— Будем ждать, — в подтверждение своих слов, Влад уселся на ступеньку. – Ждать, сколько потребуется.

Нина только за голову схватилась и бросила на меня испепеляющий взгляд. «И почему я такая бестолковая? – уныло размышляла я, поделившись с остальными обнаруженной в кармане жвачкой. – Все неприятности с этой дискетой происходят исключительно из–за меня. Что если Каринэ действительно успела стереть ее?».

К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре послышались веселые голоса, и на площадку высыпалась развеселая компания, непонятно каким образом разместившаяся в маленькой кабине лифта. В толпе резко выделялась белоснежная, замысловато отделанная дубленка Каринэ.

— С Новым годом! – на нас посыпались искры бенгальских огней. – С новым счастьем!

— Каринэ, кажется, ты перепутала дискеты, когда распечатывала гороскоп.

Она не сразу сообразила, о чем идет речь, а потом сбегала домой и вынесла дискету, на которой я только теперь заметила карандашную надпись «для Влада». Не задерживаясь ни на секунду, мы рванули домой. Там царило оживление – приглашенные на праздник ребята уже успели вернуться с прогулки и теперь собирались идти по домам. Распрощавшись с гостями, мы наконец–то включили компьютер. На мониторе возникли четкие черные строчки. Для того чтобы было удобней, я взялась читать текст:

— Здравствуй, Влад. Я собирался рассказать тебе обо всем, глядя в глаза, но, увы, мне не суждено сделать этого. Я малодушно оттягивал разговор, а потом ты исчез. Сегодня приходила девочка, спрашивала о тебе, и мне стало понятно – это последний шанс рассказать правду. Теперь, когда все сделано, они убьют меня. Предчувствие не обманывает – это может произойти совсем скоро. Но в любом случае, Влад, ты должен узнать обо всем.

— Убьют? – прервала чтение Светка. – Но вы же сказали, что этот мужчина, Борис Анатольевич, умер от сердечного приступа.

— Мы сами так думали, — мрачно заметила Нина. – Хотя могли бы и догадаться.

— Я прошу у тебя прощения, Влад, — продолжила я чтение письма. – Смиренно прошу простить меня за то, что мне пришлось сделать. На всем свете у меня остался только ты – тот, кого я посмел называть моим ребенком…

— Борис Анатольевич – мой отец? – в полутьме глаза Влада казались огромными и почти черными. – Но почему он молчал об этом?

— Боюсь, все не так просто, — сообщила, заглянувшая через мое плечо Светка. – Читай быстрее, Яна!

— Сейчас в прессе много говорят о клонировании людей, то и дело появляются новые «сенсации», но только очень узкому кругу лиц известно, что это событие уже произошло около четырнадцати лет назад. В одном из работавших на оборонку институтов к решению проблемы клонирования подошли еще в середине восьмидесятых, однако взрыв в лаборатории надолго прервал исследования. Все данные были уничтожены, погибли два моих главных помощника. Это был настоящий шок, но я решил продолжить работу. Сразу же начались непонятные телефонные звонки, слежка, угрозы. Потом появился голубоглазый блондин, чье имя так и осталось в тайне, и предложил работать на некую неправительственную организацию, пообещав очень щедро финансировать исследования. Я отказался. Тогда в один день исчезли моя жена и дочь. У меня не осталось выбора, Влад! Я наивно думал, что, исполнив свои обязательства, сумею спасти семью, но люди блондина все равно убили моих близких. Убили, потому что им нравится убивать.

— Голубоглазый блондин… – задумчиво произнесла Нина. – Вы ведь сталкивались с подобным субъектом.

Ей не ответили. Письмо Бориса Анатольевича захватило нас сильнее, чем самый крутой триллер. Я уже догадывалась, какой будет разгадка, но все еще не решалась признаться в этом.

— Итак, я взялся за работу. Передо мной стояла задача выделить ДНК из образца, возраст которого превышал пятьсот лет, а затем… Впрочем, сейчас не время, излагать суть разработанной методики. Записи о ходе эксперимента есть в дневнике, который следует за этим письмом. Чуть позже, Влад, ты получишь возможность ознакомиться с ними. Главное – эксперимент блестяще удался. Я сделал свою работу, а затем, молодая женщина, согласившаяся стать суррогатной матерью, выносила клонированного ребенка…

Продолжать чтение я просто не могла. Мы все, не отрываясь, смотрели на Влада, а у него было совершенно белое, застывшее лицо.

— Читай, — не своим голосом приказал он. – Читай!

— Все эти годы я продолжал наблюдать за тобой, Влад. Люди, вынудившие меня провести этот эксперимент, позаботились о том, чтобы мы жили рядом, и я внимательно следил за твоим развитием. В одном можешь быть уверен – ты совершенно здоров, у тебя нет никаких болезней или генетических дефектов, которые упоминают, когда речь заходит об опасностях клонирования. Здесь моя совесть чиста. Но я ничего не могу сказать о том, кто ты на самом деле, Влад. Единственная доступная мне информация – приблизительный возраст используемых для клонирования костных тканей. Тот человек, которым ты был, появился на свет примерно пятьсот пятьдесят–пятьсот семьдесят лет назад. Большего мне не известно. На этой дискете есть записи, которые я делал во время эксперимента. По ним можно воспроизвести весь процесс клонирования. Только ты вправе распоряжаться этим открытием, выбрать, предавать его огласке или нет. Если решишь уничтожить записи, Влад, никто не осудит тебя. Может быть, это единственно верное решение, но у меня не хватило духу осуществить его. Я полюбил тебя, как сына, но всякий раз, глядя в твои глаза, задавал вопрос, имел ли право так поступить с тобой? Прости меня Влад, прости, если сможешь и прощай. Пусть твоя вторая жизнь будет долгой и счастливой… – кое–как справившись с волнением, дочитала я. – А дальше здесь совершенно непонятные вещи про ДНК и тому подобное. Читать?

Влад отрицательно покачал головой.

— Ничего себе, новогодний сюрприз! – пробормотала Светка. – А что если это розыгрыш?

Она умолкла, почувствовав, что брякнула глупость. Мы молчали. Тишину нарушало только негромкое жужжание компьютера.

* * *

Ночевавшая вместе с нами Светка моментально отрубилась, а мы с Сестрой ворочались в кроватях и никак не могли уснуть. Снег, который все так долго ждали, выпал только к утру, когда даже самые выносливые гуляки разбрелись по домам, и теперь пейзаж за окном выглядел совершенно по–новогоднему. Лежа на своем месте, я видела нарядные, укутанные снегом деревья, пыталась расслабиться, но чувствовала только усиливавшийся с каждой минутой приступ голода. Такое случалось и раньше – стоило только, как следует поволноваться, во мне пробуждался совершенно зверский аппетит. Не выдержав, я тихонечко выскользнула из–под одеяла, накинула халат и отправилась на кухню доедать остатки новогоднего угощения. Чревоугодничать в одиночестве пришлось недолго, вскоре ко мне присоединилась Нина.

— Я сразу хотела сказать Владу, кто он, а потом передумала – слишком много сюрпризов за один вечер.

— Да, к такому трудно привыкнуть.

— Как видишь, Яна, предчувствие меня не обмануло. Я с первой встречи поняла, кто этот парень.