артефакт. Так он и скажет, если Арнахти что-нибудь вякнет по поводу своих учеников в дурацких масках, которые валяются без сознания за компанию с противником. Тут Дирвен спохватился: старик же не знает, кто он такой, достаточно будет сослаться на свою неопытность в этих делах.

Арнахти вовсю его торопил: он-де уже приготовил нужное зелье, пока Гвенгер с Барвилой ходили добывать артефакт, а у этого зелья ограниченный срок, надо действовать поскорее, иначе скиснет. И уже на следующее утро послал карету за «экскурсантами». После вылазки в подземелье зверски хотелось спать, а когда отправились к пещере, старик по дороге долго и нудно инструктировал его и своих учеников, повторяя одно и то же, вперемежку с заверениями, что в случае неудачи задаток он вернет. Чтобы не выходить из роли, Дирвен покорно слушал, про себя костеря дотошного маразматика последними словами. В результате времени на изучение артефакта осталось чворк наплакал: пока сидел в засаде в «выставочной пещере» с окаменелыми иномирскими гадами.

Барвила под удар не попала, успела сбежать. Вернулась вместе с господином Арнахти. Дирвен тем временем вволю отвесил пинков Наипервейшей Сволочи и заодно обнаружил, что долговязый парень в надвинутой на глаза нангерской шляпе – не кто иной, как Кем из Абенгарта. Он слышал о Фингере Кемаско, амулетчике Тейзурга, но увидеть того вблизи ни разу не доводилось. Наверняка это он и есть.

Ругаться по поводу своих учеников старый маг не стал, только сокрушенно вздохнул и послал Барвилу за кучером с носилками. А сам извлек из карманов заношенной мантии что-то вроде дамских сеток для причесок, с бусинами и прочей декоративной дребеденью, и обмотал головы всем трем пленникам.

– Чтобы не очнулись раньше времени, – пояснил он озабоченно. – Сейчас они не опасны.

Дирвен уловил исходящий от сеток магический фон. Ясно, артефакты из группы тех, что предназначены для оглушения и обездвиживания противника.

Потом началась морока с перетаскиванием беспамятных тел из пещеры в глинобитный домишко на склоне горы. Внутри были дощатые лавки и стол, все это серое, ветхое, шаткое. Пахло лежалым тряпьем и мышами. По углам навален какой-то хлам, на полках запыленная утварь, а на столе ждет своего часа медный кувшин с зельем.

Пленников и учеников сложили в ряд на полу. Кучера и вторую девицу маг отослал, велев ждать снаружи. После того как он похлопотал над Ручди и Квельдо, те начали подавать признаки жизни. Барвила присела возле них, положила каждому руку на лоб и принялась плести какие-то чары.

– Сейчас я все сделаю, – заверил Арнахти Дирвена. – Встаньте сюда!

Дирвен встал около Эдмара, которого оттащили в сторонку от остальных. Жаль, из-за сетки не видно подлой рожи Этой Сволочи. Хотя ничего интересного, он же без сознания.

Что-то напевно бормоча, старик окропил из кувшина сначала Дирвена, потом Тейзурга, потом снова Дирвена, после чего объявил:

– Вот и все! Я выполнил свои обязательства. Единственное, хочу попросить вас кое в чем мне помочь…

 – Заклятье правда снято? – перебил клиент.

– Не сомневайтесь, все получилось, – заверил Арнахти. – Я понимаю, что вам не терпится убедиться в этом на деле, и я специально пригласил сюда девушку…

– Эту, которая в карете с ними приехала? Сойдет!

– Нет-нет, Пандьеда блюдет себя для замужества. Я пригласил для вас другую девушку, крестьянку из деревни неподалеку, она ждет в соседней комнате. Можете проверить, так сказать, свои вернувшиеся способности. А потом обсудим мою просьбу, я готов заплатить вам за помощь…

Не дослушав, Дирвен выскочил в коридорчик и рывком распахнул заскрипевшую дверь. Темноватая комнатушка с топчаном, застланным тюфяком, а на тюфяке сидит девица, миловидная, румяная, с роскошной гривой черных волос до пояса. Тонкая рубашка до пупа расстегнута, и видны налитые груди. Одарила его озорной улыбкой – ясное дело, ей не привыкать.

Арнахти не соврал, все получилось в наилучшем виде. Да так забористо, как давно уже не бывало. Поимел ее несколько раз подряд. Она так и не согласилась снять шнурованные ботинки и полосатые вязаные чулки – уперлась и ни в какую. Зато под юбкой у нее ничего не было. И сразу видно, что поимелово ей в охотку. Не то, что какая-нибудь плаксивая барышня или шлюха из борделя. Вдобавок от нее приятно пахло – свежестью ледниковых речек и горных трав.

Когда она выскользнула за дверь, даже не застегнув на груди пуговки и не заплетя косу, Дирвен раскинулся на тюфяке в счастливой истоме. Эх, надо было спросить, как ее зовут, из какой деревни… Но Арнахти наверняка знает.

Старый маг заглянул вскоре после того, как девица ушла, и завел речь о том, что Тейзург – несомненное зло, и коли уж им довелось его захватить, они обязаны положить конец этому злу. Не согласится ли Гвенгер принять участие в этом опасном, но благородном деле?

Будь у нее выбор, Тунанк Выри уже мчалась бы прочь отсюда, куда глаза глядят. Если эти могущественные маги вырвутся из пут, всем несдобровать, и ей в том числе. Но господин Арнахти спас ее от охотников за кисточками, и она поклялась верно ему служить.

Оклемавшиеся Ручди и Квельдо двигались неуклюже, как пьяные. Вместе с Дирвеном они перетащили пленников в карету, достаточно большую, чтобы все поместились. Пандьеда со слезами на глазах упросила господина Арнахти отпустить ее: она тут больше не нужна, она вернется в город пешком, а может, кто подвезет. Бледный Шамдье уселся на козлы, трясущимися руками взялся за вожжи. Подневольные помощники знали, кто такой Тейзург, и если б не требование благодетеля, не ввязались бы в такую авантюру.

В карете мучаха забралась на сиденье с ногами, натянула юбку на коленки. Она не хотела ничем оскорбить захваченных магов, пусть даже те без чувств – мало ли, как дальше все повернется. Арнахти глянул на нее укоризненно, но ничего не сказал. Сам он, не церемонясь, поставил ноги в поношенных сапогах из телячьей кожи прямо на пленников, которых уложили на полу, и погрузился в раздумья.

Квельдо и Ручди благоразумно устроились по углам. Зато Дирвен наступил на грудь и на живот Тейзургу, да еще напоказ вытер грязные подошвы о его одежду. Тунанк Выри содрогнулась. Если он узнает, как его провели… А ведь узнает, рано или поздно.

Распутать заклятье Тейзурга старый маг не смог. Раздраженно бросил, что здесь не один месяц пришлось бы повозиться, и ладно бы ради достойной цели, а то ведь из-за сущей ерунды. Поэтому Дирвена он попросту обманул, а