– Как сказать, Мстислав Романович, как сказать! Это если и впрямь все едины будем, да не дрогнет никто… И то, не так уж нас и много супротив татарской силищи! Ведь велика ж Русь, народу у нас много. А если сосчитать, сколь здесь со всей огромной Руси собралось? Толика малая… Это то, о чём мы с тобой, княже, речь вели: всяк князь у нас – сам за себя. Будто не одна земля у нас… Не будь того, так всех победить могли бы!

Мстислав Романович сердито сдвинул брови:

– Раньше времени поражения не пророчь, воевода Евстафий! Лучше скажи: что разведчики доносят? Когда подойдут тьмы татарские?

– К утру, – отвечал воевода. – На отдых время есть. Но его немного. Места лучше не менять: здесь, у реки Калки, место удобное, большое. Здесь врагов ждать и надо.

Все трое обернулись, глядя на заполненную войсками равнину. Море облачённых в блистающие доспехи людей освещали алые косые лучи. Заходящее солнце висело над самым горизонтом…

Даниил замолчал, перекрестясь. Оба мальчика, будто оцепенев, смотрели на него.

– Дальше! – выдохнул Александр.

Но Заточник покачал головой:

– Дальше, уж не казните, в следующий раз. Вон, князь, ваш батюшка, закладку вложил да наказал мне не читать далее.

– Потому что они все погибнут? – опуская голову, спросил Фёдор.

– Потому что спать вам ложиться надобно! – Данила пытался говорить грозно, но его голос всё так же дрожал. И то верно – хватит.

– Но историю-то нам раз в неделю читают! – почти жалобно взмолился Александр. – И стало быть, столько дней ждать…

– Стало быть, ждать, раз так велено.

Заточник поднялся и, степенно поклонившись юным князьям, вышел из их покоя.

Александр мрачно пробурчал:

– Был бы у нас ключ от сундука батюшкина, в коем он эти самые летописи хранит! Сами бы и прочитали. Уж читаем-то ныне гладко. Может, и не так скоро да красиво, как Данила, но всяко любую книгу прочесть можем.

– Это, по-твоему, батюшку-князя обмануть надобно? – с притворным негодованием возразил Фёдор. – Хотя, скажу по чести, и я бы достал те записи. Но нельзя.

И помолчав, вдруг добавил:

– Да и мнится мне, что там и вправду все герои наши смерть примут! Так, может, и не стоило бы про то читать?

Но Александр, продолжая хмуриться, покачал головой:

– Что бы в прошлом ни творилось, нам про то знать надобно. Князья ж мы с тобой, брате. И за всё на землях наших в ответе будем. Значит, знать должны.

Глава 11

Первый дружинник

В ту ночь братья спали плохо: обоим снилось то, о чём накануне им читал Данила, и, проснувшись, они только и думали, что продолжение летописания узнают только через несколько дней. А хотелось раньше!

Впрочем, вскоре произошли события, которые не только отвлекли их от мыслей об историческом чтении, но и доставили немало новых впечатлений.

Поутру оба отправились с родителями и наставником в церковь, когда же возвратились в терем, Ярослав Всеволодович объявил, что ему надобно принять нескольких купцов – те затевали дальнее торговое путешествие и просили княжьей поддержки. Не деньгами – деньги у них имелись, но, поскольку плыть надо было к далёким северным берегам, где случалось порой наткнуться на недружелюбную встречу, торговые люди испрашивали позволения нанять, вдобавок к своим гребцам, десяток воинов из княжеской дружины. Обещали и их не обидеть и в казну щедро отвалить с прибыли[18].

– Поди-ка и ты со мной, боярин Фёдор! – распорядился князь. – С купцами разговаривать без свидетеля не хочу: что ни говори, а народ они лукавый… А вы, князи младшие, покуда можете за стену сходить погулять. Если хотите. Но через час воротитесь – трапезничать будем.

Они, само собой, хотели. И позвали на прогулку своего нового друга – Данилу Заточника. Мальчики не сомневались, что он непременно затеет с ними какую-нибудь новую забаву – его изобретательная фантазия казалась неистощимой.

И вскоре, стоя на покрытом снегом склоне под стеной, Александр и Фёдор, затаив дыхание, следили за тем, как Данила разворачивает и запускает на ветру необычайную игрушку – воздушного змея, бумажного, ярко разукрашенного, с длинным, вьющимся по ветру хвостом.

Змей взмыл выше деревянной стены города. Мальчики, сорвавшись с места, со смехом принялись носиться вслед за расторопным Данилой. Временами он отдавал кому-то из них верёвку, и Александр либо Фёдор, в свою очередь, старались поймать ветер и заставить игрушку взмыть ещё выше.

– Надо ж, диво какое! – кричал страшно довольный князь Фёдор. – Будто живой летает!

– А хвост-то, хвост какой! – вторил ему Александр. – Слышь-ко, Данило, это откуда ж у тебя такое?..

– Подарили мне! – смеялся летописец князя Ярослава, страшно довольный, что развеселил мальчиков. – Был я с караваном купеческим в Царьграде, вот там и увидал эту забаву. А греки её из Китая привезли. «Летающий змей» называется. Глядите, как изукрашено диво! В Китае, сказывают, их иной раз огромными делают, чтоб впрямь на змея громадного походил. У них с теми змеями праздники проходят, действа изображаются. Сам царь китайский смотрит! И выходит, что это не только как забава, а как заклинания такие… как молитва духам.

– Они – язычники, да? – полюбопытствовал Александр.

– Язычники, – ответил Даниил. – У них вера вообще не пойми какая. А змеев они почитают, уважение им оказывают.

– Тварям бесовским – уважение?! – возмутился Фёдор. – Тьфу!

– Тьфу-то тьфу, а забава весёлая выходит! – воскликнул Заточник. – Ну вот мне грек один и сделал такой подарок за то, что я ему помог с русским купцом договориться. Тот ему что-то там дешевле уступил.

– Данило! – удивился Александр. – Ты ж ведь родом боярин…

– Боярин, – кивнул тот.

– И у князя на службе был.

– Был, княжич, был.

– А как же с купцами в Царьград ходил? Не боярское то дело!

Даниил вновь залился своим заразительным смехом. Но его глаза при этом, как нередко бывало, сделались грустными.

– А ты думаешь, за что на меня князь, твой батюшка, так разгневался, что на Лач-озеро сослал да чуть в крепость не заточил? Он был в походе боевом, долгом. Я с ним просился, повоевать хотел. Так не взял! Мне, мол, было поручено за оставленными в городе дружинниками доглядывать – чтоб не пьянствовали да с девками не шалили… Скучно! Я и сбежал с купеческим караваном. Думал, не прознает князь – поход-то у него был долгий, на печенегов, потом ещё на булгар… А князь Ярослав как раз и прознал! Ну и вот… Хорошо, что я книжки писать навострился. За них и прощение получил. Ну,