– Волков бояться – в лес не ходить.

– Обсудим этот вопрос позже, – сказал Плащинин, первым направляясь в коридор, и с тихим возгласом «твою мать!» отскочил назад.

Спецназовцы, кроме Точилина, схватились за оружие.

– Что там?! – выдохнул Сергей Макарович.

– Шмель!

Мерадзе тенью метнулся в коридор.

За ним вышли остальные, успев заметить, как лейтенант в два взмаха мачете, с которым не расставался, разрубил напополам двух полосатых, величиной с кулак, насекомых…

Максим не удержался – сделал крюк, и самолёт пролетел сначала над городом-музеем, похожим на декорации к историческому фильму, а потом и над шахтой, казавшейся с километровой высоты зрачком птичьего глаза в обрамлении серого пуха.

– Интересно всё же, что это за дырка, – проговорил Костя, ёрзавший на своём месте; сидеть ему на краешке «гнезда» было неудобно, за час полёта он изрядно измучился, но рога управления не снимал, жадно разглядывая проплывающий под аппаратом пейзаж. – Может быть, это пушка из романа Жюля Верна «Из пушки на Луну»? Читали?

– Здесь и Луны-то нет, – сказала Вероника.

– А пушка есть, и Демоны из неё стреляли по самолётам противника.

– Что-то уж больно глубокая шахта для ствола, – с сомнением проговорил Редошкин. – Мы опускались до двухсотметровой глубины, а дна так и не нашли. И никаких ракет или ядер не видели.

– Тогда это лазер.

Вероника фыркнула.

– Не выдумывай, Константин, лазеров таких размеров не бывает.

– А тут есть, – упрямо заявил молодой человек. – Командир, как тебе моя идея?

– Сногсшибательная! – подтвердил Максим.

– Спасибо. А сам что думаешь?

– Возможно, это вход в другую подземную крепость.

– Неплохо! – удивлённо подскочил Костя. – Я не подумал! Давайте проверим!

– Я бы сначала пообщался с Лесом, – сказал Редошкин. – Он ведь должен знать, что это такое.

– Пообщаемся. – Максим снизился, оценивая пейзаж вокруг «птичьего глаза», и неожиданно заметил какое-то струение над ним.

– Дом, видишь?

– Пыль… или дым…

– Приглядись!

Самолёт опустился ещё ниже, и струйка серой «пыли» стала видна отчётливей.

– Шмели!

Сердце сжала тревога.

От шахты до кратера у Крепости было всего около ста километров, но это расстояние не гарантировало её обитателям спокойствия. Чёрный лес продолжал рассылать отряды полосатых разведчиков и мог уже знать координаты Крепости. А поскольку радиосвязи попаданцы до сих пор не имели и узнать, что происходит в Крепости, не было никакой возможности, интуиция подсказывала, что дела там далеки от позитива.

– Протараним?! – воинственно предложил Костя. – Или дербулызнем по шмелям гранатой?

– Какой ты бедовый, – с осуждением оценила Вероника призыв ботаника.

Максим увеличил скорость самолёта, догнал струйку шмелей численностью в полсотни особей и разнёс её корпусом самолёта в клочья. Затем повернул к Крепости.

У кратера, обнажавшего тоннели базы Демонов Войны, их ждал сюрприз.

Точно в том месте под обрывом, под которым располагалось устье тоннеля, роились «птеродактили».

– Только этого не хватало! – процедил сквозь зубы Редошкин.

– Зашквар! – сказал Костя, в голосе которого, впрочем, не было страха. – Всё-таки они нашли нас.

– Сначала шмели нашли, – напомнила девушка.

– Вот же гады! Что будем делать, командир?

Максим помедлил, считая летучих зверюг: их было не меньше двух десятков, хотя вполне могло быть и больше, если остальные опустились вниз и проникли в тоннель.

– Будем атаковать!

– Ура!

– Может, нас увидят из центра управления и откроют верх шахты? – несмело проговорила Вероника.

– Не следует раскрывать «динозаврам» наши схроны.

– А как мы будем атаковать? – осведомился Костя.

– Дом, бери «Вербу» и на всякий случай «девяносто четвёртый»! – скомандовал Максим. – Я открою люк, спикирую, ты выстрелишь!

– Понял! – Редошкин вылез из «гнезда», выбрал из кучи вещей, перенесённых в кабину из вертолёта, две трубы – ПЗРК и Г-94, уселся перед дверью в носовом отсеке, служащей одновременно и пандусом. – Готов!

– А я? – обиженно засопел Костя.

– Возьми две капсулы для пускачей, подашь Жоре.

– Что взять?

– Контейнеры с гранатами для зенитного комплекса и гранатомёта. Один зелёный, другой жёлтый и подлиннее.

– Может, я лучше из пулемёта?

– Делай, что я сказал!

Самолёт сделал вираж, выходя в лоб первому «птеродактилю» из эскадрильи над кратером.

Откинулся люк кабины.

Редошкин, успевший вскинуть на плечо трубу ПЗРК, выстрелил.

Огненная струя унесла ракету к цели. Раздался взрыв, разнёсший «лего-конструкцию» летучего «динозавра» на отдельные фрагменты.

– Ракету!

Костя, сидевший рядом на корточках, сунул сержанту жёлтую сигару.

Максим слегка развернул самолёт, и Редошкин выстрелил ещё раз.

Сосед взорванного «птеродактиля» превратился в огненно-дымный шар, разлетевшийся струями дымящихся обломков.

Редошкин отбросил зенитный комплекс, бросил на плечо трубу гранатомёта.

Максим развернул самолёт.

Огненный выхлоп унёс гранату к очередной цели, бухнул взрыв.

– Гранату!

Костя подал зелёную трубку с острым носом и четырьмя стабилизаторами.

Максим подкорректировал курс.

Редошкин выстрелил.

Очередной «птеродактиль» приказал долго жить.

– Они восстановятся! – крикнул Редошкин.

– Не имеет значения, держитесь! – Максим задраил люк и бросил аппарат на разлетающуюся в панике стаю, угрожая «динозаврам» тараном.

Одного «птеродактиля» он таки зацепил крылом, отчего тот врезался в стену обрыва и разломился на две части, свалившиеся в кратер.

Остальные обладатели страшных зубастых клювов не рискнули атаковать грозного противника и кинулись наутёк, вылетая из кратера вороньей стаей.

Максим догнал ещё одного «птеродактиля», исступлённо махавшего крыльями, снёс ему два крыла с левой стороны.

Летающий ящер завертелся спиралью и врезался в край обрыва, распадаясь на три неравные части, также упавшие в кратер.