При Сулеймане Турция вела необычайно агрессивную наступательную политику. Сулейман бредил мировым господством, бросая свои бесчисленные войска в Европу, Азию, Африку. Для Европы бедствия начались в 1521 г., когда турки взяли Белград, уничтожив весь его сдавшийся гарнизон, затем у рыцарей-иоаннитов отняли остров Родос, разгромили в Красном море флот португальцев. В 1526 г. турки разбили венгерскую армию, при этом король Лайош II погиб, утонув в болоте. Города и села Венгрии подверглись варварской расправе, а многие жители попали на рабские рынки. Начались долгие и кровопролитные войны с Австрией, в которых турки чаще побеждали, чем терпели поражение. Они захватили Боснию, Герцеговину, Словению, в 1529 г. Сулейман взял Буду, осадил Вену и вторгся в Баварию. И хотя Вену туркам взять не удалось, Европа жила в тревожном ожидании нового нашествия, а Австрия платила туркам дань. Ужасом Южной Европы стали главные военно-морские силы султана в Средиземном море – алжирские пираты, нападавшие на торговые суда и прибрежные города. Давление на Европу отчасти ослабло после того, как в 1533 г. Сулейман двинулся на сефевидский Иран, захватил его столицу Тебриз, потом Багдад и победно дошел до Персидского залива, подчиняя себе земли и города. На Средиземном море османский флот разгромил в 1538 г. флот Священной Римской империи под командованием адмирала Андреа Дориа. Турки какое-то время господствовали над всем Средиземным морем, заставив дрожать могущественную Венецию, пока не были разбиты в морском сражении при Лепанто. В 1565 г. рыцари-иоанниты с трудом защитили от нескольких штурмов Мальту – единственный опорный пункт христиан на Средиземном море. В эти страшные для европейских стран годы Франция последовательно держалась союза с османами, желая ослабления своих противников – Австрии и Испании, причем турки помогали французам в завоевании Корсики. В 1566 г. Сулейман Великолепный умер во время похода на Венгрию.

До вступления на престол Густав Эрикссон (1496–1560) был простым дворянином. С детства он проявлял ум и властолюбие. Получил образование в Упсале, принял активное участие в борьбе против датчан, возглавил повстанцев и был избран королем Швеции, а в 1523 г. занял Стокгольм, покончив со связывающей Швецию и Данию Кальмарской унией. В 1527 г. Густав I провел реформацию, изъял церковные владения, а права епископов резко сократил. После этого началась война с католической Данией, в ходе войны Густав сблизился с Англией и Голландией. Его власть так усилилась, что в 1544 г. на съезде представителей сословий (риксдаге) в Вестеросе приняли решение сделать Швецию наследственным королевством.

После разгрома при Грюнвальде в 1410 г., где погибло более 200 рыцарей, столица ордена Мариенбург оказалась в осаде, а потом тевтоны выплатили огромную контрибуцию и подписали мирный договор. С 1457 г. столицей ордена стал Кенигсберг, а в 1466 г. Тевтонский орден признал себя вассалом польского короля. В 1525 г. великий магистр Тевтонского ордена Альбрехт Гогенцоллерн из династии Бранденбургских Гогенцоллернов перешел в протестантизм, сложил с себя полномочия великого магистра и объявил о секуляризации земель ордена. Так появилось герцогство Пруссия – первое протестантское государство в Европе.

