– Погоди. Мы же не там?

– В серой зоне живут поколениями проклятые люди, способные дрейфовать по границе реальности. Я могу вынырнуть отсюда в любой момент, не напрягаясь, но тебя тьма поглотит, если зазеваешься, и тогда ты точно окажешься именно там, без запасного тела для обратного билета. И я не гожусь на эту роль, запомни.

Он был прав – меня затягивало. Очертания призрачной комнаты становились всё отчётливей, и теперь другая, подлинная версия дома затягивалась довольно заметной дымкой. Мишка уловил это по моему озадаченному виду и крепко схватил за плечи, чтобы встряхнуть.

И только я обрадовалась, что он вполне честно беспокоится о моей безопасности и не рвётся невзначай заполучить пленницу в его личном уютном измерении, как он сделал это – виновато посмотрел мне прямо в глаза и медленно и чётко сказал:

– Юля, ты прямо сейчас выходишь обратно, тебе здесь не место, – голос звучал внутри моей головы.

Жжение в венах мгновенно погасло и я отрубилась, как рухнула в тёмный колодец. Очнулась в той же кровати, только теперь всё было обыкновенным, от призраков не осталось и следа, а Мишка сидел с краю и прикладывал мокрое и холодное полотенце к моему лбу.

Вот теперь я поняла то, чего не хотела признавать раньше – он внушал мне.

– Обещаешь, что больше не будешь так делать? – Мишка неуверенно улыбнулся, но я оттолкнула руку с полотенцем и попыталась приподняться, хотя голова неприятно закружилась. – Ты меня напугала.

– Почему бы тебе не внушить мне? Это будет гораздо проще, чем уговаривать. И я могу заставить тебя отстать от меня и совсем забыть, даже если мне будет слегка больно. Пожалуй, я готова потерпеть ради такого дела. Мы оба можем избавить друг друга от нелепого цирка, как считаешь? По рукам? Разойдёмся мирно? Поставь галочку в дневничок великих побед и вали отсюда. Ой, это же твоя берлога, так что это я должна валить.

Я почти села, но встать не смогла. Миша молчал, а потом грустно спросил:

– Почему ты так уверена, что всё-всё поняла?

– Потому что я точно знаю, что не хочу быть подопытной мышкой и у меня есть секретное оружие против таких, как ты. Вообще-то было большой ошибкой не использовать его сразу же. Считай это комплиментом – ты очень хорош, искренне аплодирую.

– Ты так убеждена, что я обманом притягивал тебя? Знаешь, Юлька, это даже обидно. Я включил внушение, чтобы выдернуть тебя из опасной зоны, а ты тут же готова разнести всё к чертям? Отлично. Отдохни и можешь валить куда хочешь, я тебя и пальцем не трону. Тебе не нужно менять меня, не напрягайся зазря, не трать силы. Пока!

Он сердито встал и ушёл, не оглядываясь, и я слышала, как громко хлопнула входная дверь.

Мне потребовался час, чтобы поверить, что я смогу доковылять до машины, но когда я уже стояла у порога, в дверь позвонили. Я испугалась, что это может быть Ксюша или бог знает какая ещё девица, но там стояла моя мама, и я распахнула дверь.

Она ни капли не постарела с тех пор, как бросила меня ещё подростком, всё та же небрежность в движениях и мимолётный взгляд, будто она здесь случайно, проездом, заскочила поболтать на пару минут, и будто не было всех этих лет, каждый день из которых я глупо надеялась, что у неё действительно важная причина быть не со мной.

Мама легонько чмокнула меня в щёку и взяла за подбородок, но тут же отпустила, словно испугавшись увиденного, и села в кресло в углу.

– Мама, что ты здесь делаешь?

– Хочу рассказать кое-что об этой семье.

– Зачем? Ты была права, мне здесь не место. Могла не заморачиваться, я уже ухожу. Где там ты была в последнее время? Можешь туда и вернуться. И лучше бы я продолжала встречаться с Колей, по крайней мере, он не треплет мне нервы. Этим и займусь.

