Решительно кивнув сама себе, Алина вытащила ногу и переставила ее вперед, потом вторую, и минут за пятнадцать сумела преодолеть около пятидесяти метров таким нехитрым способом, выдохлась, вспотела и немного приуныла.

– Эдак я тут до морковкина заговенья буду ходить! – пробурчала мрачно, поднимая голову и разглядывая дерево, возвышавшееся впереди словно огромная мачта.

Нет, ну чисто теоретически даже слон может забраться вверх. Но у него хотя бы хобот есть, чтобы цепляться. Алине так не повезло, а как можно влезть по почти гладкому стволу, она не представляла. Другие лесные великаны были не лучше, такие же гладкие, с ветвями далеко вверху.

Ну не может же здесь вообще не быть дерева, по которому можно хоть немного подняться и осмотреться! Путь случится чудо!

О том, что можно попробовать обратиться к таинственному голосу в голове, женщина даже не подумала. Ну какой голос, когда здесь такая движуха?! Сначала проползли сквозь снег, словно ледокол «Арктика», рассекающий могучие льдины, потом уцепись за ветку, упади с нее раза три, затем умудрись все же влезть, ободрав ладони (а вы попробуйте зимой в варежках по деревьям лазать!), затем поднимись на ноги на трещащей под твоим весом тонкой ветке, стараясь не причитать «ой, мамочки!», уцепись за ветку повыше и перекинь через нее ногу. А ноги, напомню, в джинсах, под которыми колготки (самое ценное нужно беречь!), и слегка отказываются гнуться.

Короче, пока влезла до середины ствола, упрела так, будто сама лично тонну угля перетаскала. Был у нее такой опыт в детстве. Не тонну, конечно, но огромную кучу в сарай стаскала. Бабушка велела понемногу носить, но там же подружки ждут! Вот Алина и упиралась тогда, волоча огромные ведра за собой. И сейчас тоже сдаваться не собиралась. Понемногу, ветка за веткой, поднималась вверх, пока не обнаружила, что видит далеко-далеко, и там, в этом далеком-далеке, виднелся какой-то замок. Вот так сходу распознать, Люциусов он или нет, было невозможно, но хотя бы верное направление определила. Оставалось слезть вниз, и не способом Винни-Пуха, а каким-нибудь менее травмоопасным.

К сожалению, сделать это оказалось не так-то легко. Вверх было взбираться гораздо легче, а вниз – ноги скользили по веткам, руки саднили, и цепляться за ледяные ветви было больновато, а еще внезапно захотелось в туалет. Вот о чем Алина перед своим нежданным путешествием не подумала, как об этой маленькой досадной необходимости. А ведь бабуля говорила, что перед всяким выходом из дома надо посетить уборную! Эх, и почему мы задним умом крепки?

Уцепившись за ствол, Алина глядела вниз, ужасаясь тому, как высоко забралась. Ну надо же, на что способна рядовая учительница русского языка и литературы в экстремальных условиях! Тут любой слон позавидует! У него-то только хобот имеется без всяких таких вот способностей. Еще б слезть вниз, и вообще отлично будет.

– Эх, была-не была! – пробормотала она, осторожно протягивая ногу вниз и стараясь нащупать подошвой ветку.

Получилось! Следом еще одна! И еще! Алина так обрадовалась, что потеряла осторожность, и оступилась. Взвизгнув, полетела кулем вниз, зацепившись щекой за какой-то сучок, вскрикнула, и мягко ухнула будто куда-то в яму, сомкнувшуюся над ней темной пеленой, а в следующий миг кто-то подхватил ее на руки и насмешливо заметил:

– Не каждый день такое прилетает в руки!

Открыв глаза, едва не опозорилась, пустив слюну и разглядывая невероятного красавца, который держал ее на руках и глядел сверху вниз. Волосы его были чернее ночи, глаза словно голубые озера, губы изогнулись в улыбке, отчего на правой щеке образовалась ямочка.

– Как зовут тебя, красавица? – поинтересовался этот невероятный мужчина, проникновенно глядя в глаза женщине с таким видом, словно она была огромной аппетитной маковой плюшкой.

– Сейчас описаюсь! – сообщила Алина ему томным голосом. – Где тут у вас туалет?

Алина чувствовала себя как пьяная, будто выпила не менее бутылки шампанского в одно лицо, кровь пузырилась, пуская веселые газики по телу, в голове образовалась приятная легкость, хотелось петь и кружиться, и даже желание посетить уборную отступило на второй план. А еще ей странным образом, просто до мурашек и дрожи в подколенных ямках хотелось целоваться с этим незнакомым красавчиком.

Выпятив губы, она закрыла глаза, обвила рукой его за шею (мужчина так и продолжал держать на руках спасенную им почти птичку), и вздохнула, ощущая учащенное сердцебиение.

– Уборная у нас там! – внезапно ее резко поставили на ноги, после чего мужчина хмыкнул, зачем-то провел ладонью перед лицом Алины, и та с ужасом поняла, что чуть не опозорилась.

Или все же опозорилась? Наваждение схлынуло, оставив после себя неприятное послевкусие.

Отступив на шаг, она закусила губу, покраснела, как маков цвет, брови ее сложились домиком, рот чуть приоткрылся, выдавая удивление и растерянность, а затем она резко развернулась, решив, что тактическое отступление будет наилучшей победой сейчас.

– Там? – манула она рукой в сторону арочной двери.

– Там! – насмешливо отозвался красавчик. – Не ошибетесь!

Сиганув с места торпедой, женщина промчалась до выхода, чуть замедлилась и едва не проворонила незаметную дверцу в стене. Хотя, конечно, учитывая, что здесь был тупик и иных дверей не имелось, сложно было бы пропустить вход. Решив, что уборная именно здесь, она вошла и обомлела, вместо привычного туалета увидев огромную комнату, заполненную людьми, а если точнее, женщинами. Те в свою очередь тоже оглядели гостью, прервав свой милый щебет, после чего одна грациозно поднялась на ноги, подошла ближе, молча разглядывая Алину, словно та была неведомым зверьком. Хотя, если учесть, что одета красотка была в какие-то полупрозрачные штаны и рубашку, сквозь которую просвечивала грудь с темными сосками, то да, пуховик и шапка смотрелись сейчас совершенно неуместно.

– Здравствуйте! – решила первой нарушить молчание Алина. – Мне сказали, здесь есть туалет! Не покажете, где именно?

– Туалет? – выгнула бровь иронично нимфа, оглянувшись на подошедших ближе подруг. – Покажем новенькой туалет?

– Почему новенькой? – смутилась женщина, ощущая какое-то странное беспокойство.

Что-то здесь было не так, и ей это «не так» совершенно не нравилось!

– Мне просто нужно в туалет, а затем я уйду! – решила она прояснить ситуацию.

– Уйдет! – раздались несколько смешков вокруг. – Ха-ха!

В это время дверь вновь раскрылась, впуская красавчика. Он вошел медленно, с какой-то хищной грацией, приблизился к стайке девушек и взглянул на них, а затем на Алину. Губы его изгибались в улыбке, и женщина только сейчас заметила, что зрачки мужчины не обычные круглые, а вытянутые вертикально, словно у кота. Моментально все очарование спало. Это, похоже, и не человек вовсе! Куда она вообще