В том же 1525 г. оглушительные события произошли и на юге Европы. С 1494 г. шли чередой Итальянские войны Франции с Испанией и империей за господство над Италией. Битва при Павии стала одним из важнейших сражений в этих войнах. После ряда неудач на суше и на море французский король Франциск I в 1524 г. захватил Милан и осадил крепость Павию, в которой заперся сильный гарнизон испанцев и имперцев. После неудачного штурма французы блокировали город. В начале февраля 1525 г. к городу поспешно подошла армия Фернандо д'Авалоса, который был вынужден спешить – гарнизон Павии состоял из наемников, не терпящих задержки жалования. Поэтому д'Авалос так стремился поскорее доставить в город деньги, а также порох и провиант. Густой туман помог осуществить план рассечения осадного корпуса. Огромную роль в сражении сыграли мушкеты, огонь которых стал роковым для рыцарской конницы французов. Среди множества погибших рыцарей был цвет французской аристократии. Мало того, во время битвы в тумане был убит маршал Франции Ла Палисс и захвачен в плен король Франциск! Французская армия откатилась к Милану, который вскоре перешел к имперцам. Короля Франциска привезли под стражей в Испанию, и только через год он вернулся домой, подписав договор об уступке Бургундии, Артуа, Фландрии, Неаполя, о выплате Англии 100 тыс. талеров. Из Испании Франциск написал своей матери знаменитые слова: «Потеряно все, кроме чести и жизни». Но король тужил недолго. Вернувшись в Париж, он отказался выполнять условия договора и начал новую войну за Италию, которая шла с переменным успехом.

В 1525 г. в семье Василия III произошли события, серьезно повлиявшие на ход русской истории. Он развелся со своей женой Соломонией, с которой прожил 20 лет и которую в 1505 г. выбрал сам из 1500 девиц, свезенных со всего государства на смотрины в Москву. Долгое время они жили счастливо, но детей у них не было, и это отравляло их жизнь. Бездетность и стала поводом для развода и пострижения Соломонии.

Соломонию заточили в Суздале, а 47-летний Василий тем временем наслаждался жизнью с молодой женой, 17-летней Еленой (Оленой) Васильевной, племянницей князя Михаила Глинского – перебежчика из Литвы. Брак этот многие считали незаконным, «не по старине». Но он преобразил великого князя – к ужасу подданных Василий попал под каблук молодой Олены: стал одеваться в модную литовскую одежду и обрил бороду.

Василий III с нежностью относился к молодой жене, но детей у молодоженов долго не было. Лишь 25 августа 1530 г. Елена родила сына, которого назвали Иваном и крестили в Троице-Сергиевом монастыре. «И была, – писал летописец, – в городе Москве великая радость…» На радостях по поводу рождения первенца, а затем и второго сына Юрия Василий III основал церковь Вознесения в Коломенском.

Василию судьба не позволила увидеть сына взрослым, а уготовила тяжкую смерть. Поздней осенью 1533 г. на охоте под Волоколамском он заболел. Неприметная поначалу ранка на его ноге вдруг разрослась в страшную гниющую рану, из которой тазами выкачивали гной. По-видимому, у князя был периостит – острое воспаление надкостницы. Лечение оказалось неудачным, вскоре началось общее заражение крови. 23 ноября Василий III составил духовную грамоту в пользу трехлетнего Ивана Васильевича, причастился и в ночь с 3 на 4 декабря 1533 г. скончался. По словам летописца, стоявшие у ложа умирающего видели, как «отошел дух его словно дымок малы». Правительницей при Иване объявили княгиню Елену Глинскую.

Инициатором Реформации на острове стал король Генрих VIII. Причина резкого поворота эксцентричного короля – поначалу обличителя Лютера и защитника католической веры – к Реформации была весьма прозаична – он захотел развестись с надоевшей ему супругой Катариной Арагонской, у которой один за другим умирали дети. Но папа римский Климент VII, не желавший портить отношения с императором Карлом V, племянником Катарины, в просьбе короля отказал. Король к отказам не привык и начал гонения на католическую церковь, обложил ее огромным налогом и потребовал, чтобы она признала его, светского правителя, главой английской церкви. В 1534 г. под давлением короля парламент принял «Акт о супрематии», согласно которому король был объявлен «верховным главой Английской Церкви». Он назначил своего ставленника и ярого сторонника Лютера Томаса Кранмера архиепископом Кентерберийским, и тот расторг брак Генриха с Катариной и обвенчал Генриха с Анной Болейн, а потом еще с четырьмя женами. К этому времени Генрих уже запустил руку в казну церкви, закрыл почти четыре сотни монастырей, руины которых до сих пор стоят по всей Англии, раздал или продал их земли. Монахи были изгнаны из монастырей, церкви ограблены, а мощи святых вскрыты и осквернены. При этом Генрих не стал правоверным протестантом, колебался в зависимости от того, какой веры придерживалась его очередная супруга.