– Конечно, попробуй! – с энтузиазмом поддержала она.

Дело в том, что мама готовила ужасно. Она готовила даже хуже, чем Эми. А это надо было очень постараться. К тому же она терпеть не могла стоять у плиты. Она наверняка пересолит, пережарит или даже сожжёт еду. И Бернд, попробовав её готовку, сбежит.

Лаура внутренне возликовала, но радость её быстро слиняла. Поскольку мама, проштудировав сотни рецептов и просмотрев столько же кулинарных видео в интернете, твёрдо решила:

– Ничего из этого не выйдет, даже пытаться не буду. У меня просто нет опыта в этой сфере.

– Папа может приготовить что-нибудь вкусное для нас всех, – коварно предложила Лаура. – Он прекрасно готовит. И у нас был бы замечательный совместный ужин!

Мама с изумлением уставилась на Лауру.

– Ты что, совсем с ума сошла? Папа и Бернд за одним столом? Да ты что? Это невозможно!

– Ах нет? Интересно, почему? – Лаура уже открыто издевалась. – Ты ведь предпочитаешь подходить к любой проблеме трезво и разумно. Так в чём проблема? Папа решит проблему готовки – разве это не разумно?

– Петер и Бернд… – начала мама, но, поняв, что Лаура смеётся, тут же оборвала фразу и яростно закричала: – Ты просто ничего не понимаешь! Всё, прекратили, это не обсуждается, и точка! А сейчас я позвоню в лучший ресторан города и закажу самый лучший ужин, какой они только смогут предложить!

Она лихорадочно огляделась в поисках телефона и, не найдя его, выбежала из комнаты.

– А почему бы тебе сразу не пойти туда со своим Берндом? – Лаура побежала за мамой. – И нам с Элиасом вовсе необязательно было бы присутствовать.

– Не делай вид, что ты не понимаешь! – мама раздражённо обернулась. – Об этом и речь – вы должны с ним познакомиться! Это очень важный шаг!

Лаура закатила глаза. Похоже, встречи не избежать. С этими мыслями она пошла к себе в комнату и расстроенно плюхнулась на кровать.

Дверь была приоткрыта, и Лаура прекрасно слышала всё, что происходило в гостиной. Мама позвонила в ресторан, долго обсуждала детали каждого блюда. И в конце концов заказала шикарный ужин на четверых. Его должны было доставить ровно в 18.00.

– Только не вздумайте опоздать! Пожалуйста, привезите всё точно в шесть! Не позже! – мама повторила это несколько раз.

Лаура сидела и ломала голову: зачем маме заказывать еду ровно на шесть, когда Бернд приходит в половине седьмого? Но потом она поняла мамину задумку. У неё будет целых полчаса, чтобы всё распаковать и сделать вид, что она всё это приготовила сама! Хитро!

– А впрочем, плевать, – Лаура поднялась с кровати и достала с полки «Алису в Стране Чудес», чтобы перечитать её в восьмой раз.

– Ты, должно быть, Лаура! Очень приятно!

С первой же секунды Бернд Ассхоф показался ей крайне несимпатичным. Особенно учитывая её предвзятое к нему отношение.

Это был высокий, ростом примерно метр девяносто, очень худой мужчина с седыми кучерявыми волосами. В своём ярко-бирюзовом костюме он выглядел ещё бледнее, чем он был на самом деле. Ему могло было чуть за сорок, хотя седые волосы заметно старили его. Рука у него была тёплой, мягкой и почти липкой. Лаура едва поборола желание сразу после рукопожатия побежать в ванную и вымыть руки с мылом.

– А ты, должно быть, Элиас!

– Нет, я Санта-Клаус! – ответил Элиас, за что был награждён маминым суровым взглядом.

Доктор Бернд Ассхоф натянуто рассмеялся:

– А ты, похоже, весёлый малый!

«Подожди, пока «весёлый малый» не примется за дело по-настоящему», – со злорадством подумала Лаура.

Ассхоф принёс маме огромный букет алых роз. Она понеслась на кухню, чтобы найти подходящую вазу, но так переволновалась, что напрочь забыла, где у неё что лежит. Она постоянно открывала не те шкафы и в конце концов впала в панику.

Эми пришлось забрать у мамы букет. Потом она спокойно прожужжала к комоду на другом конце кухни, открыла нижний ящик, нашла там нужную вазу, наполнила её водой и поставила цветы. После этого она так же спокойно прожужжала в гостиную и поставила вазу на середину празднично накрытого стола. Выглядело это просто волшебно!

– Безупречно! – в унисон произнесли Бернд Ассхоф и Валерия, одарив друг друга сияющими улыбками.

Итак, ужин начался. Доктор Ассхоф первым сел за стол, мама расположилась напротив. Элиас развалился на своём стуле. Лауре же наказали следить за Эми и, если что, помочь ей с подачей блюд, чтобы не произошло ничего непредвиденного. Мама не слишком доверяла своим навыкам программирования.

Но она могла быть абсолютно спокойна – Эми вела себя безупречно! Она принесла изысканный суп, не пролив ни капельки. Она мастерски наполняла бокалы, а потом в нужный момент убрала грязную посуду и подала второе. Словно она ничем иным в жизни не занималась, кроме как сервировала праздничные трапезы. Лучше любого официанта!

В точности как Лаура и ожидала, мама ни словом не упомянула тот факт, что еда была заказана в ресторане. Доктор Ассхоф поглощал всё с необычайным для его комплекции аппетитом, время от времени с восторженным видом восклицая: «Восхитительно, просто восхитительно!» – и щедро отдавал дань вину.

Лаура пристально наблюдала за ним. Может, он тайный алкоголик? Ну не нравился он ей! Она ему не верила. Его доброжелательность отдавала притворством и казалась фальшивой. А кто знает, какой он на самом деле? Может, он вообще мучает детей, когда его никто не видит.

Лауре едва удавалось скрыть свою неприязнь.

Наконец Эми подала десерт – французский шоколадный мусс. Вкус у этого крема был просто божественным, и всё было бы замечательно, если бы не одно «но»… Выбирая десерт, мама совершенно не подумала о том, как Элиас реагирует на шоколад. А он буквально зверел и становился совершенно неуправляемым. Врач объяснял этот феномен некой непереносимостью пищи. Но в любом случае даже самой маленькой порции шоколада было достаточно, чтобы его агрессивность возросла в разы.

И через десять минут после подачи десерта началось… Доев свой мусс, Элиас так агрессивно выпрыгнул из-за стола, что стул опрокинулся и с оглушительным грохотом ударился о пол. Ассхоф резко вздрогнул и побледнел, хотя казалось, что дальше ему бледнеть было уже некуда.

«Ну просто настоящий вампир, – подумала Лаура. – Он ещё высосет нам всю кровь».

– Элиас! – мама резко осадила сына.

В ответ Элиас ещё раз со всего маху ударил лежащий стул ногой и выбежал из комнаты. Бум! Оглушительно хлопнула дверь. Ассхоф снова вздрогнул.

– Прости, дорогой, это всё его болезнь, – мама виновато посмотрела на своего шефа. – Ты же это понимаешь.

«Дорогой» явно не был в восторге от того, что произошло. И Лаура снова втайне возликовала.

– Это всё моя вина, – мама отчаянно пыталась спасти ситуацию. – Я не должна была зака… готовить этот дурацкий шоколадный крем.