подумать, что ты станешь таким популярным, – рассмеялся Сил, остальные тоже улыбались. Весело им.

– У Танга Эль закатила скандал, когда все четыре девушки сообщили, что собираются меня забрать.

– Интересно, как они планировали тебя делить? – съязвил Отр.

А я лишь поморщился. Этот вопрос заботил меня меньше всего.

– А что Эль? – не позволил мне отвлечься Ых.

– Сообщила, что сама претендует и не согласна меня отдавать. Довольно резко указала девушкам их место. Будто бы специально… Обычно такое поведение ей не свойственно.

– А что они? – торопил меня Сил.

– Кинулись на нее. От удивления, что поединок возможен прямо у вождя, да еще и из-за меня, я растерялся. Остальные тоже. Пока пришли в себя, она раскидала их по углам.

– Боевые клыки! А она опаснее, чем кажется, – улыбнулся Тырк.

Мне было совсем не весело. Ни там, ни когда мы возвращались домой. Еле нагнал ее, недовольно пыхтящую и игнорирующую меня.

– Я тоже не ожидал. А она использовала случившееся, чтобы засчитать поединок как битву за меня. Этим самым убрала соперниц с дороги и предупредила вызовы мне от других орков.

Умно и очень расчетливо. Хитрость не особенно ценилась у нашего народа, но Эль нравилась мне и такой.

– Ты нам скажи, когда ее надо бояться? – подначил меня Отр.

– Сам еще не знаю. Девушка оказалась не такой, как я ожидал, – открыл свои мысли я.

– Эльфийка, выросшая у людей… – задумчиво вторил мне Ых.

Я посмотрел на него, но промолчал. Точно было что-то еще. Эль не похожа ни на людей, ни на эльфов. Часто говорила странно и использовала незнакомые слова. Кто она и откуда?

– Так вы помирились? – уточнил главное Тырк.

– Вроде бы да. Я решил последовать совету Нора и предложил ей исполнить то, что ей хочется.

– И что попросила? – в нетерпении спросил Отр. – Украшение? Наряд?

– Труп эльфа, – признался я. – Обещал достать. Пол она не уточняла, но в следующем набеге придется постараться. И вы мне поможете.

Некоторое время в комнате висело оторопелое молчание, ребята не знали, что сказать. Но орки – практичный народ, и, переварив новость, мы перешли к поиску решения проблемы.

– Так, когда набег будет? Они случаются редко, – нахмурился Ых.

– Думаю, довольно скоро. Весть о том, что я украл эльфийку, быстро достигнет ушастых, и они отправят шпионов, а следом явятся сами. Вот тогда и нужно будет постараться, – поделился я планом.

– Ты уже все решил? – поинтересовался Сил.

– Да. Но во всем этом будет смысл, если после встречи племен Эль все еще… будет работать у меня.

– Ты собираешься участвовать в поединках? – догадались друзья.

– Да. Выхода другого нет. Да и она должна узнать главный секрет орка, – сообщил я то, что уже решил для себя.

– Только вот останется ли она после такого с тобой? – мрачно спросил Тырк.

На это у меня не было ответа.

Глава 11

Эйлинель

Было невыносимо жарко. Солнце заливало каменный город, и, казалось, жар многократно усиливался с каждой минутой. Племя собралось вдоль главной улицы встречать гостей. А эти… нехорошие орки все не едут и не едут.

– Эль, тебе плохо? – подозрительно покосился на меня Зур.

Уже третий вопрос за несколько минут.

– Где они? – усталый мой.

– Вот-вот должны появиться. Гонец сказал: на подходе. Все племена собираются вместе у последней стоянки, прежде чем въехать в город.

– Грубо заставлять себя ждать, – пробухтела я, обмахиваясь пергаментом.

– Снова людская поговорка?

Напрягшись, я слабо улыбнулась и промолчала. В последнее время мой болтливый язык создает одни проблемы. Зур что-то хотел сказать, но тут раздался дикий рев, такой, что у меня заложило уши. Спрятавшись за своего орка, я с опаской осматривалась по сторонам.

– Эль…

– Что это? Началась война?

– Нет, это рог мира, в который трубят перед въездом в город. Этим прибывшие показывают, что у них мирные намерения.

– Должна сказать, очень странный способ.

– Древний обычай, – пожал плечами Зур.

В этот момент стало не до разговоров. По улице начали движение незнакомые щеры, на которых восседало по мрачному орку. Они посматривали по сторонам и скалили клыки. А некоторые выли и стучали себя по груди кулаками.

– Зур, что это? – оторопело уставилась я на это представление.

– Торжественное приветствие солнца, – пояснил мужчина, пытаясь сдержать улыбку.

– Очень… необычно, – постаралась быть тактичной я.

– На тебя пытаются произвести впечатление, – сообщил мне Зур.

– Им удалось, – пробормотала, вновь прячась за своего орка.

У того, видимо, закончилась выдержка, и он захохотал, после чего взял меня за руку и повлек прочь из толпы.

– Что, уже все? – обрадовалась я.

– Хватит с них. А то еще попробуют украсть.

– А что, могут? – ужаснулась я.

– Запросто. Но это уже наглость, за такое можно получить и поединок до смерти.

А-а-а… как же меня бесит это общество!

Бои проходили на поле за городом. Здесь толпилось огромное количество орков и на самом деле не так уж много людей. И все это были женщины. У меня закралось некоторое подозрение.

– Зур, а кто рождается у орка и человека?

– Орк, – недоуменно покосился мужчина.

Мол, как может быть иначе?

Согласившись прийти на бои, я держала Зура за руку и не хотела выпускать даже на секунду. Будто бы если я потеряю бдительность, то меня тут же умыкнут. Смешно… Но в этом обществе нужно постоянно быть настороже!

– А у орка и эльфа?

– М-м-м… Наверное, орк, но таких союзов я не помню, в ближайшие полвека точно.

Пока ясна пара моментов: у орков доминантные гены в союзе с человеком. И неизвестно, будут ли у меня с Зуром дети. Но если будут, то, скорее всего, это будут орки. Надо бы изучить этот вопрос.

– Эль, что случилось? Почему ты хмуришься?

– Поняла, что хочу детей.

Услышав мой ответ, Зур споткнулся и едва не растянулся на траве.

– Братец, что-то ты стареешь. Раньше крепко стоял на ногах, – послышался сзади голос Зары. Обернувшись, я увидела, что они с Нором догоняют нас. – Эль пойдет с нами, а ты уж покажи себя с лучшей стороны.

Зур мрачно посмотрел на сестру, они потянули меня прочь, но я не отпускала руку, которую держала.

– Эль, – усмехнулась Зара.

– Что? – посмотрела я на нее. – Ты сможешь меня защитить, если что? Я не хочу менять место проживания.

– На боях с тобой ничего не случится. Здесь только общение и сражения между сильнейшими, – пояснил Нор.

Несмотря на все увещевания и попытки отцепить мою руку, я не сразу выпустила Зура. А когда орк все же ушел на ристалище, меня усадили на покрывало и начали раскладывать снедь. Это у