В этом ужасном месте нам предстояло дожидаться суда. Если с ним затянут, то судить будет некого.

Страж открыл ближайшую решетку и затолкнул беса в камеру. Моя была по соседству. Меня попытались пропихнуть внутрь, но я сопротивлялась.

— Разве вдове Великого Дракона не полагаются особые условия? — громко возмущалась я. — Что за неуважение?!

В ответ на мой бунт страж лишь сильнее толкнул меня в спину. Я едва не потеряла равновесие. Еще немного – и растянулась бы на грязном полу. Спасло только то, что я сделала шаг вперед. Но так я очутилась по другую сторону решетки, и она тут же со звоном закрылась за моей спиной.

Стражи повернули к выходу.

— Я вас запомнила! — крикнула им вслед. — Если меня оправдают, вам не поздоровится!

Увы, они не впечатлились. Даже стражи не верили, что мне удастся избежать наказания.

Стражи ушли и унесли с собой факел – единственный источник света. Я бы осталась в полной темноте, если бы не светящаяся кожа. Ладно, беру свои слова обратно. В этом есть свой плюс. Мне хотя бы не придется сидеть во мраке.

Камера была небольшой и убогой. Куча соломы в углы заменяла постель, дыра в полу – туалет. А больше здесь ничего не было.

Ноги отчаянно мерзли, и я направилась к соломе, как вдруг та зашевелилась, а потом и вовсе запищала.

— Ааа, крысы! — я в ужасе отпрыгнула подальше от соломы и прижалась спиной к решетке.

Лучше умру от обморожения, чем приближусь к соломе. Крысы – мой самый жуткий кошмар. Драконы ерунда по сравнению с ними. Я и вполовину так сильно, как сейчас, не испугалась, когда увидела одного из них.

Переминаясь с ноги на ногу от холода, я дрожала у решетки. Казалось, это конец. Я умру в этом жутком месте! Впору было разрыдаться, но я так перенервничала, что даже плакать не могла. Просто тихо скулила от безысходности.

И тут сразу раздался еще один шорох. Меня будто отбросило от решетки. Крысы! Они окружают!

Я развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов. Каскадеры позавидовали бы моей прыти. В неярком отблеске от своей кожи увидела силуэт высотой с половину меня. Если это крыса, то ооочень большая, прямо-таки гигантская. Настоящий мутант! Сожрет меня и не подавится.

— Убирайся! — выкрикнула я, помня, что крыс можно прогнать громким звуком. — Пошла вон, мерзкая тварь!

— Фу, какая ты грубая, — ответила мне крыса знакомым голосом.

— Аякс? — сощурилась я. — Это ты?

Серпопард подобрался ближе к решетке, и я наконец его рассмотрела. Это в самом деле был он. Явился и еще с подарком – у передних лап серпопарда что-то лежало.

— Это тебе, — Аякс подтолкнул свой дар ближе к решетке.

Я с опаской приблизилась. В этом мире никому нельзя доверять, даже котам. В конце концов, Аякс сам предупреждал, чтобы я ему не верила.

Я присела на корточки, протянула руку за решетку и схватила подарок. После сразу отскочила от решетки подальше. И только тогда рассмотрела, что он принес.

Это были тапки. Теплые, меховые. Я едва не разрыдалась от счастья, увидев их. Вряд ли в этом ужасном месте что-то могло обрадовать меня сильнее.

Я мигом натянула тапки на ноги и блаженно зажмурилась. Тепло окутало исстрадавшиеся ноги. До чего приятно! Как все-таки мало надо человеку для счастья.

— Передай Агэлару спасибо за заботу, — сказала я. — А еще, что он – подлец и предатель!

— Тссс, — обмахнулся хвостом Аякс. — У сстен есть уши.

Я покосилась на соседнюю камеру. Наверняка прислужник все слышит. Как бы не выдал нас.

— Он меня бросил, — понизив голос, всхлипнула я.

— Он не такой, — заверил серпопард.

Что тут скажешь, все питомцы любят своих хозяев. Моя вера в Агэлара была не настолько сильна.

Главное – Агэлар совершенно не боялся, что я его выдам. Ведь в этом случае я буду вынуждена признать, что убила Фейсала, а это грозит мне казнью. Чтобы спасти себя, надо молчать, тем самым одновременно спасая Агэлара. Неплохо он все продумал.

Но в то же время он прислал Аякса с тапками. Вроде как позаботился. Это было приятно. Может, зря я о нем плохо думаю…

— Принесешь мне теплую шаль? — попросила я. — Здесь холодно.

— Просссти, — вздохнул Аякс. — Второй раз пробираться сюда рискованно.

— Что ж, — вздохнула я, — спасибо и на этом. Если бы не ты, я бы замерзла насмерть.

Аякс в ответ важно кивнул. Как любой кот, он был крайне высокого мнения о себе. Гордыня у них в крови.

— Ты в курсе, как скоро соберется коллегия лордов? — спросила я. — Долго мне здесь сидеть?

— Ссмерть Фейсала – главное событие последней сотни лет. Тянуть не будут. Лорды соберутся уже завтра, — ответил серпопард.

Завтра – это даже быстрее, чем я ожидала. Похоже, меня ждет бессонная ночь. Надо обдумать линию своей защиты. Что и как буду говорить на суде, чем себя оправдывать. Одно точно: я буду настаивать, что смерть Фейсала – несчастный случай. Очень надеюсь, что мне поверят.

Та ночь стала худшей в моей жизни. Холод, голод, одиночество, крысы, стресс – все смешалось в коктейль под названием «страх перед будущим». Я всерьез опасалась, что у меня его просто нет.

Аякс вскоре ушел. Он не мог надолго отлучаться от хозяина. Это обязательно бы заметили. Уходя, он обещал, что попытается принести мне теплую накидку, чтобы я не мерзла, но так и не вернулся. Видимо, не вышло.

Что ж, он и так много для меня сделал. Без тапок я бы точно не дотянула до утра.

Но ночь предстояла долгая. К соломе я приближаться опасалась, так и жалась к решетке. Спать хотелось ужасно, но на голом каменном полу особо не полежишь. Тут-то я и вспомнила о соседе-прислужнике.

Нам не помешает договориться о показаниях. Все же мы теперь сообщники.

— Эй! — я постучала по стене, за которой была соседняя камера. — Как ты? Мне жаль, что тебя тоже схватили. Мы-то знаем, что ты ни в чем не виноват.

В ответ не донеслось ни шороха.

— Послушай, — произнесла я, — ты ведь понимаешь, что должен молчать. Только отрицая все, мы спасемся. Расскажешь обо мне, и тебя посчитают сообщником.

Я второй раз постучала в стену. Тишина. Бес не отреагировал. Я пробовала еще несколько раз наладить контакт, но прислужник упорно молчал.

А слышала ли я хоть раз его голос? Кажется, нет. Он всегда молча выполнял приказы Фейсала. Немой, что ли? Не удивлюсь, если Фейсал его таким сделал. С него станется.

В том, что касалось убийства Великого Дракона, я, как тот кот из мема, ни о чем не жалела. Чутье подсказывало – я избавила мир от ужасного существа и, возможно, спасла множество жизней. Свою уж точно.