пока я физически выматывала свое тело, любовная привязка практически не беспокоила.

Второй приятной новостью стало то, что я бежала наравне с гвардейцами, а поскольку выносливость и регенерация дракона напрямую зависит от магического потенциала, этот кросс полностью убедил меня, что мой уровень силы никак не ниже «синего». И судя по изумленным взглядам моих сослуживцев, они тоже были порядком удивлены моей выдержке. Все это означало одно из двух, либо «Всевидящий» ошибся (что само по себе немыслимо!), либо герцог Лейк Грентийский из Королевства Священных Реликвий, проводивший мой ритуал, намерено обманул артефакт, подмешав чужую кровь. Лично я склонялась ко второму, и меня мучил вопрос, для чего это было нужно герцогу Грентийскому? Или тому, на кого герцог работал? Зачем кому-то понадобилось выставлять меня женщиной не способной родить сильного дракона? Или меня хотели дискредитировать как мага? Это точно не личная неприязнь, ведь я Лейка Грентийского даже не знаю, а наши Королевства никогда не враждовали. Да и отец никогда не вел агрессивную политику (за исключением его отношения к отступникам), в том числе и с Королевством Священных Реликвий.

Возможно, меня хотели дискредитировать, чтобы отстранить от наследования престола Королевства Стальных Клинков, но я девушка и сама мысль о передаче мне прав на престол для большинства драконов немыслима. Нет, закон не запрещал женщинам наследовать трон, но наследник престола должен обрести драконью ипостась, обладать уровнем магии не ниже «синего», и иметь как минимум четыре гладиума. А это для девушек неприемлемые условия. Гладиумы возможно было получить только в Армии за успешное выполнение боевых задач, а всех принцесс воспитывали как леди, ведь каждая их них потенциальная невеста высокопоставленных особ, и должна соответствовать своему социальному положению. К тому же достаточно сильный уровень магии, дающий возможность обрести крылья, у женщин встречался крайне редко. Вот поэтому родители и не считали нужным готовить своих дочерей к военной службе и прыжку с утеса Аден, не воспитывали в них способность терпеть боль и преодолевать ее. Обучение девочек сводилось к изящным искусствам: танцам, рисованию, пению и музицированию. К чему подвергать девочку ненужным испытаниям, если шанс, что у нее будет «синий» уровень магии крайне мал? Мои родители тоже в открытую не поддерживали мою идею воплотится в дракона, но я всегда чувствовала молчаливое одобрение отца. Это он с детства воспитывал меня воином, он не дал матери превратить меня в изнеженную леди, и в тайне надеялся, что я стану воплощенным драконом и его полноправной наследницей. О моем воспитании знали немногие, только особо приближенные ко двору аристократы, но даже им не приходило в голову, что я рискну обрести крылья. Все воспринимали меня как принцессу, которая станет королевой Королевства Стальных Клинков, только если выйдет замуж за достаточно сильного дракона, которому Шедар Шергонский согласится передать престол, и только если мой уровень магии позволит мне родить сильного наследника. С «белым» уровнем силы, я автоматически лишалась возможности править и не только своим Королевством, но и любым другим. Слабую драконицу брать в жены не имел права ни один наследный принц, если не хотел лишиться престола.

Можно ли допустить мысль, что мой уровень силы занизили с целью воспрепятствовать королю Королевства Стальных Клинков передать право на престол своей дочери? Вполне возможно, но тогда прослеживается прямая заинтересованность династии Стафордских, которые в отсутствии наследника у Шергонских, следующими получат право на трон Королевства Стальных Клинков. У Натана и Полин, кроме Сюзанны, имелся еще десятилетний сын Сэм, который в случае обретения крыльев станет третьим (после меня и Натана) в очереди на престол нашего Королевства. Сама Сюзанна (как и все женщины) крылья так и не обрела, поэтому ее в этом списке нет. Мне никогда не нравились герцоги Стафордские, но они мои ближайшие родственники, и я относилась к ним терпимо. Даже на провокации Сюзанны старалась не реагировать и в основном не обращала внимания. Мысль, что кто-то из них опустился до столько гадкого поступка, была мне противна. Но чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что здесь не обошлось без герцогов Стафордских и их стремления занять престол Королевства Стальных Клинков.