Иона трепетала от волнения. Едва дыша, она произнесла:

— У нас был всего лишь курортный роман. И ты не пытался найти меня.

— Ты надеялась, что я найду тебя?

— Нет.

Иона задумалась: как бы она поступила, если бы Люк нашел ее?

Он сделал глубокий вдох:

— В тот день, когда ты покинула меня, отец начал новую атаку. Война, которую он постоянно вел со мной, продолжилась. Мне приходилось сражаться на нескольких фронтах, и потребовалось некоторое время, чтобы нейтрализовать его. К тому же тогда Хлоя заболела менингитом. — Иона охнула, и Люк кивнул. — Это было трудное время. Но я не знал, сможешь ли ты оставить в прошлом любовь к своему жениху. Однако я никогда не считал то, что между нами произошло, обычным курортным романом.

— Ты не имел в виду долгие отношения, — тихо возразила Иона.

Близость Люка угрожала лишить ее разума, который твердил, что из брака по расчету ничего хорошего не выйдет.

Но ведь у них был секс. Потрясающий секс. И раз уж их жизненные пути снова переплелись, неужели ее любви будет недостаточно для того, чтобы брак стал удачным?

— Нет, не имел, — признался Люк. — Но я хотел, чтобы мы получше узнали друг друга — вне постели. — Он рассмеялся и прижал ее к себе.

— Это не поможет, — превозмогая себя, пробормотала Иона, но Люк крепче обнял ее, и она ощутила неизъяснимое блаженство.

Его губы нашли ее губы, и он поцеловал ее так чувственно и возбуждающе, что молодая женщина забыла обо всем на свете.

Не в силах притворяться, Иона судорожно выпалила первое, что пришло ей в голову:

— Ты вроде бы собрался соблазнить меня.

Люк опустил взгляд, скрывая свое удовлетворение.

— С этим, конечно, можно подождать. Но я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба, — сказал он, выпуская ее и отступая назад. — У меня не тот темперамент, чтобы долгое время оставаться без женщины, и, когда я вспоминаю наши дни и ночи на Таити, мне кажется, что и ты согласишься с тем, что нам не стоит отказываться от секса. Кроме того, я хочу еще детей. Хлое нужны братья и сестры.

Сердце Ионы запрыгало в груди. Ощущения, охватившие женщину, отняли у нее способность мыслить.

Кроме того, ее мучил страх за Хлою. Девочку собирались отнять у человека, которого она считала своим отцом, и отдать старому незнакомому дяде, пожелавшему использовать ее как орудие. Это тяжелый удар для ребенка.

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Нахмурившись, Люк велел:

— Не обращай внимания.

— Я пойду к себе. Мне надо подумать, — заявила она.

Он пристально посмотрел на нее, но возражать не стал. Однако, когда она уже выходила, он скомандовал:

— Постой. Если это то, о чем я думаю, ты должна знать.

Удивленная, Иона наблюдала за тем, как Люк взял пакет, доставленный курьером. Подписав квитанцию, он вскрыл конверт.

Внутри были документы. Люк пробежал их глазами, а затем бросил на ближайший столик, будто грязный хлам.

— Мой отец, — коротко пояснил он, — твердо решил отобрать у меня дочь.

Иона была потрясена:

— Он считает, что ты немедленно отдашь ему Хлою? Она живет с тобой уже три года…

На каменном лице Люка появилась улыбка — холодная и язвительная. При виде ее у Ионы кровь застыла в жилах.

— Он знает, что я не отдам ее без борьбы, — усмехнулся Люк. — Мать Хлои, очевидно, теперь клянется, что я силой вырвал у нее ребенка. А это значит, что начнется еще один судебный процесс, который будет длиться годами.

— Как они могут так поступать? — произнесла Иона. — Разве они не понимают, что будет с Хлоей? Неужели они совсем не думают о малышке?

Люк покачал головой:

— Мать Хлои жаждет денег, чтобы ублажать себя, а отец хочет лишь одного — подчинить меня. Хлоя для них — лишь средство достижения цели.

Закрыв глаза, Иона попыталась подавить дурное предчувствие. У нее нет выбора — она не может так поступить с ребенком. В ее силах спасти Хлою от страшной участи. Но сначала надо решить еще один вопрос.

Сделав глубокий вдох, она тихо произнесла:

— Хорошо. Я выйду за тебя замуж. Но я тоже кое-что хочу.

— Понимаю, — с язвительной усмешкой произнес Люк. — Что именно?

Высоко держа голову, она встретила взгляд темно-янтарных глаз, пронзительных и непроницаемых.

— Обещай, что ты не будешь мне изменять.

Если Люк не согласится на это, она не выйдет за него замуж. Брачный союз, основанный на любви лишь одного из супругов, ни к чему хорошему не приведет.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он ответил:

— Конечно.

— Надеюсь, у нас больше не будет об этом речи, — подвела итог Иона. — Я презираю людей, нарушающих свои обещания.

— Я тоже, — подхватил Люк. — Я сделаю все возможное, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении.

Он был мрачен, однако Иона поверила его обещанию. И в сердце ее забрезжила надежда: может быть, когда-нибудь влечение, которое Люк испытывает к ней, перерастет в настоящую любовь.

Поэтому, проигнорировав болезненный укол разочарования, молодая женщина спросила:

— Каковы наши дальнейшие действия?

Странно напряженным голосом он ответил:

— Мы полетим на Таити как можно скорее. О нашем романе там наверняка помнят, поэтому, скорее всего, нам удастся убедить судью, что поспешная свадьба никак не связана с попыткой отца отнять у меня Хлою.

Никаких нежностей, никаких сантиментов. Чувствуя себя опустошенной, словно Люк разбил некую тайную и запретную мечту, Иона заметила:

— Я по-прежнему считаю, что у Аристо нет шансов на успех.

Люк пожал плечами:

— Надеюсь, ты права. Однако я не хочу, чтобы жизнь девочки была омрачена долгой судебной тяжбой. Возможно, когда отец поймет, что ему предстоит бороться с крепкой семьей — любящими друг друга супругами и счастливым ребенком, — он откажется от своих намерений еще до начала суда.

— Возможно, но вряд ли? — уточнила Иона.

Люк язвительно улыбнулся:

— Я вижу, ты все понимаешь. У тебя есть подходящее кольцо?

— Здесь — нет.

Обручальное кольцо, которое подарил ей Кевин, все еще лежало дома, в шкафчике, но для данного случая оно не подходило.

— Тогда нам понадобится тесемка, чтобы определить размер твоего пальца.

Иона сжала кулаки, затем заставила себя расслабиться. Память о Кевине ушла в прошлое, освободив женщину от постоянной боли, однако ощущение вины на секунду вернулось. Она много раз прощалась с женихом. И это прощание, возможно, последнее.