– Ну, понимаешь, он всегда должен быть на связи. Это очень важно для фирмы, – мама боролась с собой, но раздражение взяло верх. – Но да, иногда это адски действует на нервы, тут ты права.

«Ещё как я права! – подумала Лаура. – Хотя, может, и ты уже начинаешь понимать, какой он противный…»

– Наверное, я всё же слишком рано вас познакомила, – мама тяжело вздохнула. – Нам было бы куда лучше отправиться в ресторан…

– Ну да, а я сейчас была бы с папой, – вырвалось у Лауры.

Она забралась с ногами на кресло, обхватила колени и с мрачным видом уставилась в стенку. Вечер был испорчен! Окончательно!

Ассхоф явно был того же мнения. Поскольку когда он снова появился в комнате, то с деланым сожалением сообщил:

– Валерия, мне так жаль, но я вынужден сейчас вернуться на работу. Мы обязательно наверстаем этот вечер!

– Только не это! – пробурчала Лаура. Правда, не настолько отчётливо, чтобы другие могли расслышать её слова.

Ассхоф вежливо попрощался с Лаурой, и мама проводила его до двери. А Лаура шмыгнула к себе в комнату, плотно закрыла дверь и изо всех сил врезала кулаком по подушке, чтобы хоть как-то выплеснуть всю накопившуюся злость. Как только мама могла влюбиться в такого идиота! Ах, если бы она могла забраться к маме в голову и переключить там что-то…

– Ассхоф ПРИДУРОК! – громко произнесла она и так сильно заехала по подушке, что та пролетела через всю комнату.

Воздействие шоколадного мусса на Элиаса сохранилось до самого утра. Он бесился как ненормальный и вёл себя так необузданно, что ему удалось добить даже Эми. У неё сломалась система. Она просто не успевала реагировать на его порой противоречащие друг другу приказы, которыми он сыпал, как из пулемёта. И в конце концов бедный робот встал посреди комнаты, бешено мигая красными глазами и не реагируя больше ни на что. Мама отчаянно пыталась перезагрузить Эми, но все её усилия были тщетны. Лаура отчётливо видела, что мама находится на грани нервного срыва, и поспешила собрать свои вещи и заблаговременно сбежать из дома. Лишь сидя на переднем сиденье беспилотного автомобиля, она вздохнула с облегчением. Наконец она едет к папе!

Папу она нашла в саду – он был занят тем, что шлифовал одну из скамеек. Вдохнув такой родной, такой любимый аромат дерева, Лаура улыбнулась. Он словно смыл все её переживания и тревоги, и ей сразу стало легче.

– Привет, папа, – она чмокнула отца в щёку.

Папа смахнул грязной рукой пот с лица.

– Привет, малыш! Завтракать будем?

Вообще-то Лаура уже позавтракала дома. Как обычно, мама поставила перед ней тарелку с полезными хлопьями. А пока она жевала, вокруг неё, надрывая глотку, бушевал Элиас. Да так, что, казалось, тряслись стены. Поэтому Лаура была совсем не против ещё одного завтрака, который обещал быть куда более приятным.

– А я купил шоколадные булочки! – сообщил папа и заговорщицки подмигнул. – Тебе осталось лишь пойти на кухню и разогреть молоко. И включи, пожалуйста, кофейную машину. Может, позавтракаем на террасе? Погода просто блеск!

Некоторое время спустя они уже уютно сидели на террасе, залитой солнечным светом. Посреди стола стояла корзинка со свежими, хрустящими булочками, а перед каждым из них – своя чашка. Воздух был наполнен пением птиц, прячущихся в тени деревьев, а солнце рисовало причудливые завитушки на деревянном столе. Дерзкий воробушек припорхнул к ним, заметив, что тут можно поживиться чем-то вкусным, и получил щедрую порцию крошек.

Лаура вздохнула от удовольствия.

– Я могла бы сидеть так целую вечность.

