* * *

Рейнхард

– По данным разведки, у нас как минимум трое засланцев от Норийского союза. – вчитывался в доклад Уолш.

– Обе Блад Ашшес и Аделина как там ее…? – уточнил Рональд.

– Да, мои люди склонны подозревать их, но пока шпионки ничем себя не выдали.

– И какие меры вы принимаете по поимке и разоблачению предательниц? – задумчиво поинтересовался Рейнхард.

Трое мужчин находились в рабочем кабинете Князя глубокой ночью, дела не давали им возможности созвать тайное совещание ранее.

– Мы разделили Аййю и Аделину по разным комнатам, приставили к ним догляд в виде горничных, их соседки ни о чем не догадываются.

– Вам не кажется, что для шпионок, они уж очень громко себя ведут? – хмыкнул Рональд. – Дерутся, ругаются бранными словами, да так витиевато, аж заслушаться можно!

– Отвлекают от себя внимание! – махнул рукой Мэддок. – Самое главное, в этой ситуации это сберечь принцессу и вас, ваше Темнейшество. Так что вы продолжаете взаимодействовать только с проверенными девушками.

Рейнхард поднялся со стула и отвернулся к окну, оперевшись на подоконник.

– Почему в их круг не вошла кузина Блад Ашшес?! – полуобернулся он в сторону тайного советника.

Уолш занервничал, отводя взгляд. Рейнхарду не понравилась такая реакция.

– Потому что, Мелисса – главная подозреваемая.

– П-ф-ф… – вспылил князь, у вас есть хоть одно доказательство? Она прибыла сюда без единого платья, откуда у нее возьмется взрывчатка для подрыва?!

Уолш пожал плечами:

– Мало ли, передадут позже, когда вотрется к вам в доверие.

Князь поднял брови, изображая наигранное удивление.

– А может она уже к тебе втерлась, а Уолш?!

– На что вы намекаете? – насупился тайный советник.

– На то что ты на нее глаз положил, потому и браслетом своим… пометил!

– Ну уж нет! – взял себя в руки Уолш, – а надо было позволить ей покинуть отбор? Нет уж, сначала надо все разузнать про нее, понаблюдать, дать шанс проявить себя в заговоре, а потом уж… брать тепленькой!

– Сам возьму ее… тепленькой! – усмехнулся Князь двусмысленно.

Брат князя и его тайный советник с удивлением уставились на правителя.

– Но… ваше Темнейшество… а как же принцесса? По сути, у вас нет выбора! Орей не стерпит, если вы… не выберете принцессу в княгини.

– У принцессы такие же шансы, как и остальных!

– Брат, сам себя не обманывай. – остановил его Рональд. – Да, поначалу мы хотели провести честный отбор, но Правящая династия вмешалась в наши планы. Ты не можешь не выбрать Джулию. И мы все это прекрасно знаем. И она знает. Так что увы, для тебя исход отбора очевиден.

– Демонова Бездна! – выругался Рейнхард, – поймали меня как щенка на поводок.

– Да ладно тебе, брат, принцесса ведь чудо как хороша! – хлопнул его по плечу Рональд.

Но Рейнхарда это совсем не ободрило.

– Я надел на младшую Блад Ашшес свой браслет, – угрожающе тихо произнес он. – Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это означает!

– Что? – обомлел Рональд, – Но зачем? Ты представляешь, что будет завтра, когда все увидят твою метку? Это же нонсенс! Ты должен привечать принцессу, а не..

– Рабыню? Ты так хотел сказать? После того, как я официально запретил рабство?!

На Уолше же лица не стало.

– Ваше Темнейшество, это было… неосмотрительно мягко говоря. И совершенно не нужно. Ведь я оставил ее на отборе, и не собираюсь выгонять, пока не выясню…

– Что нужно, а что нет, я буду решать сам! – гаркнул уязвленный князь. – А что говорить завтра репортерам, Арабелле и остальным невестам, думай сам! В конце-концов это твоя работа! Всё, совещание окончено! Всем доброй ночи!

Проснулась утром с совершенно дурацкой улыбкой на лице. Ночью еще долго вертелась в кровати, рассматривала платиновый браслет, намного массивнее серебряного, что подарил мне Уолш. Убеждала себя в том, что мне не приснилось ночное похождение в княжеском саду и головокружительный поцелуй от которого у меня даже поутру горели припухшие губы и все сладко замирало в душе, и не только.

Даже горничная не могла ни отметить моего романтичного настроя.

– Леди, вы прекрасны сегодня как никогда! Какое платье наденете к завтраку? Старшие горничные шепнули мне, что на нем будет присутствовать его Темнейшество и остальные женихи.

Вау! Сам князь тоже будет завтракать с нами? Чудесно. Честно говоря, я даже успела соскучиться по нему за ночь. Что это со мной такое? А то, что меня до этого так не целовали… так чтобы ух, и даже имя свое забыть на мгновения.

Ну тогда нужно выглядеть достойно. Тем более мое запястье теперь украшают целых два браслета. И я вроде как являюсь невестой двух женихов.

Вместе с горничной мы выбрали платье нежно-персикового цвета выгодно подчеркивающее линию декольте и мою тонкую талию. Бриллианты к завтраку я не надела, решила лучше остаться вовсе без украшений, чем продемонстрировать дурной тон. Тем более браслеты тоже можно было считать вполне себе ювелиркой. Горничная завила мои локоны, собрала их в сложную прическу и предупредила, что завтрак будет вновь в серебряной столовой.

Пришла я к столу одной из первых, чем не преминула воспользоваться подошедшая попозже Аййя, фыркнув еле слышно:

– Опять жрать пришла, вечно голодная!

– И тебе доброго утро, дорогая кузина! – мило улыбнулась я ей. Рукой с двумя браслетами как-бы невзначай поправила выбившийся локон, но на самом деле очень уж хотелось поставить «сестренку» на место.

Эффект превзошел все мои самые смелые ожидания.

Аййя и еще несколько девушек несколько мгновений рассматривали оба браслета, а потом наперебой стали выкрикивать:

– Это платиновый браслет князя?!

– Но как?!

– У тебя теперь два?!

– Когда князь успел одарить тебя?!

– Это не справедливо, тебя не пригласил на танец ни один из женихов!!!

– Уметь надо девочки! – с досадой проговорила Антония, та самая статная шатенка, что приглянулась Рональду. – Мы вон кожи вон лезем, танцуем, флиртуем. Стараемся покорить наших женихов, а некоторые вон ррраааз одну ночь провели незнамо где и вон с двумя браслетами к завтраку выходят, бесстыжие!

Я на эту гневную тираду лишь загадочно полуулыбнулась, подсмотрев эту царственный жест у Джулии. Пусть пыхтят и злопыхают сколько хотят. Если бы поступок князя хоть сколько-то скомпрометировал меня на отборе, то меня бы отослали сразу, на завтрак с остальными невестами и принцессой уж точно не пустили бы.