– Я тоже сам недавно об этом узнал. Видимо, стояла метка, как только я и мой гость будем ознакомлены, сразу и тебя проинформируют.

– Гость? Не тот ли полковник?

Я стоял так, чтоб меня не было видно, но по кивку Родиона вышел перед камерой терминала.

Генерал Арана тори Ансельм сразу узнал меня и улыбнулся, показывая, что после блестящей операции на Каоме у него остались самые лучшие воспоминания.

– Здравствуйте, майор, раз вы тут, значит, ориентируетесь в обстановке.

– Не полностью, главным образом все-таки на уровне догадок.

– Ничего, мы тут все свои, правда, Максим?

– Ну, господин генерал, как скажете. В этом кругу, как я понял, особых секретов нет, осталось только скорректировать планы… – Я говорил, но остановился, увидев, как у нашего абонента на экране терминала расширяются от удивления глаза. Я посмотрел на чуть насмешливое лицо Родиона, который уже понял, в чем дело.

– Не может быть. Такого просто не может быть!

Родион уже открыто хохотнул.

– Я сам не сразу поверил…

– Князь, как же я раньше не рассмотрел.

– Это произошло недавно. В одной дальней и опасной командировке.

До генерала стало что-то доходить. Он уже успокоился и быстро анализировал ситуацию.

– Тогда гвардейский полковник?..

Я показал ему Офицерскую Рату. Тут Родион подал голос:

– Ну и как тебе наш император? Все просчитал, и нашу встречу, и всем расписал роли. И дал нам полную свободу выбора сил, средств, главное в этом секторе покончить с драконами. Общая стратегическая задача и все.

– Да, я могу только восхищаться. Придал элитный ударный корпус и настоящего, истинного князя-болярина!

Перевел взгляд на меня и чуть поклонился.

– Князь, для меня будет великая честь воевать под вашим руководством. Теперь я понимаю, все, что было до этого, это была огранка и подготовка.

– Спасибо на добром слове, генерал…

– Мое семейное имя Антон, князь.

– Хорошо. Но это армия, и я всего лишь майор кентарийских военно-космических сил. Офицерской Ратой светить вообще не намерен. И оспаривать ваш авторитет и авторитет Родиона нет смысла. Наши отношения – это наши отношения, но на людях вы генералы, а я майор.

Пауза – и оба моих новых друга кивнули головами, принимая первое распоряжение князя.

День с самого утра не задался. То навороченный кухонный синтезатор устроил протестную акцию и на завтрак подал что-то, судя по запаху и вкусу, явно не пригодное для питания молодой девушки, а ведь на службу опаздывать нельзя. Тем более, несмотря на огромные деньги на нескольких счетах, что отец ей выделил на первое время самостоятельной жизни вдали от дома, в штабе флота, где она служила, считалось очень дурным тоном показывать свое благосостояние и кичиться происхождением. Любые дорогостоящие вещи, явно не соответствующие средней заработной плате флотского офицера, вызывали не столько зависть, сколько презрение. Раньше было совсем иначе, но по прошествии последних месяцев, когда в тяжелейших сражениях флот был практически на восемьдесят процентов уничтожен… Генеральские должности вновь формируемых или восстанавливаемых из оставшихся огрызков соединений занимали вчерашние капитаны и майоры. Выжив и получив бесценный опыт и главное основательную и мощнейшую психологическую мотивировку, они, убедившись в своих силах, не признавали никаких авторитетов и буквально на глазах создавали флот нового поколения, с новыми правилами, ритуалами и авторитетами.

Одним из основных правил было – бизнес и защита Родины не совместимы. И это касалось в первую очередь тыловиков и военных подрядчиков. Да, всем нужно жить и кормить детей, но это не значит, что если ты монополист, то можешь флоту выкручивать руки и назначать любые цены, получая сверхприбыли, которые уходили на дорогие дома, флаеры, элитных шлюх и остальные атрибуты успешной жизни светских мерзавцев. В условиях тотальной войны богатство и роскошь стали синонимами предательства. Поэтому многие подрядчики, кому вовремя хватило ума, резко пересмотрели ценовую политику, а те, кто не понял, быстро были национализированы в рамках множества уголовных дел – в таких вещах, если поглубже копнуть, то всегда можно найти много криминала, было бы желание следственных органов. А так как жить хотелось всем, то, что драконы никого не пожалеют, было понятно даже самому закостенелому пессимисту.

А про продажных тыловиков даже и говорить не стоило, там все было проще – попался, быстро доказали, причем обязательно объективно и тщательно, и тут же без скафандра в открытый космос с подельниками. Всем так это понравилось, что облако из замороженных тыловиков и всяких темных личностей стабильно появлялось возле каждой военной базы в космосе.

Покупать новый кухонный синтезатор как-то не хотелось, а вызывать ремонтников – долго, там очередь на несколько недель вперед расписана. Любые инженеры из разных областей, кто хоть как-то дружит с головой, уже давно были посчитаны, классифицированы, призваны и трудились на благо Республики. Поэтому в сфере обслуживания образовались огромные кадровые дыры.

«Надо будет из папиного имения вызвать старого Антарна, у него руки из платины, все отремонтирует», подумала про себя девушка. Глянув на часы, зашипела и уже в бешеном темпе быстренько сгоняла в душ, надела новенькое, правда очень дорогое и стильное кружевное белье из натуральных волокон (именно на этом она никогда не экономила и не собиралась впредь, несмотря ни на какие войны и новые правила), чуть-чуть подправила макияж и облачилась в форму уже целого капитана ВКС Республики. На ходу бросила в рот плитку сладкого печенья, запила чуть теплым сантом и оглядела себя в зеркале возле выхода. Как всегда все идеально: очаровательная, светловолосая, стройная, спортивная девушка в тщательно пошитом мундире. Хлопнув дверью, которая сама заблокировалась, практически побежала по коридорам до лифта. На выходе из ДОСа[2], где ей, как офицеру штаба флота, была предоставлена служебная квартира, быстро показала удостоверение, подтвердив свою личность.

С огромным трудом успела заскочить в уходящий скоростной монорельсовый экспресс, специально пущенный от военного городка с несколькими ДОСами до штаба флота. Здесь, несмотря на толчею, она увидела несколько знакомых лиц, которым кивнула и улыбнулась, распространяя вокруг себя облако доброжелательности, которое не могло не подействовать – один из старших офицеров, правда не знакомый, со свежим шрамом на лице, галантно освободил ей место возле окна, при этом не сделав никакой попытки познакомиться и приклеиться. Странно, обычно ее не трогали только те, с кем служила, и именно в этом кругу все прекрасно были проинформированы, что капитан Мария дер Тераном не лучший объект для заведения легкой интрижки. Девочка боевая, серьезная и, что немаловажно – со связями. И один майор-идиот из отдела планирования, попытавшийся распустить руки во время обеда, помимо отбитых гениталий и треснувшей челюсти получил быстрый перевод куда-то на фронт, где и сгинул во время первой волны десанта на захваченный драконовским диверсионным отрядом горно-перерабатывающий комплекс на заброшенном в далеком комплексе астероиде.