ей женой отца, Алиной, на совершеннолетие, наступившее буквально недавно – две луны назад, и мчалась сюда, к этому затерянному в лесной глуши пруду. Она и раньше бывала здесь, конечно, и каждый раз чувствовала небывалый подъем энергии.

Вот и сейчас, упав спиной назад и раскинув руки и ноги, словно звезда, Алина медленно кружилась по водной глади, не замечая постороннего взгляда, направленного на юное тело с остроконечными вершинками грудей, собравшимися сочными вишенками на молочно-белой коже.

Она размышляла о предстоящем дне рождении братьев, которые родились почти три года назад, день в день через девять месяцев после свадьбы отца и Алины. Близнецы-мальчишки оказались смышлеными ребятами, уже начинали осваивать магию, и даже могли натворить шалостей, которые беззастенчиво спихивали друг на друга и дулись, когда строгая мать ставила их в угол обоих. Улыбаясь при мысли об озорствах, Алианна вздохнула – как же им повезло, что появилась в жизни Алина! Конечно, папа долго не мог поверить в свое счастье, почти семь лет мурыжил бедную женщину, которая уже решила навсегда покинуть империю, и внезапно в одночасье женился на ней, похитив со свадьбы императора Рокофора. Алианна хорошо помнила тот день – она стояла, держа под руку будущую мачеху и успела прочесть в ее глазах торжествующий восторг. Дальше эти двое сбежали в заброшенный храм богов и вернулись уже с брачными браслетами на запястьях.

Тело привыкло к холоду, однако, заледеневшие пальцы на ногах давали понять, что пора выбираться.

Перевернувшись на живот, Алианна поплыла к берегу, выбралась и взвизгнула, узрев сидящего рядом с ее вещами Ирмана, с прищуром наблюдающего за ней.

Не зная, какие места ей прикрывать руками – грудь или пах, девушка шагнула за куст и возмущенно сверкнула зелеными глазами.

– И давно вы тут сидите? – едко осведомилась она, отжимая рыжеватые волосы.

– Достаточно, – лениво процедил император драконов, перекатывая в углу рта травинку. – Пришел по следу, чтобы сделать тебе предложение, от которого невозможно отказаться, и нашел удивительную картину.

– Предложение? – подозрительно прищурилась Алианна, размышляя, как бы ей получить назад свои вещи.

– Предложение, – кивнул Ирман, белозубо улыбаясь. – Ты сидишь словно сыч в замке отца, не выезжаешь в столицу, не принимаешь приглашения. Чем ты занимаешься?

Алианна вспыхнула. Она в самом деле не любила напыщенное светское общество и предпочитала собственную комнату и лабораторию, обустроенную под самой крышей высокой северной башни, где занималась изготовлением магических артефактов. Странно, но ей удавалось создавать удивительные вещи, которые работали и могли приносить пользу. Если бы ими владел кто-нибудь. Так они лежали мертвым грузом, каждый в отдельной коробочке, и ждали своего часа.

– Ну так что? – Ирман поднялся на ноги и подхватил тунику и брюки девушки, кинув ей.

– Что? – пропыхтела она, пытаясь одновременно просунуть голову в ворот и не выдать себя из-за куста.

– Магичишь?

Кое-как натянув на мокрое тело одежду, девушка мрачно зыркнула на императора. Он был частым гостем в их замке, предпочитая общаться с Алиной, но иногда Алианна ловила на себе его задумчивые взгляды и каждый раз с бьющимся сердцем и тоской провожала улетающего дракона, глядя на него из окна башни.

– Как тебе предложение учиться в императорской Академии артефакторики? – внезапно спросил Ирман, не дождавшись ответа. – В этом году первый набор.

– Что? – вытаращила глаза Алианна, запнувшись и едва не падая.

Дракон успел подхватить ее и навис сверху, вглядываясь в зелень глаз, опушенных темными с рыжиной ресницами, в россыпь веснушек на носу, приоткрывшиеся губы, словно лепестки пиона, манящие к поцелуям.

– В двадцать три года пора бы уже оторваться от родителей, – хрипловато заметил он, поднимая руку и проводя кончиком пальцев по щеке девушки.

Алианна вздрогнула от этой ласки. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди и укатиться к ногам императора, давно уже отданное ему навеки и без того. Она прикрыла глаза и закусила губу, а едва ощутила прикосновение к ней подушечки пальца, застонала.

– Плохая была идея прийти сюда, – пробормотал Ирман внезапно, выпрямляясь и теснее прижимая босую девушку к себе.

Он был взрослый мужчина с огромным опытом, а она – девушка двадцати трех лет, едва вступившая в пору взросления, но дракон внутри встрепенулся внезапно, заворочался, ощущая самку, загудел утробно.

– Ты согласна? – Ирман смотрел на эту девушку, словно видел ее впервые.

Ему очень хотелось поцеловать ее, ощутить вкус губ, попробовать каждую вишенку груди, но он понимал, что в таком случае обратной дороги не будет.

– Согласна? – приоткрыла глаза Алианна, глядя снизу вверх на него.

– Стать моей женой? – внезапно спросил он и ощутил внутри взрыв эмоций, ожидая ответа в странном напряжении.

Совсем не то он хотел спросить, но сейчас не жалел ни об одном слове.

Алианна еще шире распахнула ресницы, упираясь одной ладонью в грудь императора, а затем медленно кивнула и вспыхнула смущением, спрятав лицо.

– Я согласна! – прошептала она.

Спустя всего три месяца Ирман вел свою жену по проходу мимо гостей к выходу, замирая внутри от счастья. Он и не знал, что для умиротворения требуется всего-то найти свою пару и обрести с ней счастье.

Через много-много лет, лежа головой на коленях постаревшей жены, он спросит ее внезапно:

– Ты бы согласилась учиться на артефактора? Не предложи я тебе тогда выйти замуж.

– Я бы предложила тебе сама жениться на мне! – ответит ему его драконица и