– Я этого не требую от тебя. Складывается впечатление, что ты меня отговариваешь. Если ты этого не хочешь, то я тебя не заставлю. Для меня этот шаг означает больше, чем для тебя, ведь, по сути, твоя жизнь не слишком изменится, зато как моя уже не станет моей.

– Я и хочу, чтобы ты поняла всю степень ответственности принятого тобой решения.

– Все уже давно решено. Я согласна на любое предложение, только чтобы быть с тобой.

– Тогда я отдам распоряжение плыть в Англию, поближе к Хартфорду, только, во-первых, тебе придется выглядеть незаметной, во-вторых, так как мы не можем слишком близко подплыть, причалим к берегу в лодке. Не волнуйся, грести буду я.

– Как прикажете, мой капитан! – сказала я и, медленно встав с кровати, села к нему на колени, затем наклонилась и мягко шепнула на ухо: – Спасибо за то, что ты появился в моей жизни, за то, что ты стал ею.

Сэм сам знал, что стоило сделать в этот момент, он нежно взял меня за талию и, слегка приподняв, аккуратно положил спиной на кровать. Локтем левой руки он оперся, а правой рукой перебирал пряди волос, попавшие мне на лицо. Я тоже слегка приподнялась на локтях, но продлилось это не долго, так как он вновь меня повалил, но на этот раз уже горячим поцелуем, от которого у меня даже дыханье перехватило.

Ничего страшного, когда окажемся на земле, дело не ограничится только поцелуями, так разжигающими страсть. Жду не дождусь, когда получу Сэма всего и полностью.

– Скажи, Линк, зачем здесь кровать? Я прошлась по кораблю и поняла, что она единственная, ведь вы спите в гамаках.

– Специально для тебя поставил. Да нет, шутка. Это отец сказал, что если мне будет тяжело забыть землю, то я смогу поспать в теплой, удобной кроватке. И за всю жизнь я на ней ни разу не спал, просто не мог дать повода смеяться над собой. Вообще первое время мне было здесь очень тяжело, иногда даже хотелось плакать, ты это можешь представить? Все знали, что я сын капитана, поэтому считали выскочкой, хотя он относился ко мне намного хуже, чем к остальным.

– А от чего он умер?

– Никто так и не понял, может с сердцем что-то. Перед смертью он только и успел сказать, что назначает меня капитаном и гордится тем, что у него такой сын. Так, подожди! А что это мы говорим постоянно обо мне? Про тебя я тоже знаю немного.

– У меня дома все только и занимаются тем, что плетут какие-то интриги, заговоры и вступают в любовные связи…

В общем, дальше пошел рассказ обо всей моей прошлой жизни. Потом Линк вдруг вспомнил, что забыл отдать приказ о смене курса, и ушел, а мне ничего не оставалось делать, как ждать, только вот я и не заметила, как заснула. Разбудил меня нежный поцелуй, от которого, как всегда, по солнечному сплетению прокатилось тепло.

Да, кто бы мог подумать, что знатная девушка из богатой семьи захочет прятаться и убегать от своего беззаботного будущего, чтобы жить с преступником на правах служанки. Ещё пять лет тому назад любой бы, включая меня, подумал, что она сошла с ума, а сейчас та девушка – это я сама. До того, как судьба свела нас с Сэмом, все мне казалось таким серым, бессмысленным, бесполезным, скучным и бесцельным. Но теперь все мои поиски жизни окончились. Вот, настал тот момент, которого я ждала так долго: передо мной сидит человек, от которого я без ума и который влюблен в меня не меньше. Я смотрела на Сэма и не могла поверить в то, что мне могло так повезти.

Мне нравилось быть здесь, с ним, в месте, где меня не заставляют играть роль всегда довольной Мэри, первый раз в жизни я не играю, я действительно счастлива. Моя родня, должно быть, переживает за мое будущее, а мне даже не хочется их увидеть. Но выбор уже сделан и не в пользу возвращения домой. Я почти уверена, когда-то в будущем не единожды пожалею об этом, однако сейчас мне известно только лишь то, что все те чувства, вся та буря эмоций и страстей, бушующих внутри моей хрупкой души, разорвет меня на части, если рядом не будет моего возлюбленного.

Поддаваясь внезапной волне нежности, охватившей меня, я обняла Сэма настолько крепко, что едва не задушила его.

– Эй, леди, ты хочешь моей смерти? – с улыбкой спросил Линк, все ещё продолжая кашлять. – А мне казалось, что мы подружились!

– Я так тебя люблю! – радостно, как-то по-детски, сказала я.

– Да ладно. Я, конечно, знаю, что любовь – смертельная вещь, но надеюсь, мы оба останемся живы! – сказал Сэм.

– Честно говоря, я до встречи с тобой уже отчаялась найти любовь, мне до сих пор не верится в то, что ты реален.

– Я до сих пор думаю, что тебе нужен кто-то получше. Вот что ты будешь иметь со мной? Потеряешь семью, положение в обществе, имя, богатство…

– Ты опять меня отговариваешь! Если я тебе не нужна, ты так и скажи, а не делай меня виноватой!

– Я просто пытаюсь тебе показать, что все твои потери несравнимы с приобретением. И все равно я тобой восхищен!

– Вот именно, так что цени это, а я уже посмотрю на твое усердие!

– Вот уже скоро мне предстоит самый тяжелый разговор в жизни, тогда-то и проявится мое усердие, особенно в умении убеждать, – напряженно сказал Сэм. – Если мама меня не поймет, то я даже не знаю, что и придумать…

– Ничего страшного, его величество случай нас соединил, вот и на этот раз он нам поможет! Через несколько дней мы будем близ Хартфорда, а пока остается ждать и боятся всего неизведанного, всего того что может там ожидать. Боже, а если меня ищут? Я даже не подумала о том, что меня могут искать, проверяя все корабли, а что если нас поймают или убьют? Меня, наверное, обыскались!

– Насколько я знаю, никто не отправлял корабли на твои поиски. Может семья Бэррон уже смерилась с твоим исчезновением?

– Это, конечно, нам на руку, но я надеялась на хоть какие-то действия с их стороны!

– Если бы ты от меня сбежала, я бы уже на следующий день знал о твоем местонахождении.

– Да я от тебя не сбегу, даже если ты этого захочешь.

– Вот и договорились!

– Сэ-э-эм…

– Что?

– А