Теперь он сидел и под монотонное бормотание одного из этих «стратегов», которые бросили на верную гибель его побратимов, закипал от собственного бессилия. Но все было прервано имперским десантником, который осторожно коснулся рукава его комбинезона и тихо проговорил:

– Лэр подполковник. На приемной палубе возникла небольшая проблема с вашим катером, и требуется ваше присутствие.

Это была частая проблема, когда чужая обслуживающая команда калечила чужую технику, и начинались разборки. Поэтому, глубоко вздохнув, подполковник Вэлк, чтобы не шуметь, осторожно поднялся и глянул на генерала тори Ансельма. Тот с каким-то странным взглядом ему кивнул и вроде как забыл про подполковника, командира второстепенной легкой бригады. Но пока Вэлк шел по мягкому ковровому покрытию к выходу, его не покидало чувство какой-то неестественности всего происходящего.

И вот вместо похода по коридору к лифту его повели куда-то в другую сторону, на этом же уровне, но в техническом секторе. Предполагая что-то нехорошее, он стал чуть притормаживать, но сопровождающий его капрал чуть усмехнулся:

– Лэр подполковник, не беспокойтесь. Вас там ждет друг.

– Посмотрим, – буркнул подполковник, но чуть успокоился.

Когда дверь каюты открылась, сопровождающий остался снаружи. Пройдя тамбур, подполковник вошел в полутемное помещение со множеством экранов и с удивлением, которое сопровождалось радостным возгласом, увидел давно уже похороненного друга, Макса Мелана.

– Вэлк, дружище!

Они обнялись как друзья-побратимы.

Вэлка все еще трясло, поэтому Максо набулькал какого-то спиртного напитка по небольшим рюмкам. Жидкость обожгла пищевод, и чуть позже он почувствовал, как приятное тепло расходится по всему телу и напряжение постепенно начинает отпускать.

– Максо, как? Почему? Ты знаешь, что здесь творится?

Я, смотря на его замешательство, усмехнулся.

– Вэлк, все под контролем.

– Но «Ушастик»…

– Цел и невредим, как и все корабли, его сопровождавшие.

– А «Лиорна» и капитан Горнот, которого казнили?

– Цирк для старперов и тех, кто в штабе сливает информацию противнику. Жив капитан и корабль цел.

В глазах Вэлка промелькнуло понимание, и чуть позже улыбка превратилась в оскал хищника, как тогда на Каоме, когда мы готовились вцепиться в горло врагу.

– Рассказывай.

– В общих чертах. Я выполнил для Империи одно задание, меня наградили и наделили полномочиями, в том числе огородили от всяких интриг наших генералов. Про положение на фронте и говорить не буду, сам прекрасно все знаешь. Даже с приданным имперским усиленным экспедиционным корпусом мы все равно проиграем. Потом по цепочке, чуть позже, но падет Империя. Это никого не устраивает, поэтому император пошел на беспрецедентный шаг – дал нам возможность воевать без ограничений.

– Вам?

– Болярам, ты же прекрасно знаешь, кто я такой.

– Знаю. А вот теперь становится совсем интересно. И как это будет выглядеть технически?

– Практически все старшие офицеры экспедиционного корпуса – боляре. Даже генерал тори Ансельма.

– Вот как. Тогда все эти собрания?..

– Обычная ширма и надувание щек, чтобы отвлечь внимание. Операция по разгрому драконов уже вступила в активную фазу.

Вэлк задумался.

– Хм. Получается, что и линкор «Арника» также вами выведен из-под наблюдения.

– Правильно.

– Но ведь драконы рано или поздно выяснят, что не было таких крупных сражений.

– На здоровье, по нашим данным, в нашем пространстве резвятся рейдовые группы более десятка постоянно конкурирующих старших кланов, да и мелочи всякой хватает. При этом они постоянно грызутся, ссорятся и соревнуются, кто больше наберет очков. В таких условиях оперативно получить достоверную информацию и ее проверить по нескольким источникам они просто не в силах, так как нет единого командования всех рейдовиков. Мы этим и пользуемся, выводя из-под наблюдения нужные нам силы.

– Лихо. Максо, ты как всегда в своем репертуаре. А что дальше?

– Дальше? Дальше ты и твоя бригада поднимите мятеж, тебя поддержит 26-я бригада. Все вы будете арестованы и отправлены в тыл, вместе с кораблями. Это официально, а неофициально – переходите в мое полное подчинение.

Вэлк уже улыбался, поняв замысел.

– Опять глубокий рейд и полная самостоятельность?

– Фактически. Драконы нас превосходят в легких силах, которые сейчас резвятся на наших коммуникациях, пока они достраивают и вводят в строй еще около пятидесяти линкоров. Поэтому наша задача – раствориться, понаблюдать и устроить охоту на охотников. Тактика стандартная, и она у нас использовалась контрдиверсионными подразделениями. Скрытно выйти на пути выдвижения диверсантов, определить пункты сбора, базирования, снабжения, определить средства и способы связи, агентуру и наносить точечные удары. Где не будет хватать сил, у нас есть свой скоростной линкор, и скрытно нам в помощь подбросят еще парочку. Плюс в нашем полном распоряжении элитная ударно-штурмовая бригада Рода Невзора.

– Он болярин?

– Ага, и мой друг, которым, надеюсь, станет и тебе. Помимо этого для усиления к нам из Империи перебросят более двухсот боляр-добровольцев, причем все боевые офицеры.

Вэлк слушал и наконец-то начал понимать всю грандиозность задуманного. Ай да Максо. Он знал, что Мелан пойдет наверх, но чтоб так.

– Максо, ты меня знаешь…

– И еще как. У нас с тобой были тысячи возможностей предать и бросить друг друга, спасая свою шкуру, но мы офицеры, и этим все сказано. Я в тебе уверен.

– Тогда где ты видишь мое место, если прибудут боляре для помощи?

– Командиром легкой сводной эскадры.

– А боляре?

– Многим у тебя нужно учиться. А то там, в Империи, жирком обросли, обленились.

Вэлк не выдержал и засмеялся, и тут же замолк, с прищуром посмотрев на меня.

– Так это получается, что император дал разрешение, чтоб всем продемонстрировать, что такое настоящий болярский удар?

– Да, только это будет, не болярский удар, а РУССКАЯ РЕЗНЯ, для тех уродов, что сюда сунулись без приглашения.

Глаза подполковника затуманились, он явно представлял, как скоро тут такое начнет твориться, что сам вздрогнул в предвкушении эпических событий. И я понял, что этот молодой, бесстрашный и дружащий с головой офицер теперь мой и душой и телом.

Ну что, теперь уж мы разгуляемся!

Я и не знал, как мне этого всего не хватало. Действительно, снова вступив на мостик «Миркома», ощутил то непередаваемое чувство, как будто вернулся домой. Те же лица, те же запахи и, главное, та же деловая атмосфера, которую Вэлк очень долго культивировал у себя в экипаже, тщательно отбирая людей и жестко удаляя склочников, болтунов и просто ненужных пустышек. Сейчас это был четко отлаженный механизм, где каждый находился на своем месте и использовался максимально эффективно.