с ним, не знают, что делать с надвигающимся на них чудовищем-заранеей размером с десятиэтажку. И что делать, если Безымянный ужас придет в себя и нападет.

БУМ-бУМ! БУМ! БУМ-бУМ-бУМ! — гудит в ушах.

А из Безымянного ужаса вываливаются серые существа, будто состоящие из одних ртов, когтей и глаз. И эта мерзость расползается в разные стороны, жрет магию, пытается есть землю. Чем-то они похожи на вестников...

Чудовищная Заранея подпрыгивает и, перемахнув раскол в земле, с грохотом приземляется перед нашей армией, окружающей пушки. Десятки когтистых лап протягиваются к эеранцам. И там, в этой толпе защитников мира, поднимаются на задние лапы разноцветные драконы, разливают зеленое сияние магии эльфы, другие существа мерцают радужными оттенками магий, сверкает золотом чешуя Арена, императора, Элоранарра, сверкают золотом крылья Ланабет и серебром — крылья Риэль.

БУМ! БУМ-бУМ! БУМ! БУМ-бУМ-бУМ! — гул нарастает, тревожит, бодрит.

Задыхаясь, напрягая крылья, я лечу к Арену, чтобы быть с остальными в этом жутком бою.

«Рассекающая, — выхватываю ее из ножен. — Твоя очередь нас спасать».

«Как бы помягче сказать... я вряд ли смогу справиться с этой штукой. Тем более я, как и ты, ослаблена выстрелом Хаоса. Но я сделаю, что смогу».

Мы все сделаем.

БУМ! БУМ-бУМ! БУМ! БУМ-бУМ-бУМ! БУМ! БУМ-бУМ!.. сначала слабый, теперь этот грохот становится таким отчетливым и ясным: бой барабанов.

Знакомый мотив...

Возле армии эеранцев всколыхивается дымка, и возникает вторая армия — из танцующих громил в набедренных повязках и их женщин в расшитых нарядах.

Оркские шаманы.

Словно не видя перед собой чудовищной Заранеи, немного опешившей от такого явления, и извивающегося за ее спиной Безымянного ужаса, шаманы продолжают пляску, а их музыканты стучат в барабаны, и к мелодии примешиваются струнные и духовые. Они пляшут так же, как совсем недавно выплясывали перед нами.

Но тогда это был просто танец, а сейчас... каждое их движение выплескивает, собирает и концентрирует демоническую черную магию. Она свивается над ними в черную воронку полсотни метров в высоту. Групповое заклинание!

Заранея... помедлив, разворачивается к оркам и наступает на них.

Вихрь ударяет в зашитую облаками тушу, и в сером покрове приоткрывается щель. Все же не смогла Заранея полностью залатать почти совершенную броню, есть в ней прорехи. А значит, есть шанс победить!

Слаженно отбежав, шаманы орков снова начинают танец, собирающий магию тьмы в один вихрь.

По Заранее вспышками проносятся ударные заклинания эеранцев, и я на своих крыльях уже почти долетаю до них. Огибаю танцующих шаманов, уже вижу бросающегося навстречу Арена. И отступающую ко мне Нику со сковородой, и на передовой Санаду, прикрывающего ослабленных Аранских дымкой вампирской магии.

Дыхание резко перехватывает, и я приземляюсь на растрескавшуюся землю. Вспышки заклинаний гаснут. И орки сбиваются с танца, воронка над ними качается.

По небу со стороны основных населенных земель течет тьма, словно невидимый художник гигантской кистью перекрашивает половину неба из дневного в ночное. В этой тьме поблескивают редкие звезды.

Заранея тоже наблюдает за удивительным явлением, разворачивая все гигантское тело вслед за движением темноты. Возле нас черноту «рисунка» озаряет сиянием полной луны, чернота продвигается дальше, за вертящегося вокруг своей оси, рассыпающего глазасто-клыкастых чудовищ Безымянного ужаса. И там, уже за ним, она останавливается. Получается, что с одной стороны у нас черное ночное небо с полной луной, а с другой — дневное, на фоне которого сидит хмурая, гневно поджавшая губы богиня смерти Магарет.

Отросшие когти ее свободной руки впиваются в череп подлокотника.

— Смотрите! — вскрикивают несколько голосов.

Я разворачиваюсь. Арен стискивает мою ладонь.

На фоне лунного диска вырисовывается темная фигура. Длинные волосы и длинные одежды развеваются на ветру. Падающий с дневной стороны свет озаряет бледное точеное лицо, рассеченное кровавыми дорожками слез. Прекрасное лицо.

И этот прекрасный юный мужчина подносит к губам флейту, приобретая потрясающее сходство с алтарным изображением...

— Нергал! — Ника падает на колени. Ей вроде надо склонить голову, но она не может отвести взгляд от своего божества.

Вот для кого были нужны восемь тысяч жертв. Слезы жгут глаза, и сердце болит, но сейчас я уже ничего не могу изменить.

Бог вампиров здесь.

Глава 8

Прекрасная, душераздирающая, пронзительная, разрушительная и созидательная мелодия флейты пронзает воздух, пронзает всех нас, переполняя странными чувствами. В этой мелодии в тысячу раз больше дикости, чем в плясках оркских шаманов, больше разрушения, чем в музыке барда Заранеи, больше воодушевления, чем в целом оркестре наших бардов.

Дымка вампирской магии окутывает Нику, и намного больше дымки выплескивается вокруг Санаду и еще пары незаметных в общей толпе вампиров. Они кричат, и все от них отшатываются.

Заранея наклоняется, скалясь и протягивая лапы к Санаду.

Дымка распадается, открывая вместо него чудовищное создание с лезвиями-крыльями, громадными когтями, клыкастой пастью. То, во что превратился Санаду, отмахивается, выплескивая магию, и срезает несколько лап Заранеи.

Ника поднимается. Дымка распадается, открывая ее усилившееся тело, выросшие мышцы разодрали одежду по швам, на спине проступили шипы, вырос хвост, появились полуметровые когти, рога. Она стоит ко мне спиной и... я не хочу видеть ее лица.

Остальные вампиры тоже трансформировались. В едином порыве они бросаются на Заранею, грызут ее, вырывают из суставов когтистые лапы.

Серое облако несется со стороны населенных земель — усиленные своим богом вампиры и архивампиры мчатся на помощь. Последние вырываются вперед, сверкают лезвиями крыльев.

Мгновенно добравшись до нас, они набрасываются на Заранею, на сыплющихся из Безымянного ужаса тварей.

Арен оттягивает меня прочь, отступают и другие Эеранцы, переносят на безопасное расстояние пушки, в которых копошатся гномы. Оркские шаманы возобновляют пляску.

Пуще прежнего хмурится на костяном троне Магарет, оказавшаяся напротив своего давнего пленника, грозившегося перерезать ей горло.

Она поднимает руку. Неужели хочет остановить Нергала, ослабить вампиров, когда их помощь так нам нужна? Вырвавшись из объятий Арена, кричу:

— Магарет, не мешай ему!

Она щелкает пальцами.

Вздрагивает земля,