Он постучал и прислушался, затем постучал снова. Звук получился глухой и отдаленный, словно стук в иную вселенную. Лео повернул ручку, но дверь оказалась заперта, что его совершенно не удивило. Этой дверью не пользовались, даже когда здесь жили люди, так с чего сейчас держать ее открытой?

Бросив взгляд на потолок веранды, Лео вспомнил, как они с Руби сидели на крыльце. Сестра часто здесь отдыхала. Ему постоянно поручали за ней следить, что порой раздражало.

«Почему я все время должен с ней возиться?» – возмущался Лео.

Теперь он присмотрел бы за Руби с удовольствием.

Лео еще раз окинул взглядом окрестности и пошел к боковой двери. Никто не появился, не велел ему заняться своими делами и перестать тут разнюхивать, поэтому Лео осмелел.

Неухоженные кусты, которые отделяли подъездную дорожку от соседских владений, сильно разрослись. Да и дорожка почти исчезла в зарослях: кое-где приходилось протискиваться боком между ветками, сорняками и стеной дома.

Слетевшая с рамы москитная сетка лежала у входа. На двери ослабли петли, облицовка слегка подгнила. Если кто-то и хотел продать этот дом, то определенно не слишком старался.

Лео снова оглянулся, взялся за дверную ручку и попытался ее повернуть.

Заперто.

Тогда он полез в карман и вытащил нечто, похожее на перочинный нож. Приглядевшись, вы бы поняли, что вместо лезвий к основанию крепилось несколько отмычек. Это был набор взломщика, и куда серьезнее, чем тот, которым Лео владел в десять лет. Он по-прежнему любил ковыряться в замках, в нем горело подспудное желание открыть все двери.

Лео достал одну из отмычек и попытался сунуть ее внутрь, но она оказалась слишком широкой. Попробовал другую, и та послушно скользнула. Лео закрыл глаза, представляя недра скважины: края, рычаги замка. Зубцы отмычки нащупывали путь. Лео снова нажал ручку.

Дверь открылась, и он вошел.

Сказать, что старый дом был абсолютно безмолвен, все равно что сказать, мол, на морском дне царит тьма. Поначалу это его тревожило. Именно потому Лео не стал запирать за собой дверь. Доведись вам побывать в пустом доме, вы бы знали, что такое настоящая тишина, однако, если дом пуст, но в нем все же кто-то живет, небольшие признаки жизни так или иначе присутствуют. Тиканье часов, слабый поток воздуха от включенного кондиционера, гул холодильника… Запах бытия, вот что это такое.

В старом доме Лео ничего подобного не было. Тишина там стояла запредельная. Никаких признаков жизни. Батарейки в часах сели давным-давно, поэтому циферблаты просто безмолвно таращились на посетителя, а стрелки их замерли. Воздуховоды и вентиляционные отверстия покрылись пылью. Безжизненные приборы глазели погасшими дисплеями.

Лео бродил по первому этажу, впитывая пыль, влажность и затхлость.

Он поднялся на третий этаж и заглянул в комнату Руби, но задержаться там ему не хватило духа. Кровать и вся мебель по-прежнему стояли на своих местах, словно капсула времени восьмилетней давности, капсула иной жизни.

Лео коснулся проема двери, вспоминая, как за него цеплялась мать, когда он сказал ей, что Руби исчезла.

«Куда он забрал ее, Лео?»

«Я не знаю…»

С тех пор он миллион раз обдумывал этот вопрос и ответ на него. Простой вопрос матери и свою ложь. Лео знал, куда отец отвел Руби, но ему никто бы не поверил, поэтому предпочел промолчать.

Вспомнил ту женщину, Марию, стоявшую у небольшого огня. Грохот камней и тьму, что наступила после.

Лео спустился по лестнице. Шаги его звучали громко и неуместно. Когда он повернул за угол и прошел мимо чулана, то впервые за многие годы почему-то вспомнил о дверце в полу кладовки комнаты для гостей. Лео медленно направился туда: его тянуло к этой дверце, как металлическую стрелку, которая дрожа, тянется к магниту. Боковая дверь все еще стояла открытой, в проеме играли тени и кружились, опадая, листья платана.

Гостевая комната оказалась заперта. Странно. Лео не помнил, чтобы отец хоть раз закрывал ее на замок.

Он вытащил набор взломщика и мигом расправился с хлипкой защелкой. Дверь с визгом отскочила, будто пружина только и дожидалась, что кто-нибудь ее отпустит.

Лео пошел прямиком к кладовке, дверь которой тоже взвизгнула, но когда этот звук стих, все равно остался какой-то шум. Он доносился… Откуда же? Издалека или совсем рядом?

Лео затаил дыхание и прислушался. Шум нарастал, становился громче. Лео подбежал к окну и распахнул его, посмотреть, что происходит снаружи, но там лишь дул летний ветерок, который теперь стал теплее. Лео бросил взгляд на задний двор, превратившийся в настоящие джунгли. Там по-прежнему цветными пятнами росли азалии, но их никто не стриг, отчего кусты поредели и зачахли, потому что без должного ухода все портится. Сквозь кустарник ползла змея, шурша брюхом о листья. То тут, то там мелькали малютки-ящерицы, убегавшие от собственной тени. Выпрыгнула белка, остановилась и поднесла что-то крошечными лапками к мордочке. Во дворе бурлила жизнь, будто в доме ничего не случилось, будто самого дома и вовсе не существовало.

Однако Лео все еще слышал тот самый звук, который исходил неизвестно откуда. Лео развернулся в комнату и бросил взгляд в коридор, но шум шел не из глубины дома. Тогда он прислонился к стене – казалось, источник там. Где-то глубоко, где-то, куда, как всегда воображал Лео, впитываются сказанные слова, оставаясь навеки скрытыми. Лео вернулся в кладовую, и тут до него дошло. Звуки доносились с той стороны маленькой дверцы. Лео опустился на четвереньки и прислушался: размеренный, постоянный стук. Бух-бух-бух. А еще… голоса?

Да, точно – голоса!

И тут вдруг в дверцу забарабанили. Лео испуганно отскочил.

– Помогите! – закричал кто-то. – Есть там кто-нибудь? Выпустите нас!

На миг Лео ошарашенно замер. Наверное, он спит и видит сон. Лео безотрывно смотрел на дверь в ожидании, что будет дальше.

– Пожалуйста, помогите! Есть кто живой?

– Кто там? – выпалил Лео. Он по-прежнему стоял на четвереньках в чулане и таращился на дверцу.

Стук прекратился. Крики тоже смолкли.

– А ты кто? – осторожно поинтересовались в ответ. Голос прозвучал робко, нерешительно.

– Что ты делаешь у меня в доме? – спросил Лео.

Это была не совсем правда, и все же не ложь.

Снова молчание.

– Пожалуйста, выпусти нас. Я все объясню.

– У меня пистолет, – предупредил Лео. – Так что берегись!

Конечно, никакого пистолета у него не было. У него вообще не было оружия.

– Умоляю, только не стреляй! – вмешался еще один голос, затем раздалось громкое шиканье.

Лео подался вперед и попытался поднять железное кольцо, за которое открывалась дверца, да только оно оказалось слишком тяжелым. Пришлось встать и взяться за него обеими руками, а потом потянуть со всей силы, но дверца не сдвинулась с места. И тут Лео увидел замок – небольшое круглое отверстие, закрашенное краской. Он соскреб краску и вытащил из кармана отмычки. Выбрал самую тонкую и покрутил ею внутри.