Папа тихо засмеялся.

– Вот поэтому я и люблю нашу старую виллу, – он потянулся за очередной булочкой. – Расскажи, что происходит дома? Какие-нибудь новости?

Лаура пару секунд сомневалась. Говорить или не говорить? Хотя какой смысл скрывать? Ведь он всё равно рано или поздно узнает. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на папу.

– Мама вчера пригласила к нам на ужин своего нового друга.

– Дай-ка угадаю: ты его терпеть не можешь! Я прав?

– Как ты догадался?

– Ну, как-никак я тебя знаю уже целых тринадцать лет. Тебе меня не провести, как ни старайся.

– Этот вечер был одной сплошной катастрофой. Как и сам ужин. На десерт был шоколадный мусс, и Элиас взбесился. В общем, полный провал…

– Только не говори мне, что мама сама готовила.

– Нет, конечно. Она заказала еду в ресторане.

– Ага. Ну ладно. А её друг, чем он занимается? По профессии, я имею в виду.

– Он её шеф.

– Ох, – папа замолчал.

– Ну да, я знаю, всё это ужасно глупо и нелепо, – пробормотала Лаура и бросила воробью, нагло скакавшему по её ногам, ещё несколько крошек. Тот ей явно доверял. Схватив добычу, он попытался запрыгнуть к ней на колени. Лаура не удержалась и засмеялась.

– Вот же маленький разбойник! – теперь хохотал и папа. – Кстати! – он обернулся к дочери. – У меня для тебя сюрприз! После обеда увидишь!

– Сюрприз? Какой?

– А вот и не скажу! Иначе какой это сюрприз? – папа встал из-за стола и высыпал оставшиеся крошки с тарелки на землю. В одно мгновение появились ещё четыре воробья и накинулись на угощение.

После завтрака Лаура убрала со стола и вымыла посуду. Папина посудомоечная машина уже давно не работала, а мастера он не вызывал – по сути, она ему была не нужна. Сам он продолжил работу, и из сада доносилось его весёлое посвистывание.

Разложив чистую посуду по шкафчикам, Лаура поднялась по крутой лестнице наверх, в свою комнату. Сняв рюкзак, она широко расправила руки, словно это были крылья, и вихрем закружилась по комнате. Тут она была дома, тут она была счастлива! Это место из раза в раз дарило ей силы. Во всяком случае, ей так казалось. И дело было не только в отсутствии Элиаса, которому, к слову, было строго запрещено заходить в эту комнату, даже когда он приезжал к папе. Нет, это было само место… оно словно было магическим.

Лаура вальсировала и вальсировала… в конце концов у неё закружилась голова, и она с наслаждением опустилась на мягкую кровать. На секунду она закрыла глаза. Потом снова открыла и осмотрелась, словно желая убедиться, что это не сон. Она рассматривала чудесную оттоманку с мягкой красной бархатной обивкой, любовалась изящной, украшенной резными завитушками книжной полкой и чувствовала себя самым богатым человеком на свете.

Чуть успокоившись, Лаура встала и начала разбирать свои вещи. Разумеется, золотые часы она забрала с собой, не рискнув оставить их дома, из страха, что Элиас может взломать её ночной столик и переворошить всё. В его нынешнем состоянии от него можно было ожидать чего угодно. Теперь же часы были надёжно спрятаны в боковой кармашек её рюкзака.

Захватив с полки книгу, которую она ещё не читала, Лаура направилась вниз. В отдалённом уголке сада висел её любимый гамак, натянутый меж двух деревьев. Там её, благодаря папе, уже ждала мягкая подушка и пакетик любимых мармеладных мишек. Лаура улыбнулась – дома мишки были под строгим запретом. Тем вкуснее будет сейчас, подумала она, удобно расположившись в гамаке. И уже через несколько минут девочка перенеслась в мир эльфов и гномов и забыла обо всём на свете…