* * *

Перс прибыл утром — непривычно деловой, с гладко зачесанными волосами, даже при галстуке и портфеле. Асианская татуировка на его виске смотрелась вызывающе и придавала ему вид хищника, зачем-то нацепившего стильный ошейник. Казалось, достаточно любого пустяка — и весь лоск исчезнет, спрятанная под дорогой тканью натура полудикаря вырвется наружу.

Служанки хихикали и шептались по углам, мол, эта ушлая Даньята знает толк в жизни: восхитительное будущее ей обеспечил старик, завидное настоящее — асианский прирученный зверь, от которого так и несет тестостероном. Ну а Флора могла бы сказать, что у нее Перс ассоциируется с ядерной бомбой с заклеенным таймером. Он опасен, сомнений нет, однако будет ли взрыв, и если да, то когда именно, никто не спрогнозирует.

— Как дела?

— Нормально.

На диалог асианин не пошел — попытался уединиться с Жасмин и некими материалами «из надежных источников». Разумеется, Флору такой расклад не устроил.

— Я тоже хочу знать, что происходит! — Она воинственно задрала подбородок и уселась на собственную кровать — помимо ее комнаты, в Тори-Эйл секретничать было негде. — На кухню мне, значит, нельзя, а в коридоре торчать можно и нужно? Ни за что!

— Знаете, с чего начинаются процентов десять криминальных новостей? — ни с того ни с сего спросил Перс.

— С момента, когда жертва начала указывать преступнику, что делать?

— С фразы: «Она была столь доверчива, что осталась наедине с асианином».

— Да у вас какой-то комплекс неполноценности! — вспылила Флора.

— Возможно, — бесстрастность его тона поражала. — Но сейчас не я втискиваюсь в стену. Вам что, в детстве говорили: не будешь слушаться — заберут большие злые асиане?

Флора поспешила отодвинуться на прежнее место и сделать вид, что возмущена до глубины души правдивой, в общем-то, догадкой.

— Отстань от нее, Персик, — пришла на помощь Жасмин. — Мы со Снежкой отлично ладим. Дело не в расизме, а в тебе.

— Считаешь, я слишком предвзят?

— Да нет. Просто рожа у тебя бандитская.

С этим утверждением Флора не согласилась бы, однако защищать Перса не требовалось — он засмеялся, и неловкий момент сошел на нет. Затем асианин передал напарнице портфель, битком набитый шоколадными батончиками, и перешел к событиям, творившимся за уютными стенами Тори-Эйл.

Согласно полицейским отчетам, Дилен Рокс умер между тринадцатью тридцатью и четырнадцатью тридцатью. Эти временные рамки заслуживали доверия. Медики называли и более точное время: около четырнадцати ноль-ноль, но допускали, что возможны отклонения в ту или иную сторону.

В тринадцать двадцать пять Рокс закончил распекать сына и потребовал кофе. Его принесли в тринадцать тридцать, тогда же в кабинет заходил управляющий Лиам Рут. Рокс выгнал и его, приказав прийти через час. Ровно в четырнадцать тридцать Лиам Рут обнаружил нанимателя мертвым.

Полиция прибыла через три минуты, Ален Рокс — через десять. В пятнадцать ноль-ноль о происшествии сообщили прислуге, в пятнадцать десять Касиала отправили подальше от Тори-Эйл, ближе к шестнадцати выяснилось, что принципиально не приводивший домой любовниц Дилен Рокс делил спальню с женщиной, после семнадцати стало известно ее имя.

— На допросе меня не спрашивали об отношениях с Роксом, — возразила Флора. — То есть намеки разные звучали, но прямых вопросов не было. Почему? Если полиция считала, что у нас… Ну… Был роман и я это скрываю, разве они не попытались бы поймать меня на лжи?

— А зачем? Тогда вы не представляли интереса, да и Ален не обрадовался бы скандалу вокруг имени отца. — Жасмин присела рядом с Флорой, задумчиво всмотрелась в пустой экран, перед которым маячил Перс, и надкусила батончик. — Что с системой наблюдения, Персик? Тут в коридорах столько камер, что я устала считать.

Система слежения работала, причем работала исправно. Ее не отключали и не взламывали, даже не перезагружали. Вот только часть записей (с тринадцати тридцати до четырнадцати ноль-ноль) отсутствовала. Если верить программе, их стер сам Дилен Рокс. На остальных было видно: ни посторонние, ни обитатели Тори-Эйл не приближались к кабинету Рокса. Его дверь вообще не открывалась! Наружные камеры уверяли, что окна тоже были закрыты.

— В таких случаях обычно говорят о самоубийстве, — заметила Флора.

— Как часто самоубийцы Вианды проламывают себе череп, госпожа Даньята, затем отравляются и пьют адсорбенты? — скептически вопросил Перс. — Или проделывают это в обратном порядке, медэксперты еще не определились? Не буду утверждать, что такое в принципе невозможно, однако Дилен Рокс недавно перенес операцию на запястье. У него сил не хватило бы ударить себя. Полицейские эксперты это подтверждают.

— Просила же не называть меня госпожой! Мой социальный статус…

— …в настоящий момент очень высок, — прервал асианин. — Но желание дамы — закон. Хорошо, Снежка, — из его уст это обращение звучало как насмешка, — вернемся к Роксу. Он не покончил с жизнью хотя бы потому, что был истинным эгоистом и до ужаса боялся боли. Закроем эту версию раз и навсегда.

— Он вел себя так, словно вот-вот умрет. — Пренебрежительный тон задел за живое, и Флора не собиралась просто молчать. — Изменил завещание, подставил меня… Это вы чем объясните, а?

Оказалось, что объясняться нужно ей самой. Насчет мотивов Рокса, его сыновей, планов… И конфиденциального послания на инфодиске, конечно же. О его содержании догадаться нетрудно, однако лучше бы узнать информацию из первоисточника.

Пришлось рассказать — и выслушать море сомнений. Почему-то асиане сочли, что Дилен Рокс кривил душой, объясняя мнимую женитьбу исключительно законами о наследстве. Тут крылось что-то еще… Политика или деньги?

Разубедить их Флора не смогла. Они же не смотрели то видео. Не видели, с какой горячностью Рокс говорил о Бретте и Касиале! Семейные отношения ведь крепче деловых связей — по крайней мере, на Вианде.

— Персик, а что с отпечатками и ДНК? — Жасмин рассуждать о родственных чувствах не пожелала и, сдернув обертку с нового батончика, резко вернулась к убийству. — В новостях сплошное колдовство и любовные интриги, толкового ничего нет.

— Кабинет стерилен. «Ася» уничтожила все, даже кровь.

— «Ася»? А, это та виандийская автоматическая система уборки из рекламы? Она включается по расписанию после окончания рабочего дня, но вдруг заработала в обеденный час? Хотела бы я посмотреть на призрака, поменявшего время! Там же меню составлял альтернативно одаренный гений. И как это чудо техники на рынок выпустили? Хотя… «Олимпикус» везде поспевает. Не будем завидовать.

— Обвиняют не призрака, а колдунов, Жас.

— Есть разница?

Флора потерла виски и нахмурилась. Она не привыкла к разговорам о смерти как о чем-то обыденном, и это здорово выбивало из колеи, да и хмурое небо за окном будто намекало на бесконечные неприятности.