Великий Дракон мертв, а они все еще до икоты боятся его. Покойника! Это даже смешно. И жалко.

Лорды с радостью избавятся от аманат. Засунут ее поглубже, присыплют толщей земли или завалят камнями и с облегчением забудут о ее существовании. Все потому, что она напоминает им Фейсала. Катрина не просто его часть, в ней заключена душа Великого Дракона. Пока она жива, в какой-то мере жив и он. А раз так, то он в состоянии вернуться. Его отец способен и не на такое.

Именно этот досадный промах решили устранить лорды, похоронив девушку заживо.

Как ни старался, Агэлар не смог убедить лордов поменять свое решение. Давить слишком сильно тоже было нельзя. Его положение до сих пор шатко. Если заподозрят в причастности к убийству отца, не видать ему власти.

Тогда все, что он сделал, будет напрасно. А ведь он обезопасил себя на сто процентов – цепочку и ту нашел и уничтожил. Выдать себя сейчас будет глупо. В этом случае он не поможет ни Катрине, ни даже себе. Пришлось смириться и сделать вид, что его все устраивает.

Больше всего Агэлар опасался того, как Катрина воспримет приговор. Какой будет ее реакция? Женская истерика не поддается контролю. Она способна погубить их обоих.

Когда Криан оглашал решение коллегии лордов, Агэлар не сводил взгляда с девушки, но она будто нарочно смотрела в сторону. Куда угодно, только не на него.

— Взгляни на меня, — еле слышно шептал он себе под нос, обращаясь к Катрине, словно твердил какое-то заклинание.

Главное – сам не знал, зачем ему ее взгляд. Наверное, хотел убедиться, что они все еще на одной стороне.

Она так и не посмотрела.

Истерику тоже не устроила. Молча и с достоинством приняла решение коллегии лордов. Истинная вдова Великого Дракона.

Агэлар первым покинул зал суда. Слишком удушливо в нем пахло страхом, а он с детства не выносил этот запах. Но далеко не ушел – Криан нагнал в коридоре.

— Ты же не думал, что я оставлю ее тебе, — заявил брат. — Эта девчонка – ходячий магический ресурс. Самый мощный из ныне существующих.

— И раз ты не можешь забрать ее себе, ты решил – пусть она не достанется никому.

— Лучше так, чем мы поубиваем друг друга из-за нее.

— О, так это братская забота, — хмыкнул Агэлар.

— И любовь, — Криан, кивнув на прощание, свернул в другой коридор.

Агэлар проводил его взглядом. Брат, конечно, лжет. В его поступке нет заботы и уже тем более любви. Им руководит жажда власти. Криан – следующий в цепочке наследования. И он не из тех, кто будет молча стоять и смотреть, как власть уплывает из его рук.

Из зала Агэлар отправился в свои покои. Войдя, зло пнул стул. От удара тот с грохотом упал. В ответ тут же раздалось недовольное шипение серпопарда.

— Тебя забыл спросить, что мне делать со своей мебелью, — махнул на него рукой Агэлар.

Зверь притих. Почуял, что хозяин не в духе и лучше не лезть под горячую руку, а то достанется не только стулу.

— Ступай к Катрине. Снова будешь следить за ней, — приказал он серпопарду.

Едва тот выскочил за дверь, Агэлар пнул поверженный стул второй раз. Сколько еще нужно притворяться и терпеть? Ярость билась в груди огненным смерчем. Глаза горели огнем. Дракон рвался наружу. Об этом говорила крылатая тень за спиной Агэлара.

Черная, густая она следовала за ним по пятам. Это все, что ему осталось от былого могущества. Тень нарочно являлась и мучила его, напоминая, чего он лишен. Агэлар ненавидел ее всем сердцем, но еще сильнее того, кто сделал его таким.

Ни секунды Агэлар не жалел об убийстве отца. Для него это было такой же борьбой за выживание, как и для Катрины. Он был следующим в цепочке наследников, и отлично помнил, что стало со старшими братьями. Скоро отец избавился бы и от него.

Великий Дракон избавлялся от сыновей без сожаления. Ему была незнакома привязанность. Жены, дети – все они лишь вехи на его пути. Использовал и выбросил.

С матерью Агэлара он поступил так же. Выгнал ее из Алькасара как только она ему наскучила.

Агэлару тогда едва исполнилось пять. Он помнил, как мама уезжала. Как обняла его в последний раз, сдерживая слезы.

— Будь сильным, мой сын, — сказала она.

Больше он ее не видел.

Когда вырос, искал ее, но нашел лишь старую могилу. Мама умерла спустя пару лет после изгнания. И это лишь усилило ненависть к отцу.

Долгие годы Агэлар пытался избавиться от отца самостоятельно. Не сосчитать сколько было попыток. Но все они провалились.

Проклятый Дракон был слишком осторожен. Со временем он перестал подпускать к себе кого бы то ни было. Исключением был лишь его личный бес-прислужник. Жаль, его невозможно было использовать. Бесы привязаны к хозяевам магически, они не могут им навредить, это выше их сил.

Тогда Агэлар вспомнил о Катрине. Последняя аманат. Отец искал ее давно и безнадежно. Казалось, ее следы затерялись навсегда. Можно было подождать, пока отец умрет, ожидая ее возвращения, но это заняло бы слишком много времени. Не факт, что сам Агэлар протянул бы так долго. Время – тот самый ресурс, которого ему отчаянно не хватало.

Поэтому Агэлар сам отправился на поиски аманат. Он сделал вид, что хочет услужить отцу, но на самом деле рассчитывал, что именно Катрина устранит его проблему.

Все так и вышло. План сработал идеально. Катрина была больше не нужна. Она исполнила свою роль и могла уйти со сцены. Так почему же он рисковал собой, чтобы спасти девчонку?

Агэлар помнил прежнюю Катрину, до ее побега. Они никогда ему не нравилась. Расчетливая дрянь. Он совсем не удивился, когда она сбежала. Чего-то похожего он от нее ожидал. Забавно, что ей удалось обмануть отца. Никому другому это было не под силу.

Отыскав Катрину в другом мире, Агэлар ожидал увидеть наглую девицу, но встретил испуганную девушку. Абсолютно другую. У нее не было ничего общего с Катриной, кроме внешности.

Они были настолько не похожи, что Агэлар даже усомнился – ту ли девушку он нашел? Но когда ее кожа засветилась от соприкосновения с Великим Драконом, успокоился. Это без сомнений была Катрина. И в то же время не она…

Прежнюю Катрину Агэлар бросил бы без сожаления. Гадине гадкая смерть. Но эту, другую почему-то хотелось защитить. Хотя, казалось бы, какое ему дело до жизни девчонки? Есть она или нет, для него не имеет значения.

Агэлар всерьез задумался над этим вопросом. Наверное, все дело в душе, спрятанной в девушке. Ее свет влечет его внутреннего дракона. Этот свет обещает силу и власть. Перед тем, кто его получит, склонится Алькасар. Да что там, весь мир!

Прятать этот свет, губить его – кощунство. Агэлар обязан заполучить его для себя. Возможно, после смерти отца драконий отворот больше не действует. Магия развеивается, когда умирает тот, кто ее наложил.