Тут распря вспыхнула уже внутри стана Йорков. Преемником умершего короля стал его 12-летний сын Эдуард V, но Королевский совет под нажимом брата покойного короля, герцога Ричарда Глостера, объявил его незаконнорожденным, и престол перешел к Глостеру, коронованному под именем Ричарда III. По его приказу юный Эдуард и его 10-летний брат Ричард Йоркский были заточены в Тауэр и убиты. Но мира в стране не было, оппозиция Йоркам усиливалась, и в 1485 г. в Уэльсе высадился прибывший с материка отряд французских наемников, нанятых сторонниками Ланкастеров во главе с Генрихом Тюдором, графом Ричмондом, который никаких прав на престол не имел. В битве при Босворте 22 августа 1485 г. Генрих Тюдор победил короля Ричарда III. Самого Ричарда III сбили с коня и тут же зарезали. Так оборвалась Йоркская ветвь. Победитель Генрих Тюдор сразу же после сражения короновался в ближайшей церкви под именем Генриха VII. Так была основана новая королевская династия Тюдоров. В итоге гражданской войны Алой и Белой розы прежняя династия Плантагенетов из-за распри родов сошла с политической арены, страна была разорена, английские владения на континенте (кроме Кале) потеряны, а многие аристократические фамилии понесли огромный урон, что позволило Генриху VII обуздать их. От воцарения Тюдоров английские историки ведут отсчет Нового времени как периода укрепления централизованной королевской власти, ослабления аристократии и выхода буржуазии на ведущие позиции.

С ранних лет княжич Иван (1440–1505) испытал ужасы междоусобья – он был с отцом в тот самый день, когда люди Шемяки насильно выволокли Василия II из церкви, чтобы ослепить его. Уже с 10 лет Иван стал соправителем слепого отца, сидел рядом с ним на троне и назывался великим князем. В 12 лет его обвенчали с юной Марией – дочерью Тверского князя Бориса Александровича. Всего у власти Иван III Васильевич пробыл 55 лет, причем самостоятельно правил 43 года. Это был высокий, красивый, худощавый человек. Было у него и два прозвища: Горбатый – видно, князь Иван сутулился, и Грозный. Иван III был властолюбив, коварен, жесток, в том числе и с близкими: родного брата Андрея уморил голодом в тюрьме. Ивана отличал выдающийся дар политика и дипломата. Он умел годами выжидать, медленно идти к цели и, наконец, добиться своего. Иван III был истинным собирателем земель – одни из них он присоединял тихо и мирно (Ярославское и Ростовское княжества), другие покорял силой (Чернигово-Северская земля, Брянск). Увенчались успехом и походы его войска на северо-восток – Иван прибрал к рукам Вятку, Югорскую землю по берегам р. Печоры. Московская власть при нем утвердилась на Урале, а в 1472 г. Москве подчинилась принадлежавшая Новгороду Пермская земля. К концу жизни Ивана III Московское княжество увеличилось в 6 раз! Могущество его было несопоставимо с властью его предшественников на московском престоле. Иван был уже самодержцем – он не получал власть из рук хана-царя, его называли «государь», т. е. повелитель, единственный господин.

При Иване III сложилась новая система управления. Наряду с уделами, в которых сидели фактически бесправные местные князья, землями стали управлять княжеские наместники – московские бояре. За ними следили из Москвы и часто меняли. Впервые при Иване в документах упоминается и Боярская дума – совет удельных князей и бояр, где разгорались порой жаркие споры. При Иване начала развиваться поместная система. Княжеские служилые люди стали получать на срок службы населенные крестьянами владения – поместья. Поместная система для великого князя превратилась в мощный рычаг подчинения других русских земель, где вводилась система поместий для верных великому князю людей. Появился единый свод законов – Судебник 1497 г., который регулировал судопроизводство, размеры кормлений («корм» – содержание наместников и других чиновников на местах). Судебник узаконил традицию ухода крестьян от помещиков в течение недели до и недели после Юрьева дня (26 ноября), если они уплатили предварительно «пожилое» – своеобразный выкуп за прожитый на земле владельца срок. Так началось движение Руси к крепостному праву.

