– Итак, – сказал мастер Руфус, отворачиваясь от них. Только сейчас Колл заметил, что они успели спуститься в большую пещеру, стены которой покрывал упругий мох небесно-голубого цвета. Мастер Руфус сцепил за спиной руки и начал расхаживать из стороны в сторону. – Как вам уже известно, для работы со стихией нам необходим противовес, нечто, что будет удерживать вас в равновесии и не позволит стихии завладеть вами. Это ясно?

– Противовес не дает превратиться в Поглощенного. Как с тем огненным парнем, – добавил Аарон, имея в виду жуткое пылающее создание, с которым они встретились в пещерах в глубинах Магистериума.

Мастер Руфус болезненно поморщился:

– Да, то существо, что когда-то было мастером Маркусом. Или, как ты изволил выразиться, «тем огненным парнем». Но дело ведь не только в этом, да?

– Противовес противостоит стихии, – сказала Тамара, поправляя косы, – и потому как бы отталкивает тебя в противоположном направлении. Так вода является противовесом огня.

– А противовесом хаоса является… – Руфус сурово посмотрел на Аарона.

– …Колл, – ответил Аарон. – В смысле, моим противовесом является Колл. Он сработает не для всех. Но противовесом хаоса является живой человек. Просто… не всегда это будет Колл.

– Красноречив, как всегда, – вздохнул Руфус. – Какова основная проблема противовесов?

– Их не всегда можно найти? – предположил Аарон, и Колл мысленно с ним согласился. Едва ли так просто всегда найти огонь. Может, взрослые маги никогда не расстаются с зажигалками?

– Они ограничивают твои силы, – сказала Тамара. Мастер Руфус кивнул в ее сторону, подразумевая, что она права на все сто процентов.

– Ваша защита частично строится как раз на ограничении сил, – пояснил он. – А теперь скажите мне, что является противоположностью противовеса.

Тамара опять не преминула проявить себя:

– То, что мы делали с песком в прошлом году.

Коллу захотелось состроить ей рожу, но это бы наверняка заметили. В этом состояла основная проблема класса в три ученика.

Мастер Руфус кивнул:

– Мы называем это чувственным ускорением. Оно очень опасно, потому что затягивает вас в стихию. Вы получаете силу, но ее цена может быть слишком высока.

Колл очень надеялся, что это не было началом лекции о том, что как он был головной болью тогда, так остается и сейчас.

Но мастер Руфус продолжил занятие:

– Я хочу, чтобы вы все попрактиковались в использовании противовесов. Первое: найдите нечто такое, что будет олицетворять каждую из стихий. Аарон, это задание будет особенно сложным для тебя, раз ты выбрал своим противовесом Колла.

– Эй! – возмутился Колл.

– Я всего лишь имел в виду, что использовать человеческий противовес – это сложная задача. А теперь вперед, ищите свои противовесы.

Колл ушел к стене грота и подобрал там камешек. Воздуха вокруг и так хватало, так что он решил, что и с этим он справился. С огнем и водой было сложнее, но он с помощью магии поднял из неглубокой лужи шарик воды и заставил его зависнуть рядом с головой. После чего вырвал какой-то побег, решив, что в нужный момент подожжет его магией.

Покончив с этим, он вернулся к остальным. Разумеется, Тамара и Аарон справились раньше его.

– Очень хорошо, – сказал мастер Руфус. – Начнем с магии воздуха. Я буду с ее помощью поднимать вас по очереди в воздух, а вы должны будете применить свой противовес. Он будет вашей единственной связью с магией земли. Опускайтесь на пол, как только почувствуете, что пора использовать противовес.

Он одного за другим заставлял их воспарить. Колл почувствовал упругие объятия воздушных потоков, и от эйфории полета у него закружилась голова. Парение было его любимейшей частью магии. В воздухе нога переставала его беспокоить. С помощью магии воздуха он создавал вокруг себя разноцветные рисунки и облака, после чего пролетал их насквозь. Чем больше магии он расходовал, тем отчетливее понимал, как становятся Поглощенными. Ему начало казаться, что он с легкостью и сам станет частью воздуха. Достаточно лишь отдаться ему, и он унесет тебя, точно сухой листик. И все его волнения и страхи сдует вместе с ним.

И для этого ему нужно всего лишь выронить камень.

– Колл, – мастер Руфус наблюдал за ним снизу. – Упражнение окончено.

Колл провернулся в воздухе и убедился, что Тамара и Аарон уже стоят на полу. Тогда он мысленно потянулся к камню в руке и позволил его связи с землей наполнить себя. Он медленно опустился, и нога тотчас заболела.

Руфус бросил на него оценивающий взгляд:

– Молодцы, вы все хорошо справились. А теперь, Аарон, мы попробуем поработать с хаосом. Начнем с чего-нибудь самого простого.

Аарон взволнованно кивнул.

– Не стоит беспокоиться, – Руфус взмахом руки попросил их освободить пространство в центре пещеры. – Насколько я знаю, ты одолел многих Охваченных хаосом созданий, когда сражался с мастером Джозефом в прошлом году.

– Да, но… – Аарон куснул ноготь. – Я делал это без противовеса.

– Вовсе нет. Колл был с тобой.

– Точно, – подтвердила Тамара. – Колл практически удержал тебя.

– Скорее всего, ты применил магию инстинктивно, – сказал Руфус. – Противовесом хаоса является человек, потому что противовес пустоты – это душа. Когда ты задействуешь магию хаоса, ты ищешь человеческую душу для уравновешивания. Без противовеса ты можешь легко израсходовать все свои магические силы и погибнуть.

– Звучит… неприятно, – заметил Аарон. Он вышел в центр пещеры, и Колл, помедлив секунду, присоединился к нему. Они встали плечом к плечу. Почему-то им обоим было неловко. – Но я не хочу причинять Коллу вред.

– Ты и не причинишь. – Мастер Руфус отошел в угол пещеры и вернулся с клеткой. Внутри был заперт элементаль – ящерица с острыми кристаллами вдоль хребта. Ее глаза блестели золотом.

– Уоррен? – изумился Колл.

Мастер Руфус поставил клетку на пол.

– Ты заставишь этого элементаля исчезнуть. Отправь его в хаос.

– Но это Уоррен! – запротестовал Колл. – Мы знаем эту ящерицу!

– Да, не думаю, что мне хочется… это делать, – поддержал его Аарон. – Можно я заставлю исчезнуть какой-нибудь камень или еще что-нибудь?

– Я хочу увидеть, как у тебя получается с более вещественными объектами, – сказал Руфус.

– Уоррен не хочет исчезать, – подал голос элементаль. – У Уоррена есть что вам рассказать.

– Слышите его? Он хочет нам что-то рассказать, – воодушевился Аарон.

– Еще он лжец, – заметила Тамара.

– Уж кто бы говорил, а? – огрызнулся Колл.

Щеки Тамары порозовели, но она проигнорировала его: