Мама густо покраснела. Правда, Лаура была не совсем уверена, почему. Возможно, потому что она соврала насчёт мусса? Или потому, что она была расстроена и разочарована?

Мама нежно погладила руку Ассхофа.

– Может, пройдём в салон, милый?

«Это никакой не чёртов салон! Это гостиная!» – чуть было не заорала Лаура, но вовремя сдержалась, подумав о папе.

Настоящий «салон» был у них на старой вилле. И то они с папой называли его так только в шутку. Это был «зелёный салон», потому что там стоял совершенно несуразный, уродливый зелёный диван. Папа нашёл его на помойке и решил спасти от неминуемой гибели. И не зря! Несмотря на всю свою уродливость, этот диван был необычайно удобным, и папа часто дремал на нём после обеда.

Ещё в «зелёном салоне» располагался столик на изящных изогнутых ножках, чаще всего заваленный газетами. Папа никогда не пользовался для чтения новостей планшетом или другими гаджетами, предпочитая старомодную бумажную форму. Он объяснял это так:

– Даже после прочтения газеты вдоль и поперёк с ней можно сотворить столько интересного! Ну, например, растопить ею огонь в камине. Или смастерить замечательного воздушного змея! Какой планшет мне всё это обеспечит?

Даа… А потом ещё была такая чудесная вещь, как папье-маше. Правда, если ты участвовал в его создании, то будешь перепачкан, как поросёнок, но оно того стоило.

Лаура вспомнила, как она, чувствуя себя маленькой волшебницей, раздирала газеты на маленькие лоскутки. Папа замачивал их в ведре с водой, куда добавлял клей для обоев. А потом всё это надо было долго месить, пока не получалась серая, гладкая, похожая на тесто масса, из которой можно было лепить всё что душе угодно. Созданные таким образом шедевры несколько дней сохли, а потом начиналось самое интересное и загадочное – раскрашивание. Какое же это было удовольствие! Даже Элиас с восторгом присоединялся, хотя по завершении процесса он выглядел, как настоящий свинтус.

Лаура при всём желании не могла себе представить элегантного Ассхофа в старом переднике, сидящего на корточках перед ведром и с руками по локоть в серой каше из газет и клея. Скорее всего, он уже лет двадцать газеты в руки не брал.

– А вы умеете делать папье-маше? – спросила Лаура.

Они сидели в гостиной – мама с её «дорогушей» на диване, а сама Лаура напротив, в кресле. Эми подала взрослым вино, а Лауре и Элиасу, хотя его не было в комнате, сок. И самым приятным было то, что на столе было любимое печенье Лауры. В обычное время оно не появлялось в их квартире.

– Ах ты ж господи, узнать бы сначала, что это ещё такое? – Ассхоф тут же потянулся за телефоном. – Никогда не слышал такого выражения! Что такое папье-маше? – последний вопрос был обращён к гаджету.

Ему мгновенно ответил завораживающий женский голос. Лаура чуть не рассмеялась! А тут эта «женщина» поясняет значение слова «папье-маше». Причём мамин шеф мог выбрать любой другой голос, их там много. Что бы это значило?

– О! Вероятно, мой ассистент снова играл с телефоном! – Ассхоф густо покраснел и тут же поменял настройки. Теперь о папье-маше рассказывал сухой мужской голос. Прослушав пояснение, он поглядел на Лауру и улыбнулся.

– Знаешь, папье-маше я никогда не делал. Но, если ты хочешь, я могу достать тебе очень качественную белую глину. И у моей младшей сестры есть печь для обжига. И я мог бы договориться, чтобы твои работы там обжигались. Никаких проблем!

– Извините, но у нас в школе есть своя печь.

«Ничего мне от него не надо», – подумала Лаура.

– Ах да? Ну, тогда…

Возникла неловкая пауза. Ассхоф положил телефон обратно на стол и сейчас нервно заламывал пальцы. Тишину прервал сигнал сообщения. Ассхоф нервно поглядел на свой телефон.

– Милый, ты можешь спокойно прочесть сообщение, – нежно проворковала мама. – А вдруг это важно!

– Извини, дорогая! – с этими словами он взял аппарат, вышел с ним в коридор, и оттуда донёсся его приглушённый голос. Он явно с кем-то разговаривал.

Мама воспользовалась его отсутствием.

– Ну, и как он тебе? – спросила она у дочери, пристально глядя ей в глаза и улыбаясь.

«Полный отстой!»

Лаура молча пожала плечами.

– Он ведь очень симпатичный, правда? – мама явно не уловила мыслей дочери.

– У него дети есть? – Лаура попыталась уйти от прямого ответа.

– Нет.

– Заметно. Были бы у него дети, он вряд ли поставил бы этот тупой голос на телефон!

– Но ведь это его ассистент…

– Видно же, что он просто нагло врёт!

Мама только хотела что-то ответить, как из коридора раздался вопль, полный боли. Что-то с грохотом упало. И тут же в комнату ворвался Элиас.

– Он первый начал!

Мама вскочила с дивана как ошпаренная. Тем временем в комнату зашёл Ассхоф. Лицо его выражало страдание. Он с укором посмотрел на маму, поднял руку и сказал:

– Он меня укусил…

– Элиас!!!

– Он меня задержал, когда я пробегал мимо! И ведь я только шёл в туалет, а он меня не пустил!

– У меня был важный разговор! А мальчик врезался в меня! Причём намеренно! И намеренно выбил у меня из рук телефон!

– Неправда! – заорал Элиас, с ненавистью глядя на Ассхофа. – Он всё врёт! Он противный!

Валерия в растерянности смотрела то на одного, то на другого, совершенно не понимая, как реагировать. Лаура прекрасно знала, что мама всегда становилась на сторону Элиаса. Всё равно, какую бы подлость он ни совершал. Он мог кусать, царапать и даже душить Лауру, ему всё сходило с рук. Но тут ситуация была совершенно иной. Если мама сейчас встанет на защиту Элиаса, она рискует оскорбить друга. И не только друга, но и СВОЕГО ШЕФА!

– Нам… в первую очередь нам всем сейчас необходимо успокоиться, – мама попыталась выиграть время. Она силилась улыбнуться, но Лаура видела, как дрожат её губы. – Элиас, ты можешь пойти сейчас к себе и поиграть в новую игру. Лаура, милая, может, ты расскажешь нам, как у тебя дела в школе? Что сегодня было интересного?

Они снова расселись по своим местам, тогда как Элиас исчез в своей комнате. С тихим злорадством Лаура отметила недовольную морщину, появившуюся у Ассхофа на лбу.

– Какой предмет у тебя любимый? – изобразив интерес, он обратился к Лауре.

Лаура пожала плечами. Как будто ему это важно…

– Я люблю языки и математику. Ну и рисование.

– И что вы сейчас проходите?

Но не успела Лаура ответить, как телефон снова издал сигнал, что пришло сообщение, и Ассхоф снова пропал в коридоре. Теперь уже и маме стоило огромных трудов сохранять любезную мину.

– Он мог бы, вообще-то, выключить свою штуковину, – пробурчала Лаура. Скорее всего, она высказала именно то, что крутилось сейчас у мамы в голове.