ГЛАВА 22

Роковой день

Дни у Жоры летели один за другим. Вот уже и ландыши продают старушки около дома, кошки и коты бегают по крышам и так «поют» по ночам, что приходится плотно закрывать форточки. Бабушка Вера давно уехала к себе домой в другой город. Детский сад закрыли до осени, и Жора свободен. Теперь он настоящий помощник маме, сестрёнке. Он сам ходит в магазин за молоком, хлебом, выносит мусор и стирает пелёнки в чудо-машине. Мама и папа считают его уже совсем большим и даже оставляют присмотреть за Поленькой. Но с ней совсем не интересно проводить время. Она ещё ничего не умеет говорить, только сосёт грудь у мамы и писает в пелёнки.

Это случилось в воскресенье, в самый жаркий день лета. Папа объявил, что они всей семьёй поедут на красивое озеро купаться, загорать и отдохнуть от городского шума. Жора был в восторге от такого предложения и быстро собрался в дорогу. Он сложил в свой рюкзак акваланг для плавания под водой, полотенце, полосатый коврик, чтобы на нём загорать, и тёмные очки. Ещё он взял перочинный нож и верёвку для того, чтобы сделать лук и стрелы.

Но как же повезут Поленьку на озеро? Коляска не влезет в папину машину, а на руках у мамы ей будет жарко и неудобно. Тогда папа предложил свою большую спортивную сумку вместо коляски. Дно в ней было твёрдое и широкое. Мама постелила вниз мягкое полотенце и уложила спящую дочку, накрыв её шёлковым розовым платком. Затем малышку застегнули на замок-молнию, и папа понёс первую упаковку в машину. Получилось неплохо. Потом в другую сумку сложили разную еду и бутылки с водой. Не забыли даже волейбольный мяч и летние кепки на головы. Машина уже давно стояла во дворе и «била копытом». Когда все устроились, папа выехал за город, где вдоль дороги росли целые ряды деревьев с густыми кронами. Названия всех деревьев Жора знал хорошо, не один раз он играл с мамой в названия и даже знал деревья, которые растут в Африке. Воздух был по-утреннему свеж. Полина безмятежно спала в сумке. В машине тихо играла музыка, и всем казалось, что они едут в волшебную страну, так было хорошо на душе.

Озеро действительно оказалось чудесным, огромным и спокойным. К нему примыкала большая и ровная поляна с густой травой. На зелёном поле чья-то щедрая рука разбросала разноцветные головки полевых цветов. Синие, красные, жёлтые, фиолетовые соцветия покачивались под дуновением ветерка. Место всем понравилось. Под большим и раскидистым дубом расстелили широкое покрывало, сложили рядом сумки, рюкзаки, удочки, а машину папа поставил в тень.

Очень хотелось скорее искупаться, почувствовать свежесть и прохладу воды. Жора быстренько разделся, схватил ласты, очки, трубку и побежал к озеру. Плавать он немного умел, но без взрослых лезть в воду ему не разрешали. Вскоре папа присоединился к сыну. Они долго наслаждались купанием, брызгали друг в друга, что-то кричали и даже разбудили Полинку.

Мама покормила её грудным молоком и выпустила на подстилку немного поползать голенькой, чтобы солнышко и её приласкало своими лучами. Глупая сестрёнка ползала по покрывалу и совала в рот всё, что попадалось. То ложку, то чашку, то бумажку от конфетки.

Потом все позавтракали и расположились позагорать и почитать. Вокруг, кроме их семьи, никого не было, и Жоре не с кем было погонять мяч. Купать Поленьку не решились, вдруг испугается холодной воды, но ножки несколько раз полоскали в озере, и ей это очень нравилось. Вскоре девочка стала тереть кулачками глазки и капризничать, наступило время её дневного сна. Мама вновь уложила ребёнка в спортивную сумку, дала рожок с водой, и Поленька крепко уснула.

Родители поручили Жоре присмотреть за сестрёнкой, а сами, как дети, наперегонки побежали купаться. Мама прямо с берега нырнула в воду и долго не показывалась. Жора даже испугался, уж не утонула ли она? Но нет, мама вынырнула совсем в другом месте и, легко взмахивая руками, поплыла к камышам, где папа пристроился ловить рыбу. Жора растянулся на своей подстилке под старым дубом и разгадывал детский кроссворд. Ничто не предвещало беды.

В небе появилась большая птица и легко спланировала по другую сторону дуба. Это был крупный журавль. Длинные ноги бесшумно скользили по траве. Он направился к сумке, в которой спала Полинка. Журавль выбрал момент, когда его никто не мог увидеть, уцепил своим крепким клювом ручки сумки и взмыл вверх. Хлопанье тяжёлых крыльев заставило Жору поднять голову, вскочить на ноги, но было уже поздно. Птица быстро набирала высоту и уносила его маленькую сестричку неведомо куда.

Жора дико закричал, но голоса своего не услышал. Что-то сдавило горло, и он как сумасшедший стал мычать и размахивать руками. Ноги подкашивались от страха, он падал, вставал, вновь падал и бежал за быстро удалявшейся птицей. Наконец страшный вопль вырвался из его горла:

— Помогите, мама, папа!

Мама с папой вначале ничего не могли понять, но быстро побежали к нему. Папа первый обнаружил, что сумка с ребёнком исчезла, и сразу понял, какая непоправимая беда случилась с его дочкой. Он схватился за голову, вытаращил глаза и закричал прямо в лицо Жоре:

— Раззява! Чтоб чёрт тебя забрал!

Мама зарыдала, закрыла ладонями лицо и упала на колени. Журавль всё дальше летел от озера и уже виднелся в небе небольшой точкой.

— В машину! — скомандовал папа. — Мы должны его догнать! — Он быстро сел в машину, мама последовала за ним, и они покатили в сторону удалявшейся птицы.

Родители ещё надеялись спасти девочку.

Оставшись один, Жора громко расплакался, упал на землю и потерял сознание. Его оставили совсем одного с такой большой бедой, и детский организм не выдержал. Ему было очень и очень плохо.

В это самое время из камышей, которые росли около озера, вылезли два огромных чёрта. Спинки их были гладкие, блестящие, уши торчали на маленьких подвижных головках, а сзади тянулись, как верёвки, длинные грязные хвосты. С собой они вытащили сетку для ловли рыбы.

— Кого здесь надо забрать? — проговорил старший из них и направился к лежащему мальчику.

Они набросили сетку на бесчувственное тело Жоры и волоком потащили к озеру. Очнулся Жора уже в воде и чуть не захлебнулся. Вырваться из сетки он никак не мог, а когда он увидел около себя огромного чёрта, сознание вновь покинуло его. Черти потащили его