У него были основания думать, что это его отец пытался украсть алкахест, но это также означало, что у него ничего не вышло. Но что, если эта неудача была запланированной?

Что, если Аластер подстроил все так, чтобы заставить магов перенести алкахест из Коллегиума в более безопасное место? Что, если он заранее знал, куда они скорее всего его поместят, и что, если это будет то самое место, где у него будет преимущество?

Среди рисунков алкахеста в подвале их дома был еще и план ангара, в котором проходило Железное испытание.

До этого момента Колл не задумывался, зачем он понадобился Аластеру. Родители Тамары упоминали, что Аластер был выдающимся магом металла, а мастер Руфус утверждал, что алкахест в безопасности в хранилище, созданном магами металла, и что они, его ученики, бывали в том месте, где он находится. Ангар был практически целиком сделан из металла. Что, если Аластер – будучи выдающимся магом металла – входил в число тех, кто его построил, тех, кто точно знает, как зайти внутрь и добраться до хранилища, если оно находится именно под тем ангаром?

Если все так и было, кража не закончилась неудачей. Если все так и было, алкахест находился в куда большей опасности, чем когда-либо.

В ту ночь Колл очень долго не мог заснуть и лежал, устремив взгляд в темноту.

Большая часть следующего дня прошла для Колла как в тумане. Он не слушал, как мастер Руфус учил их с помощью магии металла и земли заставлять разные объекты левитировать, и уронил на голову Тамаре горящую свечу. Забыл выгулять Хэвока, что имело неприятные последствия для ковра в его спальне. А в столовой, отвлекшись на машущую ему Селию, он едва не подставил Аарону подножку.

Аарон споткнулся, но все же смог устоять, схватившись за край одного из каменных столов, на котором стояли огромные котлы с супом.

– Так, все, – заявил он и забрал у Колла тарелку. – С меня хватит.

Тамара горячо закивала:

– Это уже переходит все границы.

– Что? – испугался Колл. Аарон деловито накладывал на тарелку Колла еду. Точнее, целую гору еды. – Что не так?

– Ты странно себя ведешь, – сказала ему Тамара, уже покончив с сооружением похожей горы на своей тарелке. – Мы идем к нам, чтобы об этом поговорить.

– О чем? Я не… Я вовсе… – Но твердая решимость друзей подхватила Колла, точно порыв ветра крошечную пылинку. Тамара и Аарон с полными тарелками еды вытолкали его из столовой, провели по коридорам и, несмотря на все его протесты, впихнули в их общую комнату.

Поставив тарелки на стол, они ушли за приборами, после чего расселись и заработали вилками над пиццей из лишайника и пюре из мха.

Колл нерешительно взял свою вилку:

– В каком смысле я странно себя веду?

– Ты рассеян, – ответила Тамара. – Постоянно что-то роняешь и забываешь. Ты назвал мастера Руфуса Джаспером, а Джаспера – Селией. И ты забыл выгулять Хэвока.

Хэвок тявкнул. Колл мрачно посмотрел на него.

– Еще ты постоянно смотришь куда-то в пространство с таким видом, будто кто-то умер, – добавил Аарон, передавая Коллу вилку. – Что происходит? И даже не пытайся ответить, что ничего.

Колл обвел их взглядом. Они были его друзьями. А он так устал лгать. Ему совсем не хотелось быть таким, как Константин Мэдден. Он хотел быть хорошим человеком. Идея рассказать им обо всем казалась ужасной, но быть хорошим не означает, что ему должно это нравиться, верно?

– Пообещайте, что вы никому не скажете, – попросил Колл. – Клянетесь вашей честью мага?

Колл был в некотором роде горд за эту свою идею, пришедшую ему в голову только что. Судя по их виду, и Аарон и Тамара тоже были под впечатлением.

– Клянусь! – заявила Тамара.

– Конечно, – подхватил Аарон.

– Я думаю, что это мой отец пытался украсть алкахест, – признался Колл.

Аарон уронил на стол тарелку с лишайником:

– Что?!

Тамара выглядела пораженной до глубины души:

– Колл, не шути так!

– Я не шучу, – сказал Колл. – Я бы не стал. Думаю, он пытался украсть его из Коллегиума, и еще мне кажется, что он попытается сделать это вновь. И на этот раз у него все получится.

Аарон уставился на него, разинув рот:

– С чего ты взял? Зачем твоему отцу это делать?

Колл рассказал им о том, как обнаружил Хэвока, прикованного в подвале их дома, как нашел там книги с иллюстрациями алкахеста. Он также сообщил им о плане ангара.

– Он собирался вырезать сердце Хэвока, чтобы запустить эту штуку? – Лицо Тамары позеленело.

При звуках своего имени волк поднял на Колла глаза и заскулил. Колл кивнул.

– Но его ты там нигде не видел? Алкахеста там не было? – уточнил Аарон.

Колл помотал головой:

– Я не знал тогда, что он вообще существует. Я не знал, что отец собирался сделать и зачем ему был нужен Хэвок. – Колл не стал упоминать о кандалах в стене, подходящих по размеру для мальчика-подростка. Он решился рассказать им правду, но не всю. Может, это и шло в зачет Вселенскому Злу, но ему было все равно.

– Зачем твоему отцу убивать Аарона? – удивилась Тамара.

– Незачем! – торопливо воскликнул Колл. – Я полностью, на все сто процентов уверен, что мой папа не работает на Врага Смерти.

– Но тогда зачем ему… – Тамара потрясла головой. – Я не понимаю. Твой отец ненавидит магию. Зачем ему сила алкахеста, если не для того, чтобы…

Колл запаниковал. С чего Тамаре верить ему на слово? Крошечная часть его сознания понимала, что без рассказа о том, что Враг Смерти – это он, придумать достойную причину, почему Аластеру был нужен алкахест, но при этом он не собирался убивать Аарона, было сложно.

– Он ненавидит Магистериум, – предпринял попытку объяснить Колл, сжав под столом кулаки. – Может, он просто хочет провести магов. Напугать их.

– Может, он хочет убить Врага? – предположил Аарон. – Может, он хочет расправиться с ним, чтобы ты был в безопасности?

– Враг жил себе спокойно все эти годы, – возразила Тамара, – а теперь Аластеру вдруг пришла на ум эта идея? И конечно, это просто совпадение, что он заинтересовался устройством, которым можно убить творца, именно тогда, когда объявился новый творец!

– Может, он пытается избавиться от меня, чтобы Колл был в безопасности? – Зеленые глаза Аарона потемнели. – Вы оба едва не погибли, когда они похитили меня, а Колл вдобавок согласился быть моим противовесом. Это опасно.

– Как сказал Колл, Аластер ненавидит магов, – заметила Тамара. – Не думаю, что ему есть дело до войны. Если с его помощью Магистериум падет, Коллу больше не придется сюда возвращаться, а именно этого он хочет больше всего. – Она нервно куснула ноготь большого пальца. – Мы должны кому-нибудь об этом рассказать.