– Уж поверь: не забудем. И тебе не позволим забыть, кто ты такая, Крис.

– Значит, тема закрыта.

Девушка развернулась и ушла на кухню, предоставив мужчинам переваривать беседу и заниматься своими делами.

***

...Ждать, когда сосед Кристины, Семен, отсидит прописанные ему пятнадцать суток, у Ромуальда и его помощников времени не было. Поэтому пришлось обратиться к нужным людям, чтобы буйного алкоголика выпустили пораньше.

К седьмому дню, вопреки опасениям Кристины, ожоги на руках и ногах Рома полностью затянулись нежной розовой кожицей. Бегать в образе волка по улицам ему было рановато, но и оставаться в стороне альфа не мог. Поэтому он решил взять на себя первый этап Охоты.

Сложнее всего оказалось удержать Кристину в своей съемной квартире. В эту последнюю перед отъездом ночь, на которую была назначена Охота, девушка рвалась в родную коммуналку к бабе Маше так, будто её туда тянуло магнитом.

– Кристина! Срок контракта истекает завтра утром. До этого момента ты – все еще моя сиделка, так что я настаиваю на том, чтобы ты провела эту ночь у меня, – потребовал оборотень.

– Но мы не договаривались на услуги сиделки с проживанием! – заспорила девчонка.

– Хорошо. За все ночи, что ты провела здесь, я доплачу тебе отдельно! – завелся, зарычал Ром. – Я о твоей же безопасности забочусь!

И вот этот последний аргумент, прозвучавший, скорее, как угроза, вынудил упрямую сиделку отступить и сдаться.

– Не надо мне доплачивать! – Пристыженно пробурчала Кристина: она все еще не могла себе простить, что все же согласилась взять у Рома купленный специально для нее смартфон. – Все равно ты меня ночью ни разу не беспокоил.

– Хотел бы. Но разве ж ты позволишь? – мужчина усмехнулся горько. – Иди отдыхать, Крис. Завтра поговорим.

– Ладно. – Крис ушла в гостевую спальню.

Дождавшись, когда девчонка уснет покрепче, Ром и Берт оделись, вышли на площадку и, стараясь не греметь замками, заперли сиделку в своей съемной квартире.

– Карен, где Семен? Вы его отслеживаете? – Ромуальд набрал номер одного из помощников, временно поселившихся в комнате Кристины.

– Как мы и ожидали, сидит в подсобке на рынке с другими грузчиками и выпивает. Кстати, выпивка у них вот-вот закончится.

– Отлично. Мы скоро будем.

***

Если бы Кристина увидела Ромуальда в тот момент, когда он встретился с Семеном – не поверила бы своим глазам. Вытянутые на коленях, несвежие спортивные штаны. Засаленная куртка с наполовину оторванным карманом. Невнятная растительность на лице. Стоптанные кроссовки неопределенного цвета. Больше всего в своем странном прикиде Ром напоминал бомжа.

– Эй, мужик, чирик есть? На пол-литра не хватает, – окликнул Ром сильно нетрезвого, но все еще желающего продолжить Семена.

– Нальешь? – тут же заинтересовался сосед.

– Само собой!

– Тогда пошли. Добавлю.

Они вместе вошли в ночной магазинчик, взяли пол-литра дешевого вина и устроились неподалеку во дворах на детской карусельке. Там было сумрачно и пусто. Редкие поздно возвращающиеся в свои квартиры жильцы соседних домов предпочитали делать вид, что ничего не замечают.

Ром, благодаря хорошему обмену веществ, в лёгкую мог перепить любого человека, даже выпивоху со стажем. Но, пользуясь тем, что Семен не особо следил за полнотой стакана своего случайного собутыльника, оборотень умудрялся не пить сам, но подливал и подливал врагу. Все, что ему было нужно – дождаться, когда Семен окончательно перестанет понимать, где он и кто он.

Этот момент наступил ближе к двум часам ночи.

– Ты к-х-то? – протянул алкаш невнятно, глядя на Ромуальда заплывшими мутными глазами.

– Охотник. – Совершенно честно и ровно отозвался Ром.

– А… йа-а-а тогд...а к-х-то? – не понял Семен.

– Ты – жертва. – Снова, ничуть не кривя душой, сообщил оборотень. – И сейчас тебе придется бежать. Быстро. Так быстро, как только сможешь.

– Пач-ч-му? – не понял Семен.

– Потому что иначе тебя съедят волки. Оглянись.

Алкаш, шатаясь, с трудом обернулся, глянул через плечо и тут же принялся вставать.

Прямо у него за спиной, буквально в трех шагах, стояли три крупных зверя с оскаленными зубами и недобрыми взглядами. Уловив движение Семена, они зарычали, сделали пару мягких шагов в сторону мужчины.

– Бежим, паря, бежим! – Семен сумел-таки оторвать свой зад от деревянного сиденья и на нетвердых ногах двинулся прочь.

Трое волков, порыкивая, тенями заскользили следом.

Ром проводил взглядом пьянчугу, пытающегося уйти от судьбы, вздохнул, собрал пластиковые стаканы и литровый пакет недопитого дешевого пойла, бросил мусор в урну. Миновав пару дворов и подворотен, уселся в свой минивэн, где его дожидался верный Бертран.

– Все по плану? – поинтересовался бета.

– Да. Охота началась.

– Можно, я… тоже? Вместе с ребятами? – Глаза Берта загорелись азартом.

– Иди.

Не дожидаясь, пока альфа передумает, его помощник скинул куртку, ботинки и выпрыгнул из машины, на ходу перекидываясь в свою звериную ипостась. Ромуальд только вздохнул, глядя вслед другу. Он знал: ребята все сделают как надо. Ему оставалась лишь ждать их возвращения.

...Пока ни о чем не подозревающая Кристина беззаботно спала в гостевой спальне съемной квартиры, а Ром, откинув спинку сиденья автомобиля, слушал музыку, Семен убегал от волков. Задыхался, ловил воздух пересохшими губами, икал, спотыкался и бежал, бежал, бежал…

Волки не отставали, но и не спешили нападать, лишь подвывали, взрыкивали, лязгали зубами, делая вид, что вот-вот вопьются острыми клыками в мягкие икры и ляжки, прикрытые одной лишь тонкой летней джинсой.

Иногда в голосах зверей Семену чудился смех. Они словно издевались, не давая своей жертве ни малейшей надежды на передышку или спасение.

У Семена мутился разум – то ли от страха, то ли от алкоголя.

Темнело в глазах. К горлу подступала рвота: взбудораженный некачественным пойлом и неожиданной встряской желудок хотел избавиться от своего кислого содержимого. Сердце молотило в груди тяжеленной кувалдой.

Семен в очередной раз запнулся, не удержал равновесия, упал, оглянулся через плечо… Над ним нависли четыре оскаленные морды с горящими глазами. Волки – волки ли, или порождения бездны? – стояли на задних лапах и тянули к нему мохнатые лапы-руки с острыми когтями, отливающими вороненой сталью.

– Ик… что вам от меня н-надо-о? – проскулил алкоголик.

Его желудок очередной раз возмутился и скрутил тело рвотным спазмом. Охваченное ужасом сознание сдалось и отключилось. Семен завалился на спину, продолжая изрыгать из себя рвотные массы и тут же захлебываясь ими. Рвота превратилась в кашель. Но откашляться шансов у него уже не было.