было не так-то просто, и кого попало в квартал знати не пускали. Как минимум, требовалось заранее оплатить услуги, ну или же быть очень влиятельным и известным человеком.

Да и, в основном, можно было встретиться, к примеру, с незначительным членом побочной ветви или даже со слугой. Увидеться же с кем-то из правящего круга было почти невозможно.

Как рассказала парню Улия, раньше Сувон продавали алхимию или предоставляли медицинские услуги прямо на своей земле, но, разросшись, они поступили подобно Ниоян и вынесли эту деятельность за территорию своего квартала. Так что с тех пор только другие аристократы, представители имперской власти или достаточно важные (в боевых искусствах или финансах) персоны входили через эти врата. Не считая самих Сувон, конечно же.

Вообще, Каю не особо-то и нравилось это разделение общества на привилегированный и низший классы. Но ничего поделать он не мог, тем более в мире, где правят боевые искусства…

Добравшись до небольшого, но красивого здания, Лаит и Вайс неожиданно остановились.

— Это гостевой домик, можете подождать пока внутри, — заговорил старший. — Я передам слугам, чтобы они доставили заказ мастера Джонго сюда, но вам придется подождать.

— Спасибо, — с улыбкой кивнула Улия.

— На этом мы с вами прощаемся, — холодно произнес Лаит и развернулся. Его молчаливый кузен Вайс лишь кивнул и последовал за своим родственником.

— А! До свидания, — поклонилась замешкавшаяся Улия.

— До свидания… — монотонно протянул ковыряющийся в ухе Кай, даже не удосужившись сделать поклон, так как его уже не видели.

— Кай! — шепотом прикрикнула она на него, гневно буравя взглядом, словно пытаясь прожечь дырку в парне.

— Что?

— Ничего! Пошли внутрь! — дернула девушка его за рукав.

В самом гостевом домике оказалось опрятно. В обширном зале стояло несколько диванчиков, кресел и столиков. Здесь даже прислуга оказалась, которая сразу же подошла к вошедшим.

Так как Кай и Улия сюда зашли, значит, стража их пропустила, а следовательно, семья позволила им сюда попасть. Руководствуясь такой логикой, подпорхнувшая к ним служанка не стала задавать лишних вопросов.

— Присаживайтесь, пожалуйста! — миленьким голоском пропела светловолосая девушка чуть постарше Улии. — Принести вам чай или что-нибудь покрепче?

«Хм, вот это сервис…» — внутренне ухмыльнулся парень.

В этот момент непривыкшая к такому обращению Улия растерялась, поэтому слово взял Кай, решивший не отказываться от предложения.

— Можно чай, пожалуйста? Нам обоим.

Служанка кивнула.

— Какой?

— На ваш вкус, — подмигнул парень.

— Хорошо, — снова кивнула девушка и удалилась.

— Пошли, что ли… — направился к одному из пустующих диванчиков Кай. Улия поспешила за ним.

Кроме прислуги парень успел заметить здесь еще пять человек, чего-то ожидавших. Но, судя по одежде, не аристократов.

Вскоре принесли какой-то вкусно пахнущий чай. Минут через десять в домик вошел мужчина, но, как оказалось, не тот, кого ждали Кай с Улией. Ему тоже позволили пройти в квартал семьи Сувон. Всё же, хоть такое и было редкостью, но в относительно огромной Кальтии таких людей всё-таки хватало.

Новый гость отказался от напитка, а завидев своего знакомого, тут же направился к нему. Завязался разговор, и очень скоро Каю пришлось к нему прислушиваться. Ведь прозвучавшая из уст нового гостя информация оказалась крайне важной для парня.

— Ты слышал, что происходит? — негромко спросил вошедший.

— Ты о чём? — не понял его друг.

— Кто-то убил слугу семьи Йони! — еще тише произнес первый, так что Каю пришлось подвинуться ближе.

— Да быть такого не может!

— Клянусь, только что стало известно, что стража не выпускает никого из города, кто находится на ступени Закалки Тела и не принадлежит к знати или их слугам.

При таком известии Кай похолодел, сердце ушло в пятки.

«Как они узнали, что убийца именно на этой ступени?» — судорожно раздумывал парень, чуть не прослушав дальше.

— Кроме этого, особая метка, которая ставится на слуг и членов аристократических семей с помощью специальной техники, смогла передать также и внешность преступника! Говорят, стража уже получила портрет, а к завтрашнему дню по всей Кальтии развесят плакаты розыска!

— М-да… — протянул второй собеседник. — И кто же сотворил такое?..

— А кто ж его знает? — зачем-то ответил первый на риторический вопрос. — Но подозревают, что тут причастна семья Бейвек! Они давно конфликтуют между собой…

Дальнейшее Кай уже не слушал. Услышанное потрясло парня.

«Что это за метка такая? Если бы я только знал о ней… — злился сам на себя Кай. — Хорошо хоть, моя маскировка тогда развеялась и бугай видел только настоящее лицо, которое, кроме Джонго и Улии, никто не знает. Теперь я пока что не смогу выйти на задание. Впрочем, как и остальные наемники моей ступени. Черт! Как же не вовремя я с тем гадом пересекся…»

Еще через десять минут прибыл слуга, доставивший непонятный мешок, содержимое которого и заказывал старик Джонго.

Возвращаясь домой, Кай ловил себя на том, что ему уже даже не интересно, что же за ингредиент для лекарства он нес. Все его мысли крутились вокруг убийства того здоровяка.

— Скажи, сестра, — внезапно заговорил парень. — А есть те, кто знал меня до исчезновения в горах?

— Раньше ты был очень стеснительным, поэтому практически никогда не выходил из дома. Была, конечно, одна семья, что дружила с нашими родителями, но они переехали в Ривеертун, когда тебе было десять. Да, вроде всё. Больше я никого вспомнить не могу, — ответила девушка. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так… просто интересно стало…

Удостоверившись, что тех, кто бы узнал его настоящее лицо, нет в Кальтии, Кай наконец-то смог спокойно вздохнуть.

Выйдя обратно на Торговую улицу, они заметили странную оживленность и шум. Здесь обычно всегда было шумно и оживлённо, но не так, как сейчас. Что-то явно происходило, и вскоре Кай понял, что.

Все вокруг только и говорили, что об одном.

Йони вызвали молодое поколение Бейвек на поединок чести!

Такого не происходило уже очень давно, с началом возвышения вторых и уменьшением влияния первых. Йони всячески пытались вернуть прежнюю власть, но ничего не получалось. И вот теперь, используя убийство слуги как предлог, они обвинили Бейвек в преступлении.

Теперь у сильнейшего семейства Кальтии не оставалось другого пути, кроме как принять поединок, иначе их репутация могла пострадать. А пока настоящего убийцу поймают, если вообще это сделают, и докажут невиновность Бейвек, то поединок чести закончится.

Таким образом самоуверенные Йони наконец получали шанс отобрать часть контроля над регионом, а также выиграть очень многое, ведь без крупных ставок между семьями это событие не обойдется.

Не считая территории в регионе Кальтии, победитель также получил бы различные системные предметы как Низшего, так и Земного рангов.