Пока падчерица отважно вынимала хлеба из печи, Лаура рискнула обернуться и окинуть взглядом задние ряды. И тут она снова увидела Ассхофа. Теперь он толкал инвалидное кресло в сторону выхода. Что случилось? Девочке стало скучно? Или, может, ей нужно в уборную?

Поняв, что ответы на эти вопросы она вряд ли получит, Лаура снова попыталась сосредоточиться на спектакле. Тем более на сцене происходило настоящее волшебство! И актёры, и режиссёр явно очень старались, чтобы зрители чувствовали себя, как в сказке. И им это удалось! Когда госпожа Метелица взбивала перины, с потолка в зал, словно маленькие парашютики, начали падать пушистые снежинки из ваты. А когда на падчерицу пролился дождь золотого цвета и она вся покрылась золотом, на публику с потолка посыпалось золотое конфетти. Это привело зрителей в восторг, и из зала послышалось восхищённое «Аааааах!!!!!».

– Я надеюсь, нас не будут поливать грязью, когда ленивица получит свою «награду», – улыбнулась Лаура и смахнула два золотых кружочка с папиного рукава.

Папа рассмеялся.

– Не волнуйся! Насколько я знаю, с потолка будут падать лишь серые ватные шарики.

Спектакль имел сказочный успех! Папа ни капли не преувеличил, Лаура была потрясена. Такого она не ожидала.

Когда они с папой, усталые от впечатлений, уже сидели в автобусе по дороге домой, Лауре задумалась:

– Знаешь, пап, я тут подумала. А ведь в сказках никто никогда не удивляется, когда сын или дочь, возвратившись домой, рассказывают о чём-то странном или волшебном, что с ними произошло, верно? В настоящей жизни их бы сразу отправили к психиатру.

Папа громко расхохотался.

– Да, тут ты, скорее всего, права!

– А если я тебе расскажу, что со мной неделю назад произошло нечто странное, ты мне поверишь?

– Ну, в зависимости от того, что ты мне расскажешь…

Лаура сделала глубокий вдох. Будь что будет.

– Ну… первое, что было странным, это то, что Самсон разговаривал.

– Вот тут поверю сразу и безоговорочно! – молниеносно ответил папа.

– Честно?

– Конечно! У кошек, знаешь ли, есть свой язык. И если с ними живёшь долгое время, то постепенно начинаешь понимать его. Например, ты точно знаешь, когда они голодны или когда хотят гулять…

– Но я вовсе не это имела в виду! – твёрдо произнесла Лаура. – Он НА САМОМ ДЕЛЕ мог разговаривать! По-человечески!

– О…

Лаура не поняла. Что это сейчас должно означать? Так папа ей верит или нет?

Но папа молчал, упёршись взглядом в затылок сидящего перед ним пассажира.

– Он действительно разговаривал, – упрямо повторила Лаура.

– Знаешь что? – папа повернулся к ней и хитро улыбнулся. – Когда он в следующий раз заговорит с тобой, сними это на камеру своего телефона, и мы выставим это видео на Ютуб! Как тебе идея?

Лаура крепко сжала губы и отвернулась, пытаясь скрыть горькое разочарование и не заплакать. Всё было бессмысленно. Ей так хотелось поговорить с кем-то о том, что с ней произошло! И папа был единственным человеком, кому она могла довериться. Но даже он, похоже, не воспринимал её всерьёз. Ей было так обидно, так горько, что за весь оставшийся путь она не сказала больше ни слова.

Когда они вышли из автобуса, папа пристально посмотрел на дочь.

– Ты обиделась на меня и поэтому молчишь?

– Нет! – соврала Лаура. – Я просто устала, и всё! И нет желания говорить.

– Глянь, это же майский жук! – папа показал в воздух. – Я их уже несколько раз видел в этом году! А ведь думал, они вымерли.

– Неинтересно, – буркнула Лаура. У неё было паршивое настроение, и она ничего не могла с этим поделать.

Дома её настроение ничуть не улучшилось. И, сухо отказавшись от ужина, она с делано равнодушным видом пошла к себе в комнату, захватив лишь бутылку воды.

Пусть папа сидит один! Её бесило, что он вёл себя с ней, как с неразумным, капризным ребёнком, которого надо просто отвлечь. «Детка, ну не сердись!» В эти игры пусть он играет сам! Как же ей хотелось сейчас собрать вещи и вернуться к маме… Но потом она подумала об Ассхофе, и злость затопила её с новой силой.

«Всё в моей жизни не так!» – подумала Лаура, с головой накрывшись одеялом.

Когда на следующее утро Лаура зашла на кухню, там никого не было. Она позвала папу, но ответа не последовало. На мгновение она жутко испугалась, а вдруг он собрал вещи и просто уехал? Но потом ей пришло в голову поискать его в мастерской.

Папа действительно был там. Он пытался разобрать какую-то сложную деревянную конструкцию. Приглядевшись, Лаура узнала в этой конструкции те сказочные ворота, которые она вчера видела на сцене.

– Ты что, украл их? – невольно вырвалось у неё.

– Ну, во-первых, с добрым утром, Лаура, – папа с трудом разогнулся и, тяжело дыша, вытер пот со лба. – Нет, ничего я не украл. Это была моя первая попытка, но ворота получились слишком большими для сцены. Вот я и подумал: а почему бы не установить их в нашем саду? А если высадить рядом бобовник, то вскоре они будут увиты золотым дождём. Это наверняка будет очень красиво. Как тебе идея?

– О да! – кивнула Лаура. – Давай помогу.

Ворота оказались насколько тяжёлыми и громоздкими, что даже вдвоём они с огромным трудом вытащили их в сад. С облегчением опустив свою ношу на траву, Лаура с отцом принялись искать подходящее место.

– Прямо под аркой я хотел бы поставить скамейку, – сказал папа, осматривая сад. – Кстати, ты её видела. Это та, над которой я вчера работал, когда ты приехала.

– Классная идея.

Наконец они выбрали укромное местечко между двумя кустами орешника. Для Лауры этот отдалённый уголок сада с детства был чем-то особенным, почти магическим. Он был её прибежищем. Когда Элиас становился совсем уж невыносимым или когда мама сердилась на неё, Лаура тихо сбегала сюда, пряталась в тени кустов и чувствовала себя в безопасности.

Внезапно из дома раздался телефонный звонок. Лаура хотела пойти и ответить, но папа остановил её.

– Оставь! Если это действительно важно, перезвонят. А нам есть чем заняться!

После долгих мучений они наконец подняли и установили тяжёлые ворота. Конечно, папе ещё предстояло как следует укрепить столбы, чтобы ворота не опрокинулись. Но это потом. Главное, ворота стояли!

– А теперь завтракать! Мы это заслужили! – потребовал папа.

Они снова сидели на террасе, и Лаура с сожалением думала, как же быстро летит время. Ещё пара часов, и ей придётся возвращаться к маме…

Телефон снова зазвонил. Папа поморщился.

– Видимо, это на самом деле важно. Пойду всё-таки отвечу.

Через несколько минут он вернулся на террасу. Лицо его выражало лёгкую озабоченность, но одновременно и радость.