– Привет, Матвей! – сказал он, протягивая пухлую ладошку.

Матвей пожал ему руку. Ответное пожатие Стаса было легким и вроде даже ласковым.

«М-да! Вот так так!» – подумал Матвей. В мыслях его царила неопределенность. Одно было ясно: ненавидеть или, скажем, не любить такого Стаса Матвей не сможет. Хотя и любить его тоже вроде было не за что. Он понял, что имела в виду Маша, когда говорила ему, что Стас, по сути, настоящий ребенок.

Матвей огляделся. Помещение, где Стас принимал его, отличалось от того, что описывала Маша. Это была средних размеров комната с одним большим окном. Вдоль стен располагалось несколько столов, заставленных оргтехникой. Компьютеры, принтеры, факс, горы каких-то бумаг… Здесь царил тот особый творческий беспорядок, какой бывает там, где постоянно работает небольшой, но сплоченный коллектив единомышленников.

– А где Самвел? И этот… Костя? – спросил Матвей.

Стас заморгал ярко-голубыми глазками:

– А, так Маша вам рассказала?..

– Маша мне всегда все рассказывает! – отчеканил Матвей. – У нас нет друг от друга тайн!

– А ребят я попросил нам не мешать! – объяснил Стас.

– Ясно… – Матвей присел на крутящийся стул с мягкими подлокотниками.

На другой такой же стул опустился Стас.

– Ну, я слушаю, Матвей! – Взгляд у Стаса сделался очень внимательным. – Вы хотели поговорить о…

– Да, хотел! – сказал Матвей. – Стас, я не пойму. Вы же взрослый уже человек. Так неужели…

– Неужели я не могу найти себе подружку своего возраста? Вы это хотели сказать?

– Ну… Что-то в этом роде… – Матвей пожал плечами.

Он вдруг почувствовал себя полным идиотом. Ну как, как он может запретить Стасу ухаживать за Машей? Никак не может, бред!

– Матвей, вы хотите ч-чаю? – неожиданно спросил Стас.

– Можно… – буркнул Ермилов.

Пока Стас занимался чайником, Матвей думал: «Что, он не может себе девочку нанять, чтобы чай готовила? – И тут же, без всякой логики: – И чего я, дурик, приперся? Валить надо отсюда!»

– Вот ваш чай! – Стас поставил перед Матвеем чашку.

Ермилов машинально стал размешивать ложечкой сахар.

– Ну, д-давайте без этих всяких недомолвок! – начал Стас. – Я, знаете ли, далеко не ловелас. Но вот мне – впервые в жизни, можно сказать, – понравилась девушка. Я что, виноват?

– Нет, конечно… – сказал Матвей.

– Ну я не знал, не знал, что у нее уже есть парень! – Стас глядел на Матвея почти жалобно, – Но если бы и знал…

– То что?

– А ничего! Потому что тут как в бизнесе: все решается в конкурентной борьбе. А конкурентов я никогда не боялся. А вы что, Матвей, решили, что застолбили… э-э-э… к-к-клиента раз и навсегда? Вы считаете, что вы лучше всех остальных, да? Возможно, пока так оно и есть, но это свое превосходство надо постоянно, каждодневно доказывать! Иначе конкуренты вас обскачут! Что, не так?

– Наверное, так… – Матвей поднялся. Он понял, что ясным и логичным аргументам Стаса он ничего противопоставить не сможет. – Стас, я пойду, ладно? Спасибо за чай!

– Только, Матвей, без обид, хорошо? – сказал Стас.

Матвей кивнул. Действительно, на что ему обижаться? Уже собираясь уходить, он заметил на столе, рядом с окном, что-то до боли знакомое. Это была пластиковая коробка, в каких хранят лазерные диски. На яркой картинке был изображен пейзаж Митрагории. По дороге шла колонна солдат-гвардейцев Глодвига Лысого. И ниже – надпись на английском языке. «Остров счастья» – перевел Матвей.

– Стас, это вы играете? – Матвей указал на коробку пальцем.

– Да, балуюсь иногда, в свободное время…

– А вы ее всю прошли, игру эту? – спросил Матвей.

– Так уже раз шесть! – Стас улыбнулся. – Я проходил рыцарем, потом – крестьянином, потом этим… лесным братом, потом…

– Я, пожалуй, попозже домой пойду, хорошо? – перебил Матвей. – Вы мне расскажете, как вы ее проходили?..

Прошло три часа. Матвей и Стас сидели рядышком у монитора. На экране вовсю шел штурм королевского дворца. Войском повстанцев командовал Стас. Воротник его белой рубашки был расстегнут, галстук сполз набок. Захватив наконец дворец Глодвига Лысого, Стас нажал на «паузу»:

– Ну вот, Матвей, видишь? Что-то в этом роде. Правда, тут каждый раз все происходит немного по-другому.

– Нет, ну это я понимаю! – воскликнул Матвей. – Дворец я тоже захватывал. Правда, у меня на это два месяца ушло. Но вот дальше, дальше-то что делать?

– Ну, тут вариантов куча! – Стас начал перечислять: – Можно послать отряд воинов на поиски острова, можно опросить купцов, можно самому выйти в море, в конце концов! Можно еще все эти варианты комбинировать…

– Я почти все это пробовал! – Матвей развел руками. – Только ни фига у меня не выходит!

– А-а-а! – Стас поднял вверх указательный палец. – Ты, наверное, что-нибудь до этого не так сделал! Ну, убил кого-нибудь из союзников, например…

– Я Азеркикса прикончил! – вспомнил Матвей. – А что, разве не надо было?

– Да ни в коем с-с-случае! – вскричал Стас. – Ни боже мой! Ты же испортил себе все показатели нравственного уровня!

– Показатели нравственного уровня? А это еще что за фигня? – изумился Матвей.

– Это одна из базовых составляющих алгоритма игры! – не очень понятно объяснил Стас. – Ну, если проще, тут как в жизни: если хочешь стать счастливым, нельзя убивать кого ни попадя.

– Так вот оно что! – До Матвея начало доходить. – А я ведь еще с Вассирием союз заключил…

– Это тоже ошибка! – сказал Стас. – Ты же сразу стал для своей страны предателем, понимаешь? У тебя показатель нравственности от этого ниже нуля упал!

– Так… – Матвей пригорюнился. – А что же делать?

– Ну… – Стас пожал плечами. – Или сначала все это проходить, или можно еще уйти в монахи. Там ты себе нравственность снова нарастишь офигительную…

Расстались они чуть ли не друзьями.

– Ну ты заходи, Матвей! – предложил Стас на прощание. – Только позвони сперва.

– Ладно! – Матвей снова ощутил теплое пожатие мягкой ладошки Стаса. О Маше они не сказали больше ни слова.

«Боже, какой же я был идиот!» – размышлял Матвей по дороге домой. Матвей и сам толком не понимал, что он имеет в виду, называя себя идиотом. То ли свои неудачные попытки найти остров света (которой в оригинале оказался островом счастья), то ли то, как он строил свои отношения с Машей… Хотя, конечно, прежде всего это касалось отношений с Машей.

«Стас-то совершенно прав, – думал Матвей. – Мало один раз доказать девушке, что ты для нее самый лучший вариант. Это еще надо постоянно, ежедневно подтверждать! А то рано или поздно найдется какой-нибудь Стас… Или там еще кто!» Матвей решил, что теперь все должно быть по-другому. Он докажет Маше, что он, Матвей, был, есть и будет самый лучший, самый заботливый, самый-самый…