посмотрел на меня с усталым, но настороженным выражением.

– Как там Хлоя?

– Она вернулась к нам. Полностью. Такой, какой была.

Облегчение, промелькнувшее на его лице, заставило мое сердце невольно сжаться. Мне нравилось, что Линкольн никогда не задавал вопросов; он просто соглашался с моими безумными планами.

– Катия лежит в третьей палате со сломанной ключицей. Ты могла бы ей помочь, – проинструктировал он.

– Конечно, – я кивнула и вышла из комнаты. Могла ли я вылечить сломанную ключицу? Честно говоря, нет. Но я могла унять боль Катии, пока Ной не сможет заняться ее исцелением.

В голову лезли мысли о Сэре. Это был идеальный момент для одного из ее неуместных комментариев. Моя душа болела от тоски по верной боевой подруге, и я не знала, сколько еще смогу продержаться без нее.

– Тук-тук, – я заглянула в палату, отгоняя мысли о Сэре. Скарлет сидела на постели рядом с Катией. Девушка тихо стонала от боли, а на ее лице выступили капли пота.

– Не беспокойся, Бриэль. Лучше займись другими. Это не опасно для жизни.

Пододвинув стул, я села перед ней.

– Именно поэтому меня и отправили к тебе. Я понятия не имею, что я делаю.

Это заставило мага улыбнуться.

– Значит, ты будешь тренироваться на мне? – пошутила она.

Мои руки вспыхнули теплым оранжевым сиянием, которое, как мне казалось, всегда лилось нескончаемым потоком, даже когда я умирала от усталости.

– Да, тебе ужасно не повезло, – подтвердила я, подмигнув Катии.

Она рассмеялась, но сразу же поморщилась от боли.

Скарлет тоже улыбнулась.

– Рада видеть, что с тобой все в порядке.

С моих губ сорвался тяжелый вздох.

– Взаимно. Спасибо тебе за помощь.

Что бы я делала без ее разделочного ножа? Она кивнула, и что-то промелькнуло между нами. Мы больше не были случайными знакомыми; мы сражались плечом к плечу, и это сделало нас друзьями на всю оставшуюся жизнь.

– Спасибо, что защитила ее, – выдавила Катия между прерывистыми вдохами.

– Ха! Это Скарлет тебе так сказала? Она спасла меня! – я положила руки на шею Катии, направляя исцеление на больное место.

Ее лицо мгновенно расслабилось, и она прикрыла глаза от облегчения.

– Кажется, я помню, как пряталась за твоим щитом, – парировала Скарлет.

Мы непринужденно проболтали следующие двадцать минут, пока Линкольн не забрал меня в другую палату. Я методично обходила пациентов, останавливая кровь и снимая боль там, где это было возможно.

Впервые в жизни я лечила людей бок о бок с Рафаилом. Наблюдать за работой самого архангела исцеления было невероятным опытом. Его сила озаряла всю комнату золотистым светом, и казалось, что само его присутствие наполняло меня энергией.

Только к вечеру мы с Линкольном вышли из клиники, еле волоча ноги. Когда мы оказались на улице, я услышала сердитый голос Грейс. Они с Рафаилом стояли в боковом атриуме, и Линкольн оттащил меня в тень, чтобы мы могли наблюдать за их спором, оставаясь незамеченными.

– Время пришло! Это нападение показало, что мы больше не можем ждать, – воскликнула Грейс.

Рафаил вздохнул.

– Я склонен согласиться, но…

– Никаких «но». В этом учебном году я наберу обычных подростков и начну их тренировать. Мы можем работать сообща. Одаренные магией будут сотрудничать с охотниками на демонов. Это и есть путь в будущее.

Рафаил потер виски.

– Нельзя открыть новую школу за две недели. Нам нужно получить согласие родителей и набрать преподавательский состав. И это только первые шаги! Лучше подождать до следующего года.

– Ни за что.

Рафаил улыбнулся.

– Ты – самая решительная женщина, которую я когда-либо встречал.

Губы Грейс растянулись в идеальной улыбке.

– Решительная? Наверное, ты хотел сказать «упрямая».

Он кивнул.

– Ты меня раскусила.

– Итак, у нас есть две недели? Завтра я начну подготовку. У тебя в кабинете найдется место для моего стола? – спросила она.

Из горла Рафаила вырвался низкий, утробный смех, и я подумала, что еще никогда не слышала, чтобы он смеялся так искренне.

– Ох, Грейс. Я всегда найду для тебя место. Увидимся завтра.

Обнявшись, они разошлись в разные стороны: Раф направился в свой офис, а Грейс – в общежитие. Наверное, она хотела проверить состояние Эмберли. Когда они ушли, Линкольн вытащил меня из нашего укрытия, и, взявшись за руки, мы пошли домой.

– Люди будут учиться с нами уже в этом году?

Я нахмурилась. Конечно, я от всей души поддерживала эту идею, но что, если они пострадают? Мне было сложно представить обычного человека на наших занятиях по боевым искусствам. Рафаил был прав: лучше было бы подождать еще пару лет, пока все нынешние студенты не выпустятся из академии. Тогда мы могли бы сосредоточиться исключительно на обучении людей, не обладающих никакими способностями, и не беспокоиться о том, что кто-то из одноклассников случайно покалечит их во время тренировки.

Линкольн пожал плечами.

– Кажется, Грейс знает, что делает, и я не могу отрицать, что нам нужна помощь. Сегодняшняя засада – очередное тому подтверждение.

Он говорил резким тоном, его глаза покраснели от усталости, но я хотела услышать больше.

– Как прошел ваш рейд? – спросила я, когда мы вышли на парковку.

Покачав головой, Линкольн глубоко вздохнул.

– Сначала все шло хорошо. Мы убивали демонов направо и налево, но они быстро перегруппировались, и новости о нашем рейде распространились по всей зоне боевых действий. Их намного больше, чем нас. Я думаю, они просто догадались, что академия осталась без охраны.

Он остановился посреди парковки, пронзив меня взглядом своих обжигающих голубых глаз.

– Мне так жаль, что я оставил тебя одну. Этого больше никогда не повторится. С этого момента мы всегда будем вместе.

О нет. Линкольн снова вернулся на пятую стадию паранойи. Я боялась, что больше никогда не смогу ходить в ванную одна.

Протянув руку, я запустила пальцы в его темные волосы.

– Линк, он придет за мной. Я заключила договор с Дьяволом. Ты думаешь, он просто оставит меня в покое?

Мне нужно было сохранять реалистичный взгляд на ситуацию. Придет время, когда я больше не смогу бежать от Люцифера. Эта ночь была лишь подготовкой к настоящей битве.

Стиснув челюсти, Линкольн угрожающе нахмурился.

– Пусть приходит. Я встречу его как полагается.

– Линкольн…

Он выглядел так, словно был готов кого-нибудь убить. У меня не хватило духу сказать, что он не сможет бороться за меня, что это было бы бессмысленно. Вместо этого я опустила голову ему на грудь и тихо вздохнула. Он обхватил мое лицо обеими ладонями, заглядывая мне в глаза.

– Бриэль, в день нашей свадьбы я поклялся тебя защищать, и я сдержу эту обещание.

– Я знаю, –