Я начала было возражать, но Майкл перебил меня:

– Мне нравится эта идея. – Подхватив посуду от своего завтрака, он отнёс её в раковину и обернулся к маме. – Желаю вам отлично провести время. С ней вместе.

И, не оглядываясь ни на кого, он вышел из комнаты, явно рассчитывая, что я пойду следом. Я немного замешкалась в надежде, что мама передумает и останется с нами, но она встала и перекинула сумку через плечо.

– Ведите себя как следует тут, – сказала она. – Мы вернёмся часа в три примерно. – Обняв и поцеловав меня, она прошептала, глядя на меня так, словно боялась за мой рассудок: – И пожалуйста, Молли, не говори больше о привидениях. Я знаю, что ты очень впечатлительная девочка, но не увлекайся так сильно.

Стоя в дверях, я смотрела, как они садятся в машину. Когда Дейв тронулся с места, Хизер выглянула с заднего сиденья в окно и, увидев меня, показала язык.

– Молли, – окликнул меня сзади Майкл. В руках у него были его принадлежности для сбора коллекций. – Хочешь со мной на болото пойти?

В любой другой день я бы отказалась, но сегодня мне не хотелось оставаться дома одной. Только не это. Не так близко от Хелен. Так что я помогла ему упаковать еду, и мы вдоль ручья отправились на болото, в противоположную от дома Харперов сторону.

Я никак не могла перестать бояться змей, но Майкл сказал, что они нам не угрожают, так что я постепенно расслабилась и начала получать удовольствие от прогулки. Я даже помогла ему поймать парочку саламандр. Майкл выстелил мхом пластиковый контейнер, добавил туда немного воды и камней, посадил в него саламандр и нескольких насекомых, чтобы им было что есть.

– А ты не проголодалась ещё? – спросил он меня.

– Ещё как! – кивнула я, и мы, усевшись на поваленном дереве, принялись за свои бутерброды.

Где-то в болоте время от времени квакала крапчатая лягушка. Черепаха медленно карабкалась из воды на камень, чтобы погреться на солнышке. Над головой закричала голубая сойка, и в ответ ей закаркала ворона.

– Ты правда думаешь, что мне просто померещилась Хелен? – спросила я Майкла. Даже тут я никак не могла забыть то, что случилось на кладбище.

– Должно было, – кивнул Майкл, откусил большой кусок бутерброда и принялся шумно его пережёвывать.

– Тогда почему она выглядела так реально? – Черепаха соскользнула назад, в воду. – Она была не менее реальной, чем ты сейчас.

– Может быть… И поверь, я не рад говорить это… Но, может быть, Дейв прав и ты просто очень боишься смерти?

– А ты разве не боишься? Разве не все боятся?

Майкл ткнул палкой в воду и наблюдал, как начали разбегаться от неё длинноногие водомерки.

– Это как с атомной войной, Молли. Когда я об этом думаю, мне становится очень страшно, поэтому я стараюсь об этом не думать. Нет смысла беспокоиться о том, на что не можешь влиять.

Я завидовала тому, как мой младший брат способен отмахиваться от страшных мыслей.

– А как ты думаешь, что с человеком происходит после смерти? Есть ли у тебя какая-то бессмертная часть?

Я смотрела, как он помешивает воду палочкой, хмурясь в ответ на мои вопросы.

– Или ты считаешь, что это просто типа как заснуть и не проснуться? – настаивала я.

– Не знаю, – ответил, оборачиваясь ко мне, Майкл. – Я же сказал, что не люблю думать о таких вещах.

– Значит, ты боишься. Так же, как я.

– Может, и так. Но я не бегаю тут повсюду, рассказывая, что видел привидение.

– Нет, не бегаешь. – Я не сводила взгляда с воды. – Но давай попробуем представить, что ты его увидел. Если Хелен реальна, это должно что-то значить. Подумай только, каково это – быть обречённым на вечное одиночество.

Я поёжилась и прижала колени к груди. Обняв их, я осознала, как несчастна должна быть Хелен. Как ей страшно и как одиноко.

– Если она одинока, – продолжала я вслух скорее для себя, чем для Майкла, – она должна мечтать о подруге, которая составит ей компанию. Эти дети… помнишь, про которых мистер Симмонс рассказывал?.. Может быть, Хелен заманила их в пруд, чтобы они навсегда с ней остались?

Майкл снял очки и протёр их краем футболки.

– Молли, ты правда, кажется, немножечко тронулась.

– Давай предположим, что Хелен хочет, чтобы Хизер тоже была с ней. – Я вспомнила, как она отбивалась, когда мы вытаскивали её из пруда. – Это Хизер в опасности, Майкл. Она, а не мы.

Майкл нетерпеливо вздохнул.

– Если я ещё хоть слово про Хелен услышу, я свихнусь так же, как вы с Хизер! – Он встал и взял в руки контейнер с саламандрами. – Ты и впрямь очень забавная, – добавил он, заметив, что я, не сдержавшись, расплакалась, и направился в лес.

– Ты куда? – окликнула я его.

– Обратно в церковь, – ответил он, не оглядываясь.

Глава 11

Я поняла, что что-то не так, сразу, как мы вышли из леса за церковью. Воздух был очень знойным и совершенно неподвижным. Даже легчайший ветерок не шевелил листья клёнов, птицы умолкли, на Кларк-роуд не было видно ни единой машины. Даже облака в небе, казалось, замерли над нашими головами, молчаливо наблюдая, как мы с Майклом идём к кухонной двери.

– Майкл, подожди! – окликнула я брата. – Подожди меня.

Перебежав лужайку прямо по траве, я догнала его на ступеньках и схватила за руку так резко, что он чуть не выронил контейнер с саламандрами.

– Не ходи туда!

– Ты чего? – Майкл вырвался и посмотрел на меня так, словно я его напугала. – Ты спятила, что ли?

– Что-то не так. – Мой взгляд был прикован к дверям, сердце бешено колотилось, а колени дрожали. – Там кто-то есть!

– Перестань, Молли. – Я видела, как расширились глаза Майкла за стёклами его очков.

Но всё-таки он остановился. И прежде чем кто-то из нас успел что-то ещё сказать, изнутри раздался ужасающий грохот. Потом ещё. Шум становился всё громче, а мы так и стояли, прижавшись друг к другу, слишком напуганные, чтоб двигаться.

– Давай сматываться отсюда! – крикнул Майкл после дикого грома внутри, от которого весь дом, кажется, зашатался.

Я бросилась вслед за ним, оглянувшись лишь на мгновение, которого как раз хватило, чтобы увидеть, как из дверей выплывает бледная фигура. На ступенях она чуть задержалась, глядя на нас, а затем растворилась в воздухе.

– Ты её видел? – Я схватила Майкла за край рубашки, заставив остановиться.

– Кого? – Он посмотрел на дом.

– Хелен! – воскликнула я. – Там была Хелен! Я