Традиционно с династического брака 17-летней принцессы Изабеллы I Астурийской (1451–1504), наследницы короля Кастилии Энрике IV, и 16-летнего Фердинанда II, короля Арагона (1452–1516), ведется отсчет существования Испании как единого государства. Они были кузенами и вели родословную от Хуана Кастильского. Инициатором брака был архиепископ Толедский Альфонсо, ибо римский папа активно покровительствовал этому браку и пожаловал обоим титул католических королей, что способствовало усилению авторитета королевской власти. По условиям брачного контракта Фердинанд был в сущности принцем-консортом. Управление, войска и финансы держала в руках умная и волевая Изабелла, которая за 30 лет правления показала себя выдающимся государственным деятелем, создала эффективный административный аппарат, ограничила власть кастильских грандов и самоуправление городов, поддержала сомнительное на вид начинание Христофора Колумба. Оставаясь верной католичкой, Изабелла вела политику ограничения зависимости кастильской курии от Рима, подчинила своей власти религиозные ордены. Но при этом Арагон и Кастилия долгое время жили по разным законам, у нового государственного образования не было единой столицы, коронованная пара перемещалась из Кастилии в Арагон и обратно. Изабелла устроила для пятерых детей королевской четы такие успешные династические браки, что это привело к значительному расширению территории и влияния Испании в Европе. Особенно выгоден был брак их дочери Хуаны с наследником Священной Римской империи Филиппом, а также брак сына Хуана с Маргаритой Австрийской. Выдав дочь Изабеллу, а потом Марию (после смерти сестры) за португальского короля Мануэла I, наладили отношения с враждебной прежде Португалией. Важнейшей задачей для Испании была, конечно, Реконкиста – отвоевание территорий Иберийского полуострова у мавров. В ходе кровопролитной Гранадской войны (1482–1492) пал Гранадский эмират. После этого началось безжалостное «очищение» земель от населения эмирата. Мусульман и евреев утесняли налогами, изолировали в гетто, принуждали принимать католицизм, изгоняли из страны, устраивали массовые депортации за границу. Оставшихся в Испании иноверцев переход в католицизм не спасал от инквизиции, учрежденной в 1478 г. и свирепо боровшейся с различными видами ереси до 1818 г.

Богатый и влиятельный флорентийский род Медичи пришел к власти во Флорентийской республике в 1434 г., а в 1469 г. республику возглавил 20-летний Лоренцо Медичи. Он сумел подавить недовольство своих противников внутри республики, миром закончил войну с Неаполем, наладил отношения с папой Сикстом IV, который поначалу поддержал заговор против Лоренцо и даже на какое-то время отлучил от церкви не только его самого, но и всю Флоренцию. Умелая, тонкая политика умного и везучего Лоренцо привела к тому, что на фоне раздираемых войнами и ссорами итальянских городов Флоренция стала островом процветания, мира и безопасности. Это принесло Лоренцо необыкновенную популярность, он же воспользовался ею для усиления личной власти в ущерб демократии, ввел закон о наказании за «оскорбление величества». Неограниченная власть Лоренцо все больше напоминала королевскую, но все признают, что Лоренцо Великолепный использовал ее преимущественно на пользу и славу государства. Он был силен как в военном, так и в банковском деле, но главное – Лоренцо стал выдающимся покровителем искусств и наук, способствуя расцвету Возрождения. При его дворе работали такие гениальные художники, как Микеланджело Буонаротти, Сандро Боттичелли и многие другие. У него была огромная библиотека, он сам писал стихи, всячески покровительствовал ученым. Лоренцо Медичи умер в 43 года, так и не получив отпущения грехов у Джироламо Савонаролы, настоятеля доминиканского монастыря Святого Марка во Флоренции. К тому времени Саванарола благодаря своим проповедям приобрел колоссальное влияние в городе, а вскоре стал «сеньором и королем Флоренции Иисуса Христа» (свергнут и казнен в 1498 г.).