– Идет! Кстати, а что в городе за суета?

– Скоро будет съезд племен. В этот раз решили устроить его здесь, на тебя приедут посмотреть. Весть о том, что я украл эльфийку, разлетелась довольно быстро.

А без этого никак? Я бы обошлась без повышенного внимания к своей персоне.

– Может, мне куда-нибудь уехать? Или я могу сидеть дома? – спросила с надеждой.

– Танг не разрешит. Теперь ты часть племени, а мы все должны встречать гостей. Потом на празднества можешь не ходить, – порадовал орк.

– А что планируется? – насторожилась я.

– Ярмарка, состязания лучших бойцов. Танцы…

– Дай угадаю, без тебя мне выходить не рекомендуется?

– Ну, пока ты считаешься только невестой, могут украсть. На пару, связанную обрядом, не покусятся, а пока…

– Это общество… – вырвалось у меня словно ругательство.

– У людей подобное не принято, тебе тяжело. Но постарайся привыкнуть.

– В моей деревне девушку продавали замуж, не давая ей никакого выбора. У вас еще ничего, я должна радоваться.

– Но ты не рада, – проницательно заметил Зур.

– Я привыкну, – вымучила улыбку я.

– Если пожелаешь, схожу с тобой везде, куда захочешь попасть. Но…

– Это лишь утвердит всех в мысли, что я выбрала тебя как своего будущего спутника, – добавила я, так как уже просекла местную логику.

– Да.

– Что ж, пусть будет так.

Зур повернулся ко мне, будто бы решил что-то сказать, но, замешкавшись, все же промолчал. Опустил глаза и нахмурился. А я… Буду ли я против, если мне действительно предстоит выйти замуж за Зура? Ответ я знала уже сейчас, так чего рефлексировать? Буду плыть по течению и посмотрю, куда судьба меня приведет.

– Кстати, забыл сказать… Завтра нужно будет сходит к Тангу, – неожиданно сообщил орк.

– Зачем? – напряглась я.

– На меня претендует одна из девушек, которых ребята привезли с последнего набега. Я отказал, но она требует встречи с тобой.

Драться будем?

– Хорошо. Сходим. А ты, оказывается, очень популярный мужчина!

Глава 10

Перед тем как отправиться к вождю, я приоделась и красиво заплела волосы. Красота – это мой козырь, и глупо его не использовать. Пусть видят, с кем они собрались скандалить, а то, что это будет так, я почти не сомневалась.

Зур и его ребята, увидев меня, едва не забыли про свой обед. Первым пришел в себя хозяин дома и, отведя взгляд, поманил за собой.

– Доедать не будешь? – удивилась я.

– Нет, я много нахватался, пока готовил.

Точно, сегодня же его очередь…

– Накинь это на голову. Пока идем, лучше не привлекать к себе внимание, – протянул орк синюю ткань, напоминающую шарф.

Но шарфы я ни на ком здесь не видела. Странно…

– Могут быть проблемы? – поинтересовалась, накидывая и драпируя.

Зур снова окинул меня взглядом и тяжело вздохнул.

– Они точно будут. Твою красоту ничем не скрыть.

– А нужно? Я думала, у орков поощряется, если девушка красива.

– Да. Но ты свободна, и многие, особенно после того, как увидят тебя такой, наплюют на твою работу и на то, что ты живешь в моем доме. Мне последуют вызовы, – пояснял Зур, пока мы направлялись к Тангу.

– Как этого избежать? – спросила я, мысленно паникуя.

Как мне не нравятся эти доисторические порядки!

– Провести со мной обряд по созданию пары или выиграть поединок, если кто-то будет претендовать на меня. Но второй вариант вряд ли получится, в отличие от тебя, я лицом не вышел.

Взглянув на Зура, буркнула:

– Мне бабушка говорила, что шрамы лишь украшают мужчину.

– Да? Не слышал такой поговорки у людей.

Прикусив язык, я мысленно себя обругала. Надо следить за тем, что говорю.

– Не расстраивайся, даже если меня вызовут, я сильный и смогу выиграть поединок.

– Сильнее всех? – заинтересованно покосилась на орка.

– Ну… Специально это никто не выяснял, но в эльфийских набегах моему уровню соответствовали еще несколько воинов. Все они имеют пару.

– М-м-м… А у вас нет измен? – решила разузнать о новой для меня стороне жизни орков.

– Практически нет. Если кто-то желает разбить пару, то это делается с согласия обоих партнеров. Тогда происходит поединок до смерти между соперниками. Неважно, женщина это или мужчина. И конфликт будет исчерпан в любом случае.

Сильно сомневаюсь в этом. Что, если останется тот, с кем женщина быть не хочет? Муж тоже может выиграть поединок, и тогда супруги останутся наедине со страшной правдой об их отношениях. Это жестоко.

– А если тайком встречаться?

– Правда рано или поздно вскроется. Это позор и изгнание из племени. Никто на такое не пойдет.

– А если кто-то не хочет жить вместе? Без всяких других мужчин и женщин.

– Это можно, но только после того, как дети вырастут. Если таково желание обоих и есть где жить, оба идут к вождю, и он их разводит. Но новую пару не создать.

– Кошмар, – пробормотала я.

– У людей все иначе, – не так меня понял Зур. – У вас разводов нет. Новую пару можно создать, когда партнер умрет… На измены закрывают глаза, но это лицемерие. Обряд – это всегда выбор обоих, и за него нужно нести ответственность.

Насчет «выбора обоих» я бы поспорила, особенно в свете того, что они воруют женщин и навязывают им отношения. Но не стоит спорить на эту тему, она явно больная. За таким неспешным разговором мы подошли к главному зданию в городе и буквально через несколько мгновений уже входили в кабинет вождя. А там было шумно…

Как только нас увидели, все: вождь, четыре девушки, трое незнакомых орков, которые жадно рассматривали меня, – замолчали. Танг нахмурился.

– Вы не торопились.

– Зачем звал? – прямо спросила я.

Конечно, предположения имелись, и, если они подтвердятся, я сумею решить проблему с моей красотой, и Зуру не придется ни с кем драться.

– Эти женщины утверждают, что они претендуют на твоего мужчину, – сообщил Танг. Специально, зараза, использовал именно эти слова. Но…

– И я претендую.

Зур изумленно посмотрел на меня, как и все мужчины в комнате.

– Мы тоже хотим! – воскликнула одна из добычи.

Я даже не помню, кого из них как зовут. Покосившись на моего орка с намеком насчет его популярности, отметила лишь легкий румянец на щеках. Он меня понял и был растерян.

– Не отдам, – пожала плечами я.

– Почему он должен быть с тобой? – возмутилась еще одна.

– Я красавица, лекарь и умница. А вы тут кто такие? Страшная и еще страшнее? – высокомерно посмотрела на них я.

– Ты же только убирала, – прошипела очередная девушка, уже на грани.

Так, нужно срочно придумать, что бы такое сказать… провокационное.

– Что вы можете