– Ну и отлично.

Они втроем еще какое-то время потоптались на месте, но наконец всем стало неловко.

– Что новенького? – поинтересовался Сэм.

Вопрос прозвучал совершенно невинно, люди задают такие друг другу каждый день. Но для Абры все было иначе.

Может, дело в голосе Сэма, от которого вопрос показался ей важным, или в его глазах – друг внезапно так пристально всмотрелся в ее лицо, – или в том, как он напрягся… Но Абра поняла, что он не просто спрашивает о ее жизни, а хочет знать, не появилось ли чего нового в атласе, не видела ли она что-то странное. Лучшие друзья всегда понимают друг друга с полуслова.

Он не забыл.

Абра ответила не сразу. Ей очень хотелось рассказать ему о Коли Наал и о красных цифрах «69» рядом с Новым Орлеаном – номере, обозначающем появление очередного Древа… Ужасно хотелось. Вот бы он снова во всем участвовал! Абра простила бы ему одержимость Древом, былое желание вернуть с помощью Древа мать. Нужно все рассказать Сэму. Но стоило Абре открыть рот, как рядом возникла Беатрис и молча принялась на нее таращиться с выжидательным видом. Она трещала без умолку весь вечер, а тут вдруг вся превратилась в слух.

– Да ничего, – пожала плечами Абра, нацепив маску безразличия. – Совершенно ничего.

Казалось, капли били прямо по коже, но Абра знала: все снова происходит лишь во сне. Такое бывает – ты понимаешь, что видишь сон, но не можешь найти выход.

Однако Абра не испугалась ловушки, напротив, обрадовалась возвращению. Здесь осталось незаконченное дело, ей необходимо было еще раз увидеть сон.

Ее окружали все те же листья и ветки, те же звуки капель дождя. Она снова оказалась на дереве, на одной из самых верхних веток, но на сей раз кое-что отличалось.

Абра не испытывала страха.

Сердце отчаянно билось, все мускулы напряглись, но удушливый ужас исчез. Абра вцепилась в ветку, на которой сидела, – та по-прежнему была слишком тонкой, чтобы выдержать человеческий вес, – и поняла, что падает, но все еще не испугалась.

Летя вниз, она цеплялась за что только могла, но теперь уже уверенно, без паники. Абра, раскачиваясь, повисла на ветке и бросила взгляд на землю далеко под ногами. Она смотрела, как все ту же маленькую девочку схватило огромное, похожее на волка, чудище и отшвырнуло бедняжку в сторону. Мальчик бросился к мечу, взялся за рукоять и вскрикнул от боли, но упрямо размахивал клинком снова и снова. Абра смотрела и ждала, когда же меч попадет в цель, а монстр начнет заваливаться на бок и рухнет. Наконец зверь упал, и мальчик тоже.

Абра крутилась на ветке во все стороны, но почему-то на сей раз не тревожилась о девочке. Она даже во сне понимала, что с той все будет хорошо. В нужный миг мелькнула полоса света, и человек, или кто-то, принявший его облик, опустился на колени возле девочки. Он возложил руки ей на голову, зажмурился и вернул ребенка к жизни.

И Абра вновь услышала то, что он всегда ей шептал:

– Абра, это очень важно. Я должен кое-что тебе сказать.

Но на сей раз она не упала, и человек продолжил. Абра услышала его слова.

Он говорил их четыре года назад, только она переросла это или просто забыла.

– Ты должна стать очень сильной. Не понимаю, почему моя миссия переходит к тебе, но это так. Кто знает, возможно, только ребенку хватит отваги и правды в душе, чтобы спасти мир.

Он грустно улыбнулся, бросил взгляд через плечо, а потом снова посмотрел на нее, серьезно и решительно.

– Меч – это еще и ключ. Может быть, ты уже это знаешь. Есть семь Врат. Ты должна запереть Врата мечом. Не просто запереть – запечатать. Ты поймешь как, добравшись до места. Атлас подскажет, куда ты должна отправиться. – Помолчав, он продолжил, смущенно и печально: – Есть еще одно Древо. Они пытаются вырастить его за Вратами. Древо в Дине предназначалось лишь для отвлечения внимания. Другое уже вовсю растет. Их было два. Ты должна его уничтожить.

Голос затих. Раздался грохот, и огонь перекинулся через реку.

– Теперь все зависит от тебя, – сказал мистер Теннин, поднялся и прямо с места ракетой выстрелил в небо.

* * *

Абра проснулась, словно вынырнула из прохладной воды в теплый день.

Никакого падения не было. Она открыла глаза и уставилась на потолок, гадая, куда исчез мистер Теннин. Он умер? Ангелы вообще умирают? Или, как он сам сказал, просто ушел?

А в чем разница?

Действительность возвращалась неспешно, словно смутное воспоминание. Зарождалось раннее июльское утро. Солнце еще не показалось, но луна дарила последние бледные лучи. Вскоре они угаснут, небо с востока окрасится темно-синим, затем пурпуром, тот перейдет в красное и наконец загорится оранжевым. А потом на небосвод выйдет и светило.

Абра лежала и таращилась в предрассветную мглу. В это время суток на ферме царила тишина. Замерли в неподвижности деревья, покрывшиеся обильной росой. В амбарах спал скот. Даже кукурузные стебли – высокие, почти до пояса, – и те стояли не шелохнувшись и прислушивались.

На ярмарке задуманное не вышло. Идти на разведку, когда поблизости рядом околачивалась Беатрис, болтала без умолку, скалилась и чего-то ждала, Абра не видела смысла. Что бы ни говорила новая знакомая, что бы ни делала, Абра была твердо уверена: Би вынюхивает.

Абра бросила взгляд на переулок и не удивилась, увидев у дороги Коли Наал. На этот раз та стояла, отвернувшись от дома, лицом к реке. Единственный подвижный силуэт на всей улице – волосы ее и платье трепал северный ветер, налетевший из долины, оттуда, где воедино сливались восточный и западный хребты.

Она стояла, заложив руки за спину.

Абра, даже не переодев ночнушку, прокралась по лестнице, тихо открыла дверь и плавно затворила, пока та не уперлась в косяк.

Абра выпорхнула на влажную траву. На сей раз девушка захватила короткий меч. Холодное железо отчего-то казалось ей живым существом, способным дышать и мыслить. Она шла и рассматривала тусклый клинок в своих руках. С отдаленного расстояния могло показаться, что Абра несла кусок серого пластика или покрытую пеплом обгоревшую ветку. Однако меч был полон жизни, и Абра задумалась: почему она до сих пор не дала ему имя?

Слева светила луна, опускаясь за горный хребет. Воздух был словно теплая стоячая вода с проблесками прохлады. Казалось, Абра плавает в купальном пруду, где со дна тянутся ледяные течения. В то утро завеса, что отделяла Дин от Древа Жизни, была особенно тонкой, почти прозрачной. Готовая ко всему, Абра озиралась по сторонам: что бы она сейчас ни увидела, ничему бы не удивилась.

Но ничего необычного она не заметила. Кроме Коли Наал, которая смотрела на реку. Абра шагала по подъездной дорожке. В подошвы босых ног впивались камушки. Она уже не боялась. Сон и слова мистера Теннина все объяснили: Коли лишь отвлекает ее, уводит в сторону от действительно важных событий. Теперь Абра понимала, для чего предназначен меч. Она знала, в чем состоит ее миссия, и на сей раз была готова ее выполнить. Абра отправится в Новый Орлеан и уничтожит Древо. Не важно как, но она это сделает. Абра казалась себе могущественной, неуязвимой.