бояться, точно не стоит. Можете мне довериться в этом вопросе. Я полностью беру ответственность на себя за этого человека. Просто он действительно в жизни не очень любит сближаться с посторонними людьми, даже со мной держит некую дистанцию, хотя я максимально позитивно расположен к нему, и мы проводим много свободного времени в совместной работе. Такой вот человек. Что касается наших с вами взаимодействий, вы должны запомнить раз и навсегда, что мои студенты — мой главный приоритет. Даже моя книга уходит на второй план. Поэтому, если вам показалось, что я перестал уделять вам должного внимания, я прошу прощения за это. Отныне прошу при любых возникающих вопросах ни в коем случае не стесняться и, как вы выразились, Дмитрий, не стрематься подходить ко мне в присутствии мистера Аскала.

— Спасибо, Константин Николаевич! — стало раздаваться тут и там. Ребята заулыбались и расслабились. «Такой человек…, — подумала Алиса. — И правда, вот откуда шел страх, он просто от всех сторонится, поэтому наш мозг считывает это как странное поведение и вызывает неприятные эмоции. Все логично». Алиса снова прониклась чувством глубокого уважения к профессору.

— А мистер Аскала правда из Финляндии приехал? — осмелев, спросил Дима.

— Да. А откуда вы знаете?

— Катерина рассказала. И правда, что он отлично говорит на русском?

— Тоже правда, — улыбнулся Константин Николаевич. — Я вижу, проигнорировать его вы так и не смогли. Что ж, могу понять, персона мистера Аскала действительно очень интригующая. Но давайте придерживаться этики. Если вам что-то будет интересно узнать об этом человеке, последуйте примеру прекрасной Катерины и спросите все у него лично. Договорились?

— Дааа…, — согласились ребята, но уже немного разочарованно.

— Так, кто у нас еще подошел? Отмечаемся. Ага… Иии, все. Все на месте. Автобус отправляется через семь минут, сверяемся теперь по инструментарию.

Пока они сверялись с очередным списком, подъехал автобус, и все потихоньку стали загружаться. Константин Николаевич сел последним в самый конец автобуса и продолжил сверку по списку. Когда закончил и это дело, вытащил бумажную карту с обозначенным маршрутом, сверился с аналогичной картой на своем телефоне, сделал какие-то пометки в блокноте. А когда все закончил, удовлетворенно хмыкнул и уткнулся в книгу, устроившись поудобнее на сиденье и периодически поглядывая на своих студентов. Пока они ехали, стал накрапывать мелкий дождик, но чем дальше автобус отъезжал от города, тем светлее становилось небо.

Через два часа автобус высадил ребят на их остановке, откуда они должны были дойти уже пешком до места назначения. Константин Николаевич снова всех пересчитал, сверился со списком, назначил еще двух ответственных, которых поставил в середине вереницы и в самый конец, а сам пошел впереди, сверяясь с картой и на всякий случай с компасом. Они почти сразу свернули с остановки вглубь леса. В этой части было протоптано множество различных тропинок, но они отправились по своему маршруту. Каждый поход локация менялась, и в этом году Константин Николаевич обещал вывести их в очень красивое живописное место с большим озером. По плану профессора они должны были выйти на место к трем часам дня, чтобы до заката успеть расставить все палатки, поэтому особо нигде не задерживались и сделали всего лишь один двадцатиминутный привал. Но как ни старался Константин Николаевич, до места назначения они добрались почти к четырем часам, когда темень накрывала лес в считанные минуты.

Когда они вышли к конечной точке, ребятам открылась небольшая поляна, которая заканчивалась невысоким обрывом. Сбросив рюкзаки на землю, студенты начали обходить и рассматривать это место. Поляну окружало плотное кольцо высоких сосен. Несколько деревьев были повалены, и из них кто-то уже умудрился устроить седалище у костра. Ближе к берегу сосны становились реже и совсем на краю расступались, открывая безумно красивый вид на чистую ровную гладь озера. Оно казалось просто огромным. Алиса подошла к самому краю обрыва и вгляделась вдаль: весь противоположный берег был усеян плотным строем огромных высоких сосен и елей. Смотря на эти величественные деревья, она вдруг ощутила себя такой маленькой и незначительной. Она обернулась на Константина Николаевича и спросила:

— Что это за озеро?

— Понравилось? — улыбнулся профессор. — Я тоже был в восторге, когда впервые увидел его. Впечатляет, да? Правда, я был здесь летом и все вокруг было зеленое, сочное. Но и сейчас в этом месте остается особенная атмосфера.

Он подошел к Алисе и тоже посмотрел вдаль озера. К ним присоединились и остальные ребята.

— Только прислушайтесь! Какая тишина… А воздух? — Константин Николаевич сделал глубокий вдох и развел руками. — Но особенность его в том, что про это конкретное место мало кто знает. Меня сюда привели друзья. Чаще всего к этому озеру подходят с другой стороны, вон оттуда.

Профессор протянул руку и указал на берег чуть левее.

— Вот там народу постоянно много. Так, ребятки, мы отвлеклись. Нам нужно быстро-быстро расставить палатки, а то уже темнеет.

Ребята зашевелились. Часть оперативно стала собирать палатки, а другая часть отправилась собирать сухостой для костра. Алиса тоже отошла от края, подумав, что нужно воспользоваться случаем и попробовать застать рассвет завтрашним утром. С такого ракурса вид должен быть просто волшебным. А еще лучше, заснять его в таймлапсе, решила она и отправилась собирать с ребятами сухие ветки для костра.

Из-за того, что ребята были в чересчур отличном настроении, они постоянно на что-то отвлекались, и в итоге, как ни старались, закончили со всеми палатками и костром, когда уже совсем стемнело. Но это никого особо не беспокоило, разве что Константина Николаевича. Но к этому тоже уже привыкли. С него сходило напряжение только тогда, когда все было готово, и можно было рассаживаться у костра. В первый год, вспоминала Алиса, атмосфера была совершенно иной. Ребята старались все делать быстро, метались, нервничали, но зато потом, сев уже у костра, когда Константин Николаевич сам выдыхал от приготовлений и первым начинал рассказывать заготовленную страшную историю, расслаблялись и полностью отдавались атмосфере этого таинственного праздника мертвых. К слову, в первый раз Константину Николаевичу удалось неплохо напугать ребят своей историей, поэтому они на следующий год хорошо подготовились и ответили ему тем же. Как и в последующие годы. Алиса ходила в эти походы с первого курса. Она не часто выбиралась на природу, но, если кто-то организовывал что-то подобное, с удовольствием принимала участие в таких мероприятиях. А когда профессор еще и предложил это сделать в Хэллоуин… В общем, она ни минуты не сомневалась.

Наконец, когда палатки были расставлены, а костер во всю горел, ребята расселись вокруг него. Они нанизали сосиски