мольбы в моей голове мчались со скоростью света. В этот момент моя жизнь разделилась на «до» и «после». И если раньше между мной и Сэмом лежала пропасть, в которой было все неопределенно, то теперь я поняла, что жизнь без него – уже не жизнь. К черту семью, к черту деньги, к черту фамилию и богатую свадьбу! Мой здравый смысл – это ничто по сравнению чувствами и страстями, бушующими в моем сердце! Если все обойдется, останусь с моим ненаглядным пиратом навсегда и будь, что будет!

В ожидании прошел час, а мое сердце постарело, казалось, лет на пять. Затем пришел Эдгар и повел меня на палубу. На мои вопросы он не отвечал принципиально, к тому же вид у него был зверски злой и озабоченный, все, что я услышала было: «Заткнись, зараза, а то прирежу как собаку». Удивленная такой переменой в его голосе, я перестала спрашивать.

Поднявшись на палубу, я увидела Сэма, который даже не посмотрел в мою сторону, выражение его лицо было брюзгливым, ожесточенным, высокомерным и разочарованным. Я никогда не была глупой и поэтому все сразу поняла: несмотря на то, что свою пиратскую команду Линк переубедил, было видно, что только из-за уважения к нему и его отцу они сделали временное исключение. Примерно так все и оказалось. После того, как все разошлись, мы с Сэмом сели на кровать в моей каюте, чтобы тот мне рассказал всю правду.

– Мэри, я тебя знаю считанные дни, в то время как свою команду – долгие, долгие годы. Но, несмотря на это, к тебе я привязался не меньше, чем к ним и уж точно просто так мы с тобой не расстанемся. До Франции при попутном ветре добраться можно быстро, и я думаю, что через пару дней ты уже будешь нежиться в теплой парижской постели.

– Но… а как же…

– Не перебивай, пожалуйста. В любом случае тебя придется высадить. Честно говоря, мне даже любопытно, отчего никто не хочет спасти Мэри Бэррон из рук страшных пиратов. Да ладно, по сути, мы такие и есть. Впервые тебя увидев, я подумал: «Какой забавный зверек. Такая грозная и такая беззащитная». Мне не хотелось так сразу отпускать на волю такой дивный экземпляр, было что-то такое в тебе, отчего я не мог оторвать взгляда. Прости меня, но тогда мои мысли не были чистыми и невинными, и тебя я не хотел оставить такой же чистой и невинной. Однако покорить или причинить боль мне оказалось не по силам, сколько раз я проклинал день, когда мы решили напасть на тот корабль. Да, мне не привычно это осознавать, но я тебя люблю. Я не знаю, как это случилось! Я не могу найти этому объяснений! Я думал, что такого не бывает! Думал, что нельзя так быстро влюбиться! Но для твоего же блага, мы не должны оставаться вдвоем. Уже отдан приказ, и мы взяли курс к берегам Франции, так что вопрос закрыт.

– Теперь моя очередь откровенничать. Прости, но на моем пути впервые попался человек, который так легко отказывается от любви. Я от тебя не уйду так просто! Там, внизу, у меня было время подумать и многое решить, ожидание убивало меня медленно, но я могла думать только о тебе. Я поняла, что больше не смогу быть одна, и мне все равно, что скажут другие! Единственное, что меня останавливало – это страх, что ты меня не любишь так, как я тебя, а теперь нет больше той преграды, разделяющей нас. Все замечательно и не надо здесь создавать лишние проблемы, мы друг друга любим. Что тебе еще надо?

– Вообще-то есть один вариант, но он тебе не понравится. Если ты согласишься на него, то все, что ты знала до этого, придется забыть, тебе придется забыть всех своих родных, друзей и ту непыльную жизнь, что окружала тебя все эти годы ради какого-то пирата. Глупо, конечно, но я бы не пошел ради любви на такие жертвы.

– Ты не знаешь женщин. Они верны своим стремлениям и целям до конца!

– Так что там за вариант?

– Ты многого обо мне не знаешь, например, того, что моя мама знатных кровей. Только всем она сказала, что ее сын утонул, когда я не стал работать архитектором, а ушел в море вслед за отцом. Ты устроишься к ней на работу как обычная девушка, будешь жить как все, а меня сможешь видеть примерно раз в два месяца. На то, что я поселюсь на суше, не рассчитывай, для меня корабль – это святое. Свадьбу сыграем в какой-нибудь местной церквушке, а наши дети вряд ли потанцуют на тех балах, что ты так любишь. Как тебе такое предложение?

– По сути, предложение не такое уж и плохое, просто ты пессимист.

– Нет, я реалист. Да, не спорю, сейчас мы влюблены, но это все пройдет, и в итоге останутся лишь постоянные упреки в том, что мы разрушили друг другу жизнь.

– Нет, не так. Только с тобой у меня и будет жизнь. Другого мне и не нужно, все просто: в выборе между любовью и деньгами я выбираю любовь! Так где же ты предлагаешь мне жить? Где, скажи, живет твоя мама?

– В Хартфорде.

– Где?!

– В Хартфорде. Это в Англии. Странно, что ты переспрашиваешь: довольно большой город.

– О боже, вот это да! Вот это совпадение так совпадение! Из всех английских городов твоя мама живет в Хартфорде! Так ведь и я там живу! Конечно не в самом городе, а неподалеку, но все равно там я бывала тысячи раз. Все еще хуже, чем могло бы быть! Скажи, а как это твою мать угораздило связаться с пиратом?

– Честно говоря, я и сам толком не знаю. Вообще она была замужем за другим человеком, а отец торговал рыбой на местном рынке. Жаль ты его не видела, он был очень красивым, широкоплечим и мужественным. Как-то было дело, что сказала мама купить на рынке рыбы, а прислуга начала спорить, кто же пойдет, хотелось всем, тут-то и возник вопрос: «Что же такого на этом рынке?» Вот моя матушка и переоделась в какое-то тряпье, чтобы самой пойти посмотреть, а дальше ты догадываешься. Когда же я вырос, то понял, что хочу ощутить свободу на морских просторах. Тогда мне мама и рассказала, откуда у меня эта страсть, ведь отец перестал торговать рыбой и стал пиратом, затем кое-как через год я нашел его и присоединился к пиратской команде. Ради