Для проверки фактов он сперва подружился с обидчицей, использовав хитрость и обаяние, и тут же получил в придачу ярлык постоянного кавалера самовлюблённой девушки, от которого оказалось не так просто избавиться.

Дальше-больше, и он пошёл в атаку на маму, желая получше изучить предполагаемую жертву. Решив действовать честно, чтобы избежать лишних проблем на любовном фронте, он тупо вывалил свои соображения ошалевшей маме. Сперва она посмеялась, потом попыталась переубедить, а потом задумалась. А что, если он прав, и это будет первое пойманное ею существо? Стоило попробовать разобраться.

Они с жаром обсуждали детали, сверяя результаты наблюдения, и тем самым довели соперницу до белого каления. Бедняга видела, как парочка, не стесняясь, проводит много времени вместе, и почему-то постоянно нехорошо косится на неё. Разумеется, её единственной версией стало то, что они бесцеремонно смеются над ней, его бывшей.

Жестокая оплеуха для девочки с повышенным самомнением, и когда мама вдруг осознала расклад, то совершила первую ошибку, хотя и из добрых намерений.

Она чуть-чуть подправила судьбу соперницы, заставив её потерять всякий интерес к злополучному охотнику за призраками. К сожалению, этим мама не ограничилась, что уже и привело к катастрофе.

Наверняка вы сто раз видели такое – девушка переключает тумблер на положение «ноль внимания» и результат оказывается прямо противоположным, у вычеркнутого из списка её желаний парня появляется жгучий интерес к её же скрытым достоинствам. Так и вышло с юной отличницей, горе-охотник на ведьм почуял, что цель ускользает, и сам не заметил, как влюбился.

Он рассказывал новоявленной подруге, моей будущей маме, что его пассия никак не реагирует на любые старания раскусить перемену в поведении девушки, и это очень странно, потому что недавно её переполняли эмоции: ревность, злость, жажда мщения, а осталось лишь глухое равнодушие. Охотник не мог смириться с упущенной перспективой и начал пытаться растормошить девушку. Разочарование и задетое самолюбие волшебно превратились в искренний интерес к высокомерной зазнайке, и вот уже моя мама жалеет отвергнутого парня, с горечью понимая, что именно она лишила друга малейших шансов на взаимность.

Была бы она постарше, легко бы сдалась и не переживала особо – кому какое дело до несчастной первой школьной любви, да такое с каждым вторым случалось, и ничего, живы-здоровы, смешно вспоминать. Но она была юной и романтичной, так что жутко расстроилась, когда окончательно поняла, что её единственный друг, с которым можно почти откровенно обсуждать важные вещи, так жестоко наказан по её вине. Не то, чтобы девушка ей теперь нравилась – нет. Но она не могла видеть его подавленное лицо и то, как он швыряет собственный рюкзак, когда приходит излить душу.

Всё-таки зря ведьм-подростков слишком рано лишают присмотра – она не удержалась от попытки всё исправить. А что у нас в списке правил в первых рядах? Правильно, никогда не исправлять. И почему никто не удосужился доступно разжевать последствия? Какая-то дикая манера утаивать, как всё устроено.

Увы, мама не устояла перед желанием помочь лучшему другу. Она подумала, что внесённое ею изменение было не таким уж и важным, и ничего страшного не случится, если у этих двоих всё наладится. Кому будет хуже? Да все только выиграют!

И она отменила собственное вмешательство. Вот так просто – бац, и готово. И сначала ей показалось, что всё в порядке, как говорится, никто не пострадал. Девочка открыла, что её уязвлённое самолюбие больше не должно страдать, ведь парень теперь сам круги наворачивает вокруг неё и по первому зову бросается распушать перед ней перья. Они даже повстречались какое-то время: ходили по школьным коридорам, держась за руки, и тайком целовались за углом.

А потом парень перестал ходить в школу. Мама звонила ему, а он еле-еле языком ворочал, сбивчиво объясняя, что заболел. Она приняла это за чистую монету, но бросилась навестить, а заодно и узнать, насколько всё плохо и не надо ли чего-нибудь принести.

Дверь так и не открыли, сколько она не звонила.

И телефон больше не отвечал. Даже родительский.

Уже потом вскрылось, что свежерождённые сущности слишком голодны и импульсивны, чтобы сдерживать себя и питаться потихоньку, максимально стараясь скрыться среди людей. Девчонку тогда так и не поймали – когда вскрыли квартиру, никто не связал какую-то там одноклассницу и найденную семью, необъяснимо угасшую.

Мама была в шоке от всего – от потери друга вместе с родителями и от собственной трагической оплошности, как оказалось, приведшей к созданию нечисти. Почему она не разобралась с ней? Потому что испугалась. Не захотела признавать ошибку и струсила.

Ей было проще сделать вид, что ничего не случилось и она не знает точно, кто виноват.

Перерождённая девчонка поумнела после первых жертв и вела себя крайне аккуратно, стараясь не попадаться на глаза моей маме и не трогать никого из тех, кого она знала, и та смалодушничала – перевернула испорченную страницу и просто забыла об этом.

И мама не пересекалась с проклятой бедняжкой до момента, пока я сама не прискакала в её квартиру, к её сыну и к ней самой.

В её глазах читалась искренняя тревога, и я тут же попала в ловушку – каждый ребёнок, особенно брошенный, втайне мечтает оказаться самым важным для своей матери. Не то, чтобы я действительно верила, что ей плевать, но неужели весь сыр-бор только из-за того, что я вот-вот нарушу правила тайного общества могущественных ведьм, категорически запрещающих личную жизнь? Это звучит чертовски обидно.

– Мама, скажи мне правду. Неужели ты настолько волнуешься, что я потеряю силу? Та бабка-соседка, которую ты оставила присматривать за мной, она смогла устроить знатное веселье в нашем квартале, разбив кучу машин, когда я слегка зацепила её, а ведь у неё была самая настоящая семья. Муж-неудачник, впрочем долго не протянувший, и парочка противных детишек. И когда выросшие детки благополучно исчезли с горизонта – вуаля! Она снова в деле.

– Нет, прорезалось лишь жалкое подобие её прежних сил. Но суть в другом – её дочь не родилась той, кем должна была. Она просто измотанная домохозяйка, обвиняющая мать во всех своих бедах. Род прервался. И ради чего? Пшик.

– Ага, вот теперь я уловила идею. Мы в бесконечном генетическом эксперименте по выведению бог знает чего, и какой-то гениальный селекционер смеётся сейчас над нами, волшебными хомяками, так старательно поддерживающими процесс смены поколений. Мама, я больше не хочу быть тем хомяком. Мне нужна нормальная человеческая жизнь. Пойми это.

Мама опустила глаза и я догадалась, что она никак не решается сказать что-то ещё.

– В чём дело? Это не только из-за дурацкого продолжения рода? Кстати, я могла бы, скажем, продолжиться и с помощью Миши, и – кто знает? – не исключено, что мы бы поцапались уже на этапе покупки кроватки или выбора обоев в детскую. Проблема решена, молодые разбежались, все счастливы. Что не так?

– Он не просто притягивает людей, Юля. Он ими питается.