Она посмотрела на меня с сожалением.

– Я заставила Колю забыть твой телефон. Он хороший мальчик, но слишком увлёкся тобой, а это не дело. Надо порвать и с ним тоже, пока ещё ситуация под контролем.

– Издеваешься? Меня даже с ним нельзя быть? Ну что ты за мать такая?

– Ты прекрасно знаешь, что должна быть одна. Это не моя и не твоя вина.

– Ага. И вообще – почему мы обсуждаем Колю? Ты о нём пришла поговорить?

– Нет, я просто надеюсь помочь тебе избежать ошибок.

– Ладно, выкладывай, что за жуть с этой семьёй, кроме того, что я уже знаю? Ещё немного заботливой мамочки на сегодня я не вынесу, надо дозировать.

– Мишина мама не родилась такой, но её род получил проклятие именно из-за неё. То есть она всегда была стервозной, но настоящим монстром её сделала я.

А её история, если хорошенько разобраться, звучала до крайности банально, чего никак не ожидаешь от хладнокровной ведьмы, полностью лишённой сентиментальности и с лёгкостью отказавшейся от меня, её дочери.

Конечно, она была тогда помоложе – никаких детей, никаких забот, только школьные подружки и симпатичные мальчики. Единственной занозой была отличница из класса постарше, которая воображала себя пупом земли и всячески старалась унизить юную маму-хохотушку, даже не подозревая, что играет с огнём. Мама тогда уже прекрасно знала о своих способностях – об этом позаботилась бабушка-ведьма, по традиции покинувшая свою дочь, когда та вошла в полную силу, но сумевшая вовремя преподать все важные уроки.

Мама никогда не была злой и потому добродушно сносила вызовы несносной барышни, принимая их за жалкое тявканье, пока случайно не узнала, в чём причина столь яростной неприязни.

Сначала казалось, что та девушка завидовала бешеной популярности моей юной мамочки, её лёгкому характеру и таланту притягивать людей – все эти чудеса я не застала, но, когда она рассказывала об этом, весёлые картинки всплывали в воображении, как родные и удивительно достоверные. Похоже, зря я всю жизнь думала, что она чересчур мрачная.

Как-то раз они поехали на совместную экскурсию с тем классом, и к маме неожиданно подсел высокий парень с серьёзным лицом, ловко подвинувший зазевавшуюся подружку-одноклассницу и плюхнувшейся на соседнее сиденье, не ответив на гогот, дружно раздавшийся с заднего ряда автобуса. Они болтали всю дорогу, игнорируя насмешки окружающих, которым нечем было заняться, кроме как дразнить новую парочку. Под конец дня школьники устали и почти смирились, что им обоим плевать на шуточки, но вот давняя соперница не сдалась.

Всю дорогу она прожигала её спину взглядом, а потом развернула целую кампанию дурацких слухов. Самое смешное, что она настойчиво пыталась рассказывать, что моя мама – чокнутая ведьма и добивается всего с помощью колдовства, потому что высокий мальчик раньше официально числился её парнем или что-то вроде этого, во всяком случае в глазах девочек, и вдруг ни с того ни с сего бросил её драгоценную персону, переключившись на маму.

Она угадала лишь наполовину – силу мамуля уже вовсю использовала, но уж точно не ради парней. Дело в том, что мальчик заинтересовался мамой совсем в другом смысле. У него был пунктик на всём потустороннем – из породы тех фриков, что годами ловят нечисть, вооружившись бесполезным оборудованием, но не могут разглядеть настоящее сумеречное создание прямо под носом, например, среди своих одноклассников. Но иногда даже фрикам везёт, и он заподозрил мамину соперницу в проведении странных ритуалов, да ещё и решил, что их жертвой станет моя мама. Иронично – почти угадал, только наоборот.