Я поделилась своими мыслями с Алексом, но тот не согласился со мной. Он питал нежные чувства к Сюзанне и не хотел даже слышать о том, что она или ее семья могут быть причастны к моему недавнему провалу.

Пока мы бежали кросс, друг выдвинул свою версию, по которой меня решили выставить слабой драконицей. И виной всему были братья Фаранские.

Принцессы всех семи королевств Империи Альдерамин всегда становились потенциальными невестами для мужчин династии Фаранских, которые устраивали отбор и выбирали самую сильную, красивую и подходящую для себя девушку. Если на отбор для братьев Фаранских приедет девушка с «белым» уровнем силы, то она автоматически станет неконкурентоспособной, и никто всерьез не станет рассматривать ее в качестве избранницы принца правящей династии. Да и вообще никто из принцев семи Королевств не возьмет себе в жены драконицу с такой слабой магией, будь она хоть сто раз принцессой. Все мужчины, прежде всего, оценивают девушку на способность продолжить свой род и родить сильного дракона, а уже потом на ее регалии и красоту. Ведь даже от слабого дракона, девушка с сильной магией может родить одаренное дитя, а вот девушка со слабой силой даже от дракона с «черным» уровнем никогда не подарит жизнь сильному ребенку. Такой закон природы. Поэтому даже слабые драконы стремились заполучить себе в жены драконицу как минимум с «серым» уровнем.

Поэтому Алекс предположил, что кто-то решил так гадко подпортить мне репутацию, чтобы я не участвовала в гонке за принцами Фаранскими. Вот только я была не согласна с ним. Мне было сложно поверить, что кто-то всерьез счел меня соперницей другим принцессам. Я самая младшая из них, не женственная, не грациозная, не изящная. Да я просто гвардеец в юбке, и как заметили сами братья Фаранские, мне не место в высшем обществе, потому, что я не леди. Остальным принцессам таких подлянок не устраивали, а они, между прочим, намного больше подходят принцам Фаранским, нежели я. Да я даже при дворе ни разу не была! Почему именно меня решили устранить как соперницу на престол Империи Альдерамин? На этот вопрос Алекс тоже не смог ответить, лишь неопределенно повел плечами.

Я же продолжила бег в раздумьях о том, что если бы в тот день, когда я предстала перед «Всевидящем», Адриан так не поступил со мной, не высмеял мое признание об образовании любовной привязки, я бы никогда не решилась прыгнуть с утеса Адэн. Это было правдой, мне бы не хватило смелости с «белым» уровнем магии, прыгнуть в пропасть! Я это сделала только, чтобы доказать кронпринцу, что говорю правду, и моя магия настолько сильна, что смогла образовать эту проклятую привязку. Надеясь на это, я решила, что моей магии должно хватить и на то, чтобы обрести крылья. Но эта теория была лишь моим предположением, в действительности я понятия не имела о своем уровне силы, по какой причине образовалась любовная привязка, и хватит ли моей магии на воплощение в дракона. Вот и получается, тот, кто подставил меня на обряде определения уровня силы, за малым чуть не лишил меня возможности обрести крылья! Не важно, какую цель он преследовал: не допустить меня на престол Королевства Стальных Клинков, или сделать неприглядной для наследника престола Империи Альдерамин, этот неизвестный злодей, едва не лишил меня мечты детства! Если бы не мерзкое поведение Адриана, я бы никогда не обрела крылья! Никогда!

В эту секунду я дала себе слово, что как бы ни сложилась моя жизнь, я обязательно сведу счеты с Лейкой Грентийским и его сообщниками, они заплатят за то, что сделали! И за то, что чуть не отобрали у меня способность летать!

Уже начало темнеть, а мы все продолжали бегать, поскольку наш строгий командир, все никак не давал сигнал прекращать тренировку. Он смотрел то на нас, то на секундомер, и хмурился.

— Гвардейцы! — наконец крикнул Эдвин Нарийский, когда мы нестройным рядом пробегали мимо него, по-моему, в тысячный раз. — Последний круг! Все пробежали по сто кругов, кроме Арабеллы и Александрина! Наши новенькие бегут девяносто шестой круг! Поэтому кто из них прибежит последним — заступит сегодня на ночное дежурство в патруль! Предпоследнему достанется завтрашний наряд по кухне!

Это было ужасно несправедливо! Мы пробежали на четыре круга меньше, потому что подписывали документы в административном корпусе, куда он сам нас и позвал! Мне ужасно хотелось возмутиться, но я вовремя взяла себя в руки, проглотив обиду. Здесь не принято обсуждать приказы и все беспрекословно исполняют распоряжения командира. Поэтому нам с Алексом ничего не оставалось, как стиснуть зубы и бежать.

Мы бежали рядом, но у самого финиша, мой друг немного замедлился, и пока я сообразила для чего он это сделал, уже по инерции пересекла финишную линию. Он намерено пропустил меня вперед, чтобы мне достался, по его мнению, более легкий наряд! Тоже мне джентльмен нашелся! Я раздраженно уставилась на него, сдерживая желание треснуть его по голове чем-то тяжелым! Он что серьезно считает, что заступить на кухню для меня будет привлекательней, чем в патруль? Да я ни разу в жизни ничего не готовила, и понятие не имею, как пользоваться печкой или на чем там обычно готовится еда!

Но возмутиться поведению своего друга я не успела. За меня это сделал Эдвин Нарийский.

— Гвардеец Александрин, я уже в который раз повторяю: здесь не дворец! И ваши джентльменские замашки не уместны в Армии! У Арабеллы и без потворства с Вашей стороны, были все шансы прийти первой, но сейчас это не имеет смысла. Арабелла заступает в патруль, а Вы, Александрин, на кухню, — строго проговорил командир, сверля Алекса недовольным взглядом. — И чтобы это было в последний раз! Здесь не место для снисхождения ни для кого! Никто не станет относиться к Арабелле, как к девушке, и делать ей поблажки, в противном случае, страдать от этого будет только она сама! Это граница, здесь драконы сражаются с отступниками, и чтобы выжить надо выкладываться по полной, поэтому не стоит оказывать своей подруге медвежью услугу! Запомните это раз и навсегда, Арабелла — гвардеец, такой же, как и все здесь!

Алекс понуро кивнул, и кинул на меня извиняющийся взгляд. Он что серьезно? Да я лучше сто раз в патруль заступлю, чем один раз на кухню!

— Все свободны! — крикнул командир отряда номер десять. — Арабелла, заступаешь после ужина, через два часа! Александрин, твоя вахта на кухне завтра с шести утра! Готовьтесь!

Мы направились в сторону казармы и моего нового «дома», чтобы принять душ и немного отдохнуть. От нас отделился Освальд, который, как оказалось, был дежурным по кухне и с несчастным видом пошел в сторону административного корпуса, где располагалась столовая и сама кухня.

— Белла! — окликнул меня знакомый голос моего наставника Уолтера. Я махнула рукой Алексу, чтобы тот не ждал меня и шел с остальными ребятами, а сама осталась ждать графа Виллийского, который направлялся от административного корпуса в мою сторону. Я знала, для чего он искал меня, и о чем будет наш разговор, и как бы мне ни хотелось искупаться и полежать на кровати, я мужественно подавила эти желания. Сейчас вся моя жизнь была парализована любовной привязкой, и разрыв этой связи стоял на первом плане. Я уже решила, что вынесу любые трудности, только чтобы навсегда избавится от этой одержимости. А граф Виллийский здесь именно для того, чтобы помочь мне осуществить мечту и навсегда избавиться от связи со старшим принцем Фаранским.