Я тоже на это надеюсь.

Кошусь на Ланабет. Полулежащий в кресле император смотрит на нее с восхищением, придерживает за руку, поглаживая сильные пальчики. Ее механические глаза ярко горят, почти скрывая залегшие под ними тени. Усталость выдают и заострившиеся черты лица, и некоторая неловкость движений, но Ланабет... весьма бодра, о чем-то тихо переговаривается с сидящим рядом королем Озарана. Того сильно полоснули по руке, вспоров предплечье и плечо, почти добравшись до горла. Жуткую рану вылизывает его жена. Как пояснил Арен, слюна королевы Инрризы работает лучше любого лечебного заклинания, и, судя по полностью затянувшемуся порезу на предплечье, так и есть. Но выглядит жутко.

Спикировавший с неба Саран подает руку спустившейся с ним Витории и, не глядя на родителей, сообщает:

— Пора.

Правители переглядываются, поднимаются с насиженных мест, допивают лечебные зелья и восстанавливающую силы целебную воду. Королева Инрриза торопливо облизывает не до конца затянувшуюся рану короля Элемарра до самой шеи и, когда он нервно дергает плечом, осторожно надевает ему на плечи висевший на ее кресле белый плащ с серебристыми морозными узорами вышивки. Застегивает массивную застежку с топазами, оправляет его одежду. Ее лицо почти ничего не выражает, но по легкой суетливости ее рук... по пронзительности бросаемых то на его лицо, то на прикрытую рану взглядов, можно предположить, что она его любит.

В группе правителей королева встает позади Элемарра, в то время как Ланабет гордо шагает наравне с императором. И я иду рядом с Ареном, и Витория с Сараном. Даже Риэль шагает практически вровень с Элоранарром, отставая от него на полшага, постоянно в поле его скашиваемого взгляда.

Больше женщин среди нас нет.

Охраняющие нас гвардейцы, маги и драконы расступаются, открывая путь к виднеющемуся вдалеке контейнеру, от которого уже выступила делегация демонов.

В бою мы так и не сговорились, лишь теперь, подлатав раны, собираемся встретиться.

Дарион следует за нами с десятком полуобернувшихся медведеоборотней и столькими же офицерами ИСБ.

Ноги, как и все тело, гудят, еще и земля перерыта. Никто из магов не пытается ее выровнять — все вымотались, не знают, сколько еще сил понадобится для борьбы с Безымянным ужасом, сейчас не до комфорта. Тент и тот натягивали вручную, а кресла пригнали на дирижаблях с ближайшей базы.

С каждым шагом все ближе окутанные тьмой демоны.

Нергал сменяет мелодию на более торжественную, в ритм наших шагов, будто оттеняет грандиозную встречу обитателей сдвоенных миров.

На полпути останавливается с охраной Дарион, провожает нас задумчивым взглядом.

Сердце колотится все чаще, Арен сжимает мою руку.

Подлетает на черных крыльях и уже человеком вклинивается в нашу группу Линарэн, спускает с себя стайку паучков-анализаторов. Они сразу мимикрируют под цвет раскрашенной закатом почвы и послушно следуют в его тени.

«Надеюсь, — обращаюсь я к Арену. — Линарэну хватит благоразумия не спускать своих анализаторов на демонов, а то как бы за атаку не приняли».

Арен сжимает метку на руке, Линарэн упрямо мотает головой и поправляет гогглы.

«Интересно, а они пользуются призванным оружием?» — спрашивает Рассекающая.

«Думаю, сейчас узнаем, — тянет Пронзающий и издает звук, напоминающий зевание. — Я постараюсь не засыпать, чтобы посмотреть на них».

Все ближе демоны: высокие, статные, человекоподобные, затянутые в черную, органического вида броню, рогатые, крылатые. Неожиданно красивые. Глаза горят всеми цветами радуги, у некоторых расправлены перепончатые крылья — тоже разноцветные, но преобладают черные и красные. Из-за плеч впереди идущих то и дело приподнимается белая морда гигантского крылатого кота с абсолютно черными глазами. Никак Повелитель...

Женщин среди них тоже мало. Вернее — три. Невысокая брюнетка рядом с шагающим впереди всех темноволосым демоном с переливающимися прядями в роскошной гриве и высокими, закрученными рогами с багряным отливом. Его глаза горят ярче всех, меняют цвета. Седовласая дама с закрученными вниз рожками, высоко вздернутым подбородком и белыми вставками на черном полотне костюма шагает с левой стороны группы. А справа идет красноволосая грудастая девушка в гогглах. Рога у нее развернуты вверх, на поясе качаются приборы, на бедре пристегнута лента с гнездами под инструменты.

Демоны... бывшие друзья и враги Эерана.

Арен переплетает наши пальцы, сжимает крепче.

«Если что — сразу в дракона, Лера, и улетай».

«Мне интересно, ты правда думаешь, что я брошу тебя одного?»

Покосившись на меня, Арен грозно сверкает взглядом, но большим пальцем ласково поглаживает руку и вдруг улыбается одним уголком губ: «Нет, Лера, я так просто самоутешаюсь немного. Никуда ты не полетишь. Но в дракона превращайся».

Наконец мы останавливаемся. В пяти шагах перед нами останавливаются демоны. Их в группе представителей двадцать, и еще два десятка осталось возле контейнера. Их тоже в схватке изрядно потрепало, у некоторых исцарапаны лица и шеи, а на костюмах следы таких же органических заплат.

Мы рассматриваем их, демоны изучают нас с не меньшим интересом. Взгляд главного демона выбирает нас с Ареном, скользит между нами, останавливается на сцепленных руках... и убегает дальше, на чуть отступивших людских королей.

Переливается с нарастающим напряжением флейта Нергала. Бог вампиров определенно решил устроить нам музыкальное сопровождение.

Что-то взвизгивает на земле, все устремляют туда взгляды: анализаторы Линарэна сцепились с какими-то мелкими созданиями, тоже мимикрировавшими под почву, поэтому кажется, что между собой сражаются комочки земли.

Демон с лиловатыми рогами полуоборачивается, строго взглядывает на красноволосую демоницу в гогглах.

Арен с императором и даже Элоранарр одновременно хватаются за руки, через метки посылая Линарэну... Не знаю, что они ему говорят, но он передергивает плечами, и его анализаторы отступают нам под ноги.

Мелкое зверье демонов тоже отступает, посверкивая искорками в поврежденных частях. Кажется, это тоже что-то механическое.

— Я представляю Нарак, — произносит демон с рогами с лиловым отливом и мелированной гривой. — Кто будет говорить от лица Эерана?

А что это все на нас с Ареном, да на Сарана с Виторией смотрят? Хотят, чтобы именно мы вели переговоры, как драконы с денеями? Ну, с дипломатией у меня не очень, у Сарана, судя по опыту нашего общения, тоже плоховато,