Жасмин пулей выскочила из комнаты.

— Снежка! — проорала и кинулась к шарахнувшейся в сторону горничной. — Вы ее видели?! Флору Даньяту?!

Побледневшая девушка в униформе что-то неразборчиво залепетала и начала медленно сползать по стене.

— Где Флора Даньята? — во второй раз вопрос прозвучал намного спокойнее, и горничная рискнула приоткрыть глаза. — Просто укажите направление и идите за сердечными каплями.

— А… А… А…

Жасмин догадалась отойти на шаг и отпустить кружевной передник.

— Ален Рокс, — прошептала девушка. — На террасе. Пятый этаж.

— Этот денежный ушлепок потащил бестолковую виандийку на крышу? — Безответственность некоторых людей поражала воображение. — О чем она только думала?!

— Она сама попросила его о разговоре, — едва слышно заявила горничная, которую начинала бить крупная дрожь. — Высматривала из-за двери, а когда увидела, поймала за руку и…

Жасмин не дослушала. Сорвалась с места и, проигнорировав лифт, помчалась к лестнице. Пятый этаж? Терраса? Низенькие перила и каменная площадка внизу? Виандийка сошла с ума! Лучше бы она в бассейн с акулами сиганула! У акул нет толпы подхалимов, готовых обеспечить хоть алиби, хоть лживое признание.

«Даже если Ален настолько мерзок, как пытается показать, он не станет лично марать руки, тем более в собственном доме», — мелькнула здравая мысль.

Жаль, что оптимизм не относился к сильным сторонам Жасмин. Она привыкла думать о людях самое худшее, и чаще всего ее ожидания оправдывались.

От дождя террасу защищал прозрачный выдвижной навес. С его края вода лилась сплошной завесой, и Флоре казалось, что она находится позади настоящего водопада. Шум ливня и вой ветра в далеких кронах усугубляли это впечатление, и даже рокот отъезжавших автомобилей звучал неясным эхом. Свет дворовых фонарей выглядел тусклым и размытым, вспышки фар порой прорезали тьму и напоминали несмелые зарницы.

— О чем вы хотели поговорить, госпожа Даньята?

Флора помедлила, не зная, с чего начать. Несмотря на уверения асиан в том, что Ален Рокс — истинное воплощение зла в деловом костюме, она не чувствовала физической угрозы с его стороны. Несомненно, он был опасен и мог уничтожить любого в финансовом или социальном плане, однако размозжить кому-то голову или сбросить неприятеля с крыши? Да ну, это же полный абсурд!

— Все эти люди и правда приехали на поминальный ужин? — Спросила Флора совсем не то, что планировала. — По-моему, среди них я видела двоих птицепоклонников.

— Эти бездельники собрались, чтобы оплевать хозяев, прикрываясь скорбью. У них есть приличный повод находиться тут, у меня нет повода гнать их взашей. Будьте любезны, госпожа Даньята, ближе к делу.

Флора перевела дыхание. Грубые слова Алена столь контрастировали с его ухоженным внешним видом, что становилось не по себе.

— Ваш отец оставил мне послание, — размеренно начала она. — Личное.

— Очень любезно с его стороны, — сарказм в тоне Рокса аж зашкаливал.

«Я не отступлюсь!» — хотелось опустить глаза и невесть за что извиниться, но это означало бы признание слабости.

— Он объяснил свои мотивы, — Флора заставила себя говорить спокойно и четко. — Они довольно обыденны, хотя со стороны может показаться иначе. К сожалению, я не в состоянии выполнить условия завещания, поэтому хочу предложить вам сделку.

Ален подошел к краю террасы и подставил ладонь под дождь, позволяя брызгам падать на манжету рубашки и рукав пиджака.

— Вы действительно умны не по годам, госпожа Даньята, — выдал глумливо. — Вам хватило двух дней, чтобы понять: в Тори-Эйл моего брата не удержат даже асиане. Согласны покинуть гонку за наследством прямо сейчас?

Флора кивнула.

— Любите дождь? — спросила, видя его игры с водой.

— Только тот, что не убивает. Я аллергик, как и треть виандийцев. Так во сколько вы оцениваете свой уход, госпожа Даньята? Учтите: ваше пребывание здесь доставляет мне не настолько сильный дискомфорт, чтобы переплачивать.

Флора задержала дыхание и в волнении сжала кулаки.

— Верните Касиала, — сказала твердо. — Я исчезну из жизни вашей семьи, если вы заберете мальчика из военного училища обратно на Вианду.

Ален резко обернулся и застыл, не замечая, что дождь бьет ему в спину.

— Да вы ненормальная! — выдохнул возмущенно.

— Это желание Дилена Рокса. Он боялся, что чрезмерная дисциплина сломает Каса, и я с ним согласна. Пожалуйста, верните мальчика домой. У вас достаточно средств, чтобы нанять лучших педагогов! Или отправьте его в обычную школу. Конечно, поначалу будут проблемы, но, уверена, Кас однажды найдет общий язык с окружающими.

— С чего вдруг такая забота о моем брате, госпожа Даньята? — Короткий шаг приблизил Рокса к Флоре. — Пытаетесь тронуть мое сердце? Напрасная трата времени.

Она не сдвинулась с места.

— Я хочу, чтобы эта безумная ситуация хоть для кого-нибудь закончилась хорошо! — выкрикнула резко. — Еще утром я собиралась идти до конца, но теперь вижу, что это не имеет смысла! Бретт Рокс не проведет год в Тори-Эйл, даже если его посадить на цепь!

— Цепь? Асиане фонтанируют креативом, — язвительно заметил Ален. — Но я вас обнадежу. Бретт ненавидит это место, однако ради Лаки-Эйл продаст душу. Не спешите жертвовать своим будущим, у вас есть крохотный шанс на успех. Обдумайте все еще раз. Зачем вообще тревожиться о Касиале? Вы были знакомы всего месяц и не успели хорошо его узнать. Вам уже говорили, во сколько оценивается Тори-Эйл? Сегодня я щедрый и могу пообещать четверть стоимости. По рукам, госпожа Даньята?

Флора обнаружила, что нервно теребит пояс платья, из которого уже торчат нитки, и невероятным усилием воли заставила себя разжать пальцы.

— Я покину Тори-Эйл в тот миг, когда Кас вернется в привычные условия, — произнесла холодно. — Уверена, вам это обойдется дешевле, чем четверть стоимости поместья. Считайте меня кем угодно, но я не зарюсь на чужие деньги. Мне не изменить Бретта, поэтому я не считаю, что имею право на этот дом. Касиал — мое единственное условие, — голос дрогнул, выдавая волнение. — По рукам, господин Рокс?

Ален действительно подал руку — ладонью вверх, будто приглашая на танец.

— Я сегодня и правда добрый. — На его губах блуждала неясная улыбка. — Пойдемте, покажу кое-что интересное. А взамен позвольте задать личный вопрос. Почему вы так уверены, что Бретт сдастся без боя?

— Это просьба его девушки. — Флора не шелохнулась. — Они разговаривали под моим окном, и она приказала выбирать: отношения или Тори-Эйл. Бретт сказал, что она глупышка, ведь ответ очевиден. Думаю, он попытается ее переубедить, но его подруга не из тех, кто идет на компромисс. Скоро Бретт уедет. Почему вы смеетесь?