— Потому что вы совсем не знаете мужчин. — Ален сжал ее запястье и легонько потянул к ведшей внутрь особняка двери. — Какая наивность… В любом случае спасибо за честность. Поторопитесь, Флора. Ваши асиане наверняка уже вас разыскивают.

— Куда вы меня тащите?

— В уединенное место.

— Куда?!

— Куда-нибудь, где есть инфоэкран и нет посторонних. А вы куда бы хотели?

Небольшой полупустой кабинет у входа на террасу был приоткрыт. Его убирала горничная, которую Ален едва заметным кивком отправил восвояси.

— Усаживайтесь поудобнее. — Он включил инфоэкран и принялся что-то искать в инфонете. — Прямой эфир, никаких подстав.

Флора растерянно перевела взгляд на видео и охнула, когда из динамиков полился задорный смех и шум прибоя.

Касиал носился по неестественно чистому пляжу вместе со сверстниками: худощавым темнокожим мальчишкой и пухлой рыжеволосой девочкой. Они гонялись за собакой — большой, лохматой, поднимавшей широкими лапами тучи песка и брызг.

На заднем плане виднелся усыпанный пальмами остров и маленькая пристань с одиноким катером. В небе слабо поблескивали дождевые фильтры, слева от ребят просматривалась часть приземистого дома, увитого зеленью, справа — три велосипеда, мяч, пляжный зонтик и яркие качели. На качелях сидела девушка-подросток и вроде бы читала. Время от времени она поглядывала на резвившихся детей и тут же возвращалась к своему занятию.

— Это не похоже на училище закрытого типа, — прошептала Флора, потрясенная до глубины души.

— Это Лаки-Эйл — место, где прошло наше с Бреттом детство, — Ален говорил необычайно мягко, словно мысленно пребывая в прошлом. — Мы считали его раем на земле… Меньше верьте слухам, госпожа Даньята. Меня называют денежным монстром, и это чистая правда, но даже самый мерзкий монстр не отправит осиротевшего брата в ад.

— Бретта ведь отправили, — невольно слетело с языка. — Простите. Это не мое дело.

— Совершенно верно. Это не ваше дело, — тон собеседника изменился, стал отчужденным и надменным. — Доброй ночи. И помните: срок действия предложения насчет четверти стоимости Тори-Эйл истечет в ближайшие дни. Не упустите свой шанс.

Рокс круто развернулся и направился к выходу. У порога оглянулся, будто ожидая ответа, но Флора молча смотрела на него и думала о том, что вряд ли когда-нибудь узнает, каков этот человек на самом деле.

Дверь рывком распахнулась.

— Господин Рокс, вас срочно разыскивает…

Заглянувший внутрь громила в униформе водителя заметил постороннюю слушательницу и умолк.

— Уже иду, Энто. Ты ведь знаком с госпожой Даньятой?

— Мы с Гэри хорошо запомнили ее, господин Рокс.

— С Гэри?.. Запомнили?..

Энто недоуменно покосился на Флору и наклонился к уху Алена.

— Что?! Ты уверен?

Водитель согласно качнул бритой головой, на его грубом лице отразилось замешательство.

— Абсолютно, господин Рокс. Это она. Вы разве не знали? О, прошу прощения. Разумеется, вы не могли ее рассмотреть.

«И в чем же еще я замешана? Почему каждый встречный норовит сделать большие глаза и удивленно воскликнуть: «О, это же вы!»? Понятия не имею, кто такой Гэри, но с Энто я точно не встречалась! Такую физиономию и захочешь — не забудешь», — Флора обхватила себя руками, сдерживая дрожь.

Пристальный взгляд Алена словно пригвоздил ее к месту. Она неловко переступила с ноги на ногу и, не найдя иных вариантов, вновь начала теребить пояс платья, грозя оторвать его в любую секунду.

— Что опять не так? — спросила довольно враждебно. — Выяснилось, что вы не только мой пасынок, но и внук?

— Это вы сказали, что не позволите мне умереть?

— Нет! То есть…

Флора умолкла. Недавно она и правда говорила что-то такое — во время бури в Ави-Эйл, вытаскивая полуобморочного аллергика из-под мусорного бака. Получается… Ливень, темень, хриплый измученный мужчина в светлом пиджаке… Да ну, быть того не может! Что Ален Рокс забыл в трущобах? Он не из тех, кто бродит по неблагонадежным кварталам в одиночку. Разве что у него была весомая причина не разглашать свой визит.

— Зачем вы хотели нанять асиан? — Флоре показалось, она сложила два и два. — В тот день вы думали, что я пытаюсь засадить вас в тюрьму… Вы собирались меня «заказать»?!

Привлекательное лицо Алена стало пустым. Он развернулся и вышел без единого слова. Водитель, цыкнув сквозь зубы что-то вроде: «Ну и люди пошли, ни капли уважения», последовал за ним.

«Я его обидела? Разве при упоминании асиан на ум первым делом не приходит заказное убийство?» — в глубине души Флора понимала, что перегнула палку, и от этого на сердце становилось еще гаже.

— Так вот вы какого о нас мнения, — прозвучало из-за порога. — Ясно… А я все понять не могла, чего вы шарахаетесь от Персика как от чумного. Даже на романтику грешила, дура.

Флора подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Жасмин и пристыженно отвести глаза.

— Простите, — пролепетала, остро чувствуя вину. — Я совсем не это имела в виду…

— А я что же, рожей для киллера не вышла? — Создавалось впечатление, что именно это расстроило асианку больше всего. — Или удел женщины — детей рожать и не вякать? Должна разочаровать: из нас двоих монстр — не Персик. Дорогу вниз найдете сами, а не дойдете — плакать не буду. Спокойной ночи!

Усыпанная алыми маками пижама Жасмин скрылась за дверью. Флора бросилась следом, но остановилась посреди коридора, не зная, что сказать. Толку извиняться, если извинения прозвучат неискренне?

«Асиане — бандиты», — уверяли и сплетни, и новости, и фильмы. Судьба у них такая: обладать сверхчеловеческой силой и нести разрушения. Это с рождения укоренялось в сознании людей, и избавиться от стереотипов было непросто. Может, со временем и получилось бы, но пары дней катастрофически не хватало!

— Добрый вечер, матушка. Вышла полюбоваться природой?

Флора подскочила от неожиданности. Нетвердые шаги Бретта Рокса эхом отдавались по коридору, и требовалось хорошенько погрузиться в самокопание, чтобы не услышать его приближения.

— Не составишь мне компанию, матушка? — Бретт приобнял ее за плечи и потащил на террасу, невзирая на сопротивление. — Чудесный вечерок. День выдался препаршивый, этого не отнять, зато сейчас мы вдвоем и можем развлекаться по-семейному. Чем хочешь заняться? Погода требует чего-нибудь погорячее… Прихватим бутылку вина, уединимся в спальне и будем до самого утра предаваться дикому безудержному подсчету денег. Что не так, матушка? Выглядишь разочарованной. Рассчитывала на другое предложение?

Флора выглядела напуганной и прекрасно это осознавала. Бретт был сильно пьян, да еще и в крайне дурном расположении духа. В его неестественно зеленых глазах таилось столько ненависти, что становилось не